杜尘从哈里手中夺过战书，靠在椅子上瞄了一眼，不由得一撇嘴，念道：“昨日一战，观杜公有英雄遗风，为免除荆棘谷与杜城百姓计，我谷愿与杜公效仿英雄时代……妈的，酸！比莉雅的酸梅还要酸！哈里，叫那个送信的克里森滚进来，有屁叫他当面放，蔫吧屁听着都没劲！”
杜尘还没有意识到，雪姬走后，他原本压抑的本性彻底爆发出来，又是那个满口脏话，行事流里流气的小混混了，彻彻底底地变了回去！
哈里捏着鼻子‘嗯’了一声，出门大喊，“杜尔克斯大公召荆棘谷八当家克里森晋见！”
当克里森走进帐篷的时候，杜尘一脸纯真善良地望着他，手边的桌案上还摆着一本书，克里森下意识地瞄了一眼书名，好悬失声笑了出来。
《论英雄时代的尚武精神与德育统治——兰宁圣博文著》！
“阁下就是克里森当家么？请坐！托马斯当家的战书我看过了，不过还有一处不明白的地方……”杜尘自负一笑，似乎从这份战书里面看出了多么大的阴谋，心里正得意着，“荆棘谷最强的不过托马斯，但他也不过是十级斗神，可我们这里有我和安迪，足以打赢两场，获得这场决斗的胜利！这不得不让我怀疑，你们提出这种必败的决斗是暗藏了什么阴谋！”
克里森微微一笑，这种疑问早已经在预料之中，若是没有应对的答案，自己还敢来做说客么？
“杜公，大家都是明白人，话说开了吧——首先我承认，这场战争我们荆棘谷是输定了，那么我也不敢奢求通过这场决斗获取太多的东西！不过……战败也有很多方式的，我们荆棘谷提出这场决斗的意思，就是在一定战败的基础上，把损失减少到最小！”
杜尘挠了挠头，显得很单纯，“嗯，这话听着还有几分意思，那你们是打算如何减少损失的？”
“很简单，如果您赢了决斗并且保证善待投降的荆棘人，那我们立刻平民开门，士兵放下武器，无条件听从您的安排，做您的俘虏！可如果您输了决斗，那么荆棘谷只承认您战胜国的地位，愿意做您的附庸势力，但却保持荆棘城的独立——说白了就是，您赢，荆棘谷放弃一切权利！您输，荆棘谷则可以保留最起码的主权，以附庸家臣的形式来效忠您！”
杜尘失笑道：“你还是没有回答我的问题——这场决斗你们必败，为何不直接投降却反而弄出一场决斗？你当我我是蠢货么？这里面一定有古怪！”
克里森又瞄了一眼杜尘手边上的那本书，心说，是，你不是蠢货，但也不是什么精明人！
“杜公，你的疑心太重了！明说了吧，为了打赢这场决斗，我们会借用千年荆棘谷的人脉，请几个神秘高手助阵，倒时候您可别说他们不是荆棘人，不能代表荆棘谷出战！”
杜尘‘恍然大悟’，‘疑虑尽去’，“原来你们还有隐藏的底牌，难怪有信心挑战我们杜城的高手！”
克里森心道，屁底牌啊，这么说只是去了你的疑心，不然就算你再傻，也不会相信只有十级高手的荆棘谷敢提出必败的决斗啊！
不过二叔最近形色神秘，说不定，他真能请来几个神秘高手！？
克里森朗声道：“话就是这么多，杜公，我们荆棘人不喜欢那些贵族的繁琐礼节，是爷们你就给我们一句准话，打不打！？”
“这……”杜尘迟疑了起来。
克里森又道：“接受决斗，不论输赢你都可以得到荆棘谷，虽然方式可能不同，但却可以少死许多士兵——弗朗西斯，荆棘谷毕竟是拥有二十万人的大城市，就算你能攻下荆棘城，可会在巷战当中损失多少士兵！？没错，我们承认荆棘城打不赢你的神将杜德，可荆棘人为家园不怕死，敢跟你们死磕到底，临死也能拉上你上万士兵垫背！”
“是啊，杜德也说过，巷战至少要损失上万士兵的……”原本‘优柔寡断’的杜尘听到损失上万士兵，顷刻间就有了主意，拍案道：“好，说出决斗的具体时间和条件！”
克里森心中一笑，二叔说的没错，只要自己绕着士兵伤亡做文章，弗朗西斯就不会拒绝这场决斗的！
“决斗设在我们都放心的大平原上，三战两胜，生死斗！不过我二叔托马斯前日阵前受伤您也看到了，他需要十天的时间才能主持决斗，所以决斗在十天后进行！这十天内为了让你们放心，荆棘谷城外围五百米不设防，任凭你们就近监视，但你们也不能趁机攻城！”
