不过即使是这样，从大面上说，开拓者80、90 年代一直都是NBA的强队，而波特兰也成为全美篮球气氛最浓厚和热烈的城市之一。从77年 4月5日起，到之后整整20年时间，开拓者的主场球馆连续爆满，创了NBA的一个惊人记录，也直接制造了轰动NBA的狂热开拓者效应。

90年代后期，开拓者主场球馆的连续爆满纪录终止，可球队依然发力上攻，在98、99赛季接连杀进西部决赛，可惜两次都被后来的总冠军获得者打败，马刺先是4比0清洗了他们。次年开拓者在西部决赛第七场第四节初还领先15分，可最后被湖人大逆转，痛失拿下队史上第二尊总冠军的机会，伤了元气，也就是在那个时候，开拓者开始走下坡路，波特兰也逐渐从撕裂之城堕落到现在的裂缝之城，成为NBA最出名的问题球队。

我们不得不承认: NBA中的任何一名球员都可以称之为天才。但是否每一位天才都可以在自己的位置上放射出全部的光和热，并开发出自己所蕴藏的全部潜能，答案无疑是否定的。因为有些球员心智并不成熟，他们会作出蠢事，球场外的瑕疵掩盖了他们球场上的光华，并导致了他们走向自己职业生涯的末路。他们中的有些人幸运地有良师益友陪伴，有惊无险地走完了自己的职业生涯，如罗德曼。

而另外一些人则没那么幸运，像坎普、史密斯和莱德尔，他们由着性子胡来，而球队官员只是斥责他们，处罚他们的过格行为，甚至将他们划归到正常人之外，却从来没有告诉过他们正确的路该怎么走。最终，他们走到了正常人的反面，成为了另类，同时，也遗失了上帝赋予的天分。

格里芬就是这样一个可怜的混蛋。12月20日，火箭队的官方网站上刊登消息:开除本赛季已被无限期停赛、停训的格里芬、理由是他无故缺席火箭队对国王队的比赛，并且拿不出合适的解释。火箭队对其停赛、停训，随后格里芬玩起了失踪，并拒绝同火箭队联系，在比赛进行了将近两个月后，忍无可忍的火箭队终于放弃了这位承载着自己未来的天才。

然而，更糟糕的是格里芬缺席比赛的背后还隐藏着刑事犯罪，当地警方称格里芬在家殴打了一名妇女，并且向她射击。现在，那名妇女还在医院治疗。如果格里芬持枪伤人的罪名成立，等待他的将是无穷无尽的麻烦。

还记得上两个赛季火箭队的首发大前锋么，格里芬自从加入火箭队以来，就被休斯敦人赋予了无尽的希望。许多人认为用杰弗森与克林斯交换格里芬是火箭队交易史上的重大败笔，前两人去了网队之后，在总决赛上都有不错的表现，而格里芬在火箭队占据着首发的位置，却无法拿出像样的成绩。

但火箭队的管理层始终坚信格里芬还有上升的空间，他拥有者及其优秀的弹跳，在姚明到来之前，他曾经是火箭队的盖帽王。他有着非常出色的远投能力，上个赛季的3分球命中率达到33.3%，这对于大前锋来说已经难能可贵。他对防守也异常卖力，火箭队甚至一直安排球星泰勒担当他的替补。然而，就是这样一位承载了火箭队众多希望的人，最终却无法被管理层接受，走向了被球队放弃的末路，难免令人扼腕叹息。

被火箭队开除后，自然还会有球队同格里芬签约。但埃迪性格中的弱点并不会因此消失，喜欢吸食大麻，然后作出些过激的事情。看似无伤大雅，但却毁了无数天才球员的前程。格里芬还年轻，他刚刚进入联盟两个赛季，他还有回头的资本，但愿以后他能吸取在火箭队不成功的教训，不妄负了上帝赋予的才华。

首轮29顺位被选中的新人是很难在联盟中打上首发的，不光是因为顺位靠后，更重要的选中他们的球队通常都是上个赛季的战绩最好的球队。顺位在30位左右的新人可以在联盟最好的球队打上首发无外乎天方夜谭，但这样的神话正在小牛队上演着。

他们今年的新人霍华德在连续7场比赛中担任了小牛队的首发小前锋，并且每场可以交出7.6分和5.5个篮板的不错成绩，甚至他的抢断失误比1.21还排在了联盟的第九位，新人如此捧场，似乎令名头响亮的老牛仔有些汗颜，不过球队好才是真的好，我们从新人出色的表现上又看到了小牛队的上升空间。

霍华德身高2.01米，可以打小前锋和得分后卫两个位置，其实，小牛队除了纳什之外，其他的明星球员几乎都是这两个位置上的摇摆人，但老尼尔森让霍华德担任首发，显然有他自己的用意。乔什任劳任怨，在防守方面兢兢业业，这是小牛队迄今为止最缺少的东西，老尼尔森令其担任首发，似乎已经开始反思自己的以进攻代替防守的战术了。

霍华德在大学中有着显赫的战绩，他来自威克森林大学，是邓肯的校友，大学四年级平均每场比赛得到19.5分和8.3个篮板球，率领威克森林大学队获得41年来第一个大西洋赛区冠军，当选大西洋海岸赛区年度最佳球员。他是第二个以全票通过当选该区最佳球员的人，而获此殊荣的第一人正是在NBA中声名显赫的汤普森。

霍华德是03年首轮新秀中9位四年级大学生球员之一，他坚持读完大学参加选秀，因为他认为这有利于他今后的成长。由于相貌与卡通人物奥赛罗相似，所以校友们亲切地称他为奥赛罗。而他在大学中的表现也真与那个无所不能的超人相似，只是来到了NBA，来到了小牛队，他的才华在众多球星中才显得并不耀眼，但霍华德很乐观，他认为在这里他可以学到的东西更多，他宁愿在一支优秀的球队中担任替补，也不愿意在一支烂队中担任先发。