尽管与库班水火难容，但范埃克塞尔仍从小牛队主帅老尼尔森、诸多前任队友以及小牛队球迷那里得到了欢迎故地重游的回应，人们站起身长时间地为其鼓掌，这曾令他一度心旌激荡。“尼克是一个伟大的竞争者。”老尼尔森说，“他今晚试图击败我们，当他一路狂奔起来的时候他是无法阻挡的。我知道他的膝盖有一些小伤，这使他无法像期望中那样尽情发挥，但我认为他仍旧是今晚的最佳球员。”闻听此言，想来范埃克塞尔足可聊以**了。

03年11月26日是布朗生平最不愿面对的日子，这一天他将自逃离费城后第一次返回沃克维亚中心球馆面对他去年夏天背弃的旧主一76人队。尽管此前他曾经不只一次在梦境里回到那个他投注了六载生命历程的地方，但真正要步入这个城市的氛围，这位戎马一生的老帅罕见地踯躅了。

赛前的发布会上，艾弗森告诉布朗费城会不计前嫌地接纳他。“他不用为这件事情忧虑，我仍然关心他，并希望他在新球队能够获得好运。”艾弗森说。但这句话过后，这位76人队队长就回到球场上扛起了封杀布朗的大旗他斩得30分，率领球队以90比86将布朗和他的活塞队赶出了费城。“我赢了球，而布朗教练却带着失利回家了，这是我以前从来没有经历过的一种感觉。”艾弗森说，“在过去的日子里，我们总是赢球时一起开心，输球时一起难过的。”

这天晚上，布朗终于深刻地体验到了站在答案和费城球迷对立面上的苦楚。当他指挥活塞队球员进行赛前热身时，球馆内如有约定似的嘘声大作而当他作为客队主帅被介绍出场时，从场内四面传来此起彼伏的噓声瞬间递增了几十个分贝。整场比赛，他都在费城人送给他的叛徒和骗子的颂歌中如坐针毡，一些人还将他的一张红脸画在一只烤熟的火鸡身上借以侮辱他，但布朗并未受此影响，他弓着腰坐在板凳上，手掌托腮，手肘支在膝上，在两个半小时的比赛时间里，这个姿势几乎未曾变过。

或许这场比赛只有十个人依稀还记得面前是一位曾有恩于此的故人。当布朗遭受现场20512名球迷肆无忌惮的讥讽和嘲弄时，他的前任弟子却对其伸出了手臂，敞开了怀抱。科尔曼率先跨过中线与布朗热情地拥抱，在布朗执教76人队时，科尔曼是布朗的儿子他自然还感念“一日为师，终身为父的恩情。

然后是艾弗森，这对不是冤家不聚头的往日师徒相拥在一起，彼此的嘴唇蠕动着，说着他人无法听清的私密话语。接下来是斯诺，这位平日里不动声色的双队长之一在布朗转身的刹那，快步走上前去送给后者一个极其情真意切的拥抱。布朗在赛后谈及这感人一幕时声音变得哽咽了:“这场比赛之于我的全部意义就在于那几次拥抱和握手，除了这些，没有其他的东西。”

布朗执教76人队取得了255胜205负的常规赛战绩和26胜30负的季后赛战绩，01年，他率队一举闯入总决赛，但在费城人看来，这些并不足以使他获得背弃一座城市的救赎。“我选择离开是因为我不认为我可以令这支球队更进一步，”布朗说，“我一直认为如果我做一件我力所不能及的工作，那么结果并不见得会十分圆满。”只是所有的开脱之词都无法使倔强而高傲的费城人释怀。临近比赛结束时，人们并未像以往那样选择提前离席，而是以一个胜者王侯的姿态等待着对布朗送去最后一眼的蔑视。Laary! La-rr!的圣歌在比赛的最后几秒时间里再一次响彻球馆上空，直到布朗的身影彻底消失于球员通道的尽头。

布朗希望有朝一日可以与费城人达到同一高度的心理起平线，而不是像现在这样处于理屈辞穷的弱势，至于通过何种渠道，在其内心深处则尚未有一个明确的答案。但布朗深知一点，那就是他热爱费城，不管这里的人们采用怎样的方式对待他，这一点都不会改变。这座城市至今仍留有他的常住寓所，他的家庭仍以费城作为生活的全部空间，还有他八岁的儿子，以及五岁的女儿麦迪逊也都还在费城求学。如果他能够真正做到横刀斩断与这座城市的藕断丝连，他会将自己的痕迹彻彻底底，完完全全地从费城抹去，但他做不到，而这就是生活.....

半年之前，如果说达阿姆斯特朗会挥刀拔剑指向魔术队，所有的奥兰多人都不会相信，连阿姆斯特朗自己也不相信。自从95年4月8日他以一名自由球员的身份与魔术队签定短期合约，并于十天后延长合约以来，这位从未参加过NBA选秀的小个子就指天发誓，一定要把自己的全部身心毫无保留地奉献给之于其有再造之德的奥兰多。事实上，九年以来阿姆斯特朗凭借高超的球技、优秀的球德以及令人叹服的为人，已经成为了奥兰多人人敬重的城市英雄，每个人都认为他会在这里终老，但令人痛心的一幕还是发生了。

03年10月8日的新奥尔良球馆，阿姆斯特朗在本赛季的第一场季前赛里贡献19分3个篮板和3次助攻，帮助己队以7分优势取胜，但揽得胜果的并非魔术队，而是新奥尔良人。三个月之前，魔术队总经理加布里埃尔将阿姆斯特朗交易给了黄蜂队，令后者梦断奥兰多。那一夜，这个复仇者用第四节落井下石般的精准投篮，以及胜利后的挥拳叫器令魔术队品尝到了难言的苦涩。六天之后，阿姆斯特朗以作客者的身份第一次造访水宫中心，正如麦迪所言，他受到了奥兰多球迷有如至爱亲朋一般的真心迎送，球迷没有忘记他，麦迪和希尔也没有，真诚的拥抱和亲切的问候令这个自认铁石心肠的汉子险些湿了眼眶。

在过去的九年间，阿姆斯特朗洪亮的语音一直在魔术队的训练场和更衣间往复回荡，但逝者如斯夫，世界上没有一成不变的事情，每个人都应该于此坦然相对，自解心结才是智者所为。如今的阿姆斯特朗已在黄蜂队找到了自己的定位四队长之一，或许待其下一次造访水宫中心时，他的心中已不再泛起微澜，心如止水应该称得上是另一种层次上的至高境界。