“爽快！哈里，准备酒宴，招待克里森当家！”
“不必，我即刻回城把消息转告给二叔，明示三大陆的契约随后送来！”
临走，克里森又瞄了一眼杜尘桌案上的那本书，走出军营后实在是忍不住了，“论英雄的尚武精神和德育统治……哈！弗朗西斯真他妈的复古！”
而杜尘眺望他的背影，忽地撇了撇嘴，把书上的封皮扯下，笑咪咪地看了起来，而那被显露出来的扉页上赫然写着另外一个书名——《查理曼与十三个女人不得不说的故事——未满十五岁禁止阅读》
一面看书，杜尘一面淡淡吩咐，“杜斯，通知泰德，荆棘谷忽然用缓兵之计拖延十天时间，叫泰德给我查清原委，同时开始挖掘作业！哈里，你去命令杜德开始准备，十日后，实施他冰封荆棘城的计划！最后去找莉雅，告诉他决斗的事情，并说……十天后决斗之时，就是我瞒天过海，偷取二十万荆棘人的时刻！”
……
克里森回到荆棘内城高塔，把谈判的经过交代清楚，迟疑道：“二叔，弗朗西斯的确如您所说，善心泛滥，优柔寡断，也同意了决斗！可就算这样，十天后我们当真有把握打赢决斗么？不说别人，那安迪和弗朗西斯一人一场就足以取胜了啊！”
托马斯神秘一笑，“决斗的输赢很重要么？”
克里森神色一动，但仍旧装傻道：“可如果我们输了，再不按照约定投降，恐怕弗朗西斯会立刻血洗荆棘谷啊！”
托马斯颇有深意地看了一眼克里森，“侄儿，谷中几位当家就数你最精明，有些话，二叔先给你透个底……十天后不管发生什么你都不要惊讶，协助二叔组织谷中的秩序，只要你做到了，二叔不但包你平安逃脱此劫，而且有享受不尽的荣华富贵！”
“二叔的意思是……”
“不要多问了，这十天内，你把我这句话暗示给各大当家和将领——除了泰德，务必让他们在十天后协助我组织谷中秩序，明白么！？”
托马斯送走了克里森，转身回到内室，布罗克曼正在里面品着红酒，而那十二冥王兽之一的辛格傲然侍立身侧。
“议员大人，您果然算准了弗朗西斯的脾气！他同意决斗了！”
布罗克曼笑道：“果然是不出预料啊，既然如此，托马斯将军请划出一块隐秘的地方，供辛格他们挖掘通道吧！”
托马斯望着墙上的荆棘城地图思索起来，如何把荆棘人运送到生命隧道里也是一个大大的难题啊！虽然凭自己的威望，混乱时只要振臂一呼就能让荆棘人有秩序地跟随自己，可天空上毕竟有弗朗西斯的侦察兵，移民隧道的挖掘必须瞒过他们！
看了半晌，托马斯叹道，“唉，原本禁卫军的营地是个好地方，可惜禁卫军已经成了泰德的家兵……那就在北城门附近吧，那里距离弗朗西斯的军营最远，又有大片的密林掩护，足以在神不知鬼不觉中挖掘出一个容纳二十万人通行的洞口！”
布罗克曼点点头，“可以！”
“议员大人，我还有一个小问题！二十万人移民毕竟是大事情，再快也需要一个时间的……”
“我明白你的意思！挖掘工作完成之后，辛格会代表荆棘谷出战决斗！十二冥王兽个个都拥有十二级的实力，辛格更是其中之最，拥有得自胡胡兽的冥王不死身！到时候，他会在决斗中制造漫天黑雾，你只要在黑雾起时号召平民进入洞口就可以了！哼，只要荆棘人全部进入了变换莫测的生命迷宫……弗朗西斯纵有通天的本事也只能无奈一叹！”
十天的时间说长不长，说短不短，足够发生许多琐碎的小事了！
第一天，托马斯秉承布罗克曼的命令，捏造证据迫害泰德！他本打算一下子致泰德于死地，可泰德得到杜尘授意，根本就不搭理托马斯，反而借口重伤闭门不出，就住在了军营当中专心秘密挖掘隧道！而托马斯虽然凑够了证据，可观察了一下形势，也不敢冒险强行抓捕拥有七千家兵的泰德，只能恨得牙根发痒，却也无可奈何！
第三天，泰德传回消息，说荆棘谷拖延时间的原因虽然没有查明，但是他发现，这两天荆棘谷的高层开始收对平民实行军方管制，对此，荆棘城官方说法是，大战中民心不稳，军事管理是以防万一……杜尘付之一笑，通令各处原计划不变！
第五天，拜鲁实在忍不住杜尘私下答应决斗的事情，找上门来发难，但杜尘一句话就给他憋了回去，“决斗之日，你要是看不到满意的结果，我弗朗西斯自杀向教皇谢罪！”
第七天，荆棘谷开始流传着一个说法——嘿，听说了吗？外面的弗朗西斯其实是个大傻帽，烂好人！他能帮咱们漂白过好日子，只要咱们随手做两件好事就行……这个说法的影响暂时看不出来，但可以肯定的是，它已经被绝大部分荆棘人所熟知了。
第九天，托马斯眼看着决斗就要开始，但自己却还没有杀了泰德这个投名状，不由得恼羞成怒！布罗克曼也担心泰德会对移民计划造成不可预知的影响，两人狠下心，试图以武力兵变来铲除泰德，可关键时刻，被重重包围的‘海伦’不知用什么方法跑到了内层古塔，搬出了塞纳谷主的令箭……托马斯仰天怒骂，但也只能派兵严密监视泰德，力保他不在移民中制造障碍！
杜尘知道了这种情形之后，指示给泰德一句话，“托马斯心急杀你，那么明日决斗必定有变，一切通过史努比保持联系，必要时自行决断，随机应变！”
第十天，决斗开始了……
依照双方明示契约规定，为防止十级以上高手剧斗波及平民，决斗被安排在了远离荆棘城十里开外的大平原上，而双方将领各带一万士兵组成警戒线，围成了一个方圆十里的空阔地充作角斗场，至于其他人等则是原地驻守，没有双方共同签押的军令谁也不许乱动一步！
清晨，两拨人同时走向了角斗场。
荆棘谷一方自然是托马斯带队，艾薇儿走在托马斯后面，眉头紧皱，“三叔，为何只有您和四叔两位当家人前去决斗？其他当家人呢？”
托马斯笑了笑，“这种高手对决，其他当家人去了也帮不上忙，还不如留在谷中！”心中则是冷笑，等下黑雾一起，那几个当家人会立刻组织平民往北城的洞口撤退，哪里有时间来看决斗？而老四嘛……虽然有黑雾帮忙，又准备万全，但二十万人的大移民必须舍弃一些人来断后，无能的老四，还有今天这一万士兵，就是用来争取时间的炮灰！
托马斯压低了声音，有几分哀伤地问道：“塞纳怎样了？”
艾薇儿心中凄苦，“怕是挨不过这一两天了……”
托马斯黯然一叹，塞纳，我的妻子，你放心，我一定让你亲眼看到义母的心血平安进入生命迷宫！“刹，等下你打第一局，不求取胜，只求保存实力！打完后，不管情况如何你都立刻借口疗伤返回荆棘城，保护你师父，明白么？”
艾薇儿冰雪聪明，闻言便知道事情不对，再联想到近日荆棘谷内的一些反常情况，不由得问道：“三叔，难道等下会发生意外么？”
托马斯低声道：“事到如今也不瞒你了，等下的确会有大变故，你要做的就是保护塞纳，记住了么！？”
艾薇儿心中一惊，沉默半晌，忽然点了点头……
杜城这面是杜尘带队，剔骨，小贝贝，亚当斯，阿里扎，甚至连亚亚都在，可高手中唯独缺少了一个最强的安迪——雪狼正在杜德指挥下准备冰封荆棘谷！
拜鲁走在杜尘身边，脸色非常难看，“老弟，今天你不为了我，为了你自己也一定要给教皇陛下一个满意的交代啊！不然陛下震怒，我们……”
杜尘扭头耸肩，“老哥，你都啰嗦几天了？等下看好戏就是了！”
事关自己的前途，拜鲁哪里放得下心，心中骂了一阵弗朗西斯故弄玄虚，又盯着没心没肺，跟阿里扎打哈哈的玛斯跺脚暗骂！
很快，两拨人集合在士兵围成的圈子内，方圆十里的大圈子一眼望不到边，双方相隔数百米托马斯便遥遥招呼，“杜公，废话就免了吧！按照英雄时代的规矩，我们是挑战者，必须先亮出第一战的对手，然后由你们自行选择谁来应战！那么，我们第一战出场的是……刹！”
说着，托马斯目光扫过杜尘带来的高手，只见雪狼安迪不在阵中，不由得微微一愣，看了一眼身边隐藏在重甲下的辛格。
大草原微风和煦，艾薇儿兽面重甲，脚踏青草平静地走到了圈子中央，双眸透过面具深深地望了一眼杜尘，从身后取出一双短剑，喝道：“谁是我的对手！？”
杜尘缓步走了上去，逝雪剑轻扬，“我！”
唉，命运女神啊！艾薇儿苦涩一笑，“杜公亲自出手，刹之幸！开始吧！”
草原上忽然飘舞起了晶莹的雪花，温度骤然降到了冰点，两人面对着面，身形气势居然无比相仿，都是雪花纷飞，卓然而立！