次日一大早，一太监传来圣旨，要古钺聪即日启程，并诏曰务必押回拜月贡云云，古钺聪领旨谢恩。 好在随行寥寥，又早有预备，到了晌午时分，诸事已然齐备，古钺聪率乌氏六弟兄辞别了皇上、聂贵妃，一路出宫来，宫中侍卫、几个太监，以及英武殿众奴仆纷纷出宫相送，欧阳龙儿、哈玲珑、水月、朱天豪和何胡来四名侍卫也都乔装改扮，混入随行中鞍前马后圜随。 白苗凤、黑万通二人已骑郑雄所赠汗血宝马先行一步，古钺聪虽然有伤在身，但经过一夜静养，竟能自行上马，当下乘一浑身雪白的哈萨克马，前呼后拥出宫。 到了宫外，京中百姓都挤在大道两旁，或手捧鲜花，或敲鼓鸣锣前来送行，好不气派。古钺聪眼望人群，不禁想道：“此番情境，想来年年如此，老百姓只知皇上派使者至西北押送贡物，那是吾皇威及四海，天下富盛之象，谁又知道当中凶险，”转念又想：“京中人事纷繁错综，人心叵测，小到丫鬟婢女，大到王公贵胄，人人勾心斗角。人处其中，事事如履薄冰，时时如临深渊，又何止押送拜月贡这一件事。”想到朝政被刘雷傲把持，皇上也不得自由，更觉在朝为官不如做老百姓自在快活。 众人朝登紫陌，暮践红尘，途中非止一日。古钺聪在京中这些日子手足束缚，事事羁绊，如今重履江湖，水宿风餐，只觉胸臆豁朗，心神大舒，何胡来等人初出京城，又方脱大险，亦觉事事新鲜，处处皆是胜景。第三日向晚时分，大家到了保定城下，朱天豪道：“古贤弟，众位兄弟，明天一早，我们就要分道扬镳了，今晚我做东，请各位至城里最好的客栈好好高兴高兴。”众人连日风尘，都已甚疲，闻此齐声称好。谁知方入保定城门，就见保定知府率两百余名大小官员夹道相迎，说是请古将军一行无论如何至府上吃杯薄酒，以便略尽地主之谊。古钺聪不愿再与官府中人纠葛，当下回绝。那知府知他是皇上钦点的二品大将军，见他神色不悦，只道自己阵仗不够，诚心不足，当下又是哈腰，又是赔笑，改口说已在城中一富商府上备了好酒好菜，请古钺聪务必赏脸。 何胡来暗中道：“哥哥，往年使者每到一处，知府都要竭力巴结奉承，百般讨好，我们还是外甥打灯笼，照旧的好。” 欧阳龙儿也道：“他们两个和我们明儿就要各奔东西了，一齐去热闹热闹罢。” 古钺聪闻此，方才答应。知府自是欢天喜地，引众人一路到了当地一官绅大富的府上，从正门进入，径直到了后花园中，那富绅得知此次来的是二品大将军，皇上身边的红人，竭尽铺张之能事，当下屏开孔雀，帐隐芙蓉，大摆筵席。 众人免不了又是一顿大吃大喝，知府叫来全城最好的歌妓，轻拨玉阮，弹弄琵琶唱着，酒过三巡，知府递了个眼色，众官渐渐拥着古钺聪上前，与歌妓戏狎嬉戏，说是与民同乐，古钺聪见百官奢靡腐化，丑态百出，想及西北百姓穷困贫窭，深受盘剥战事之苦，推开众人坐回席上。那知府见他怫然不悦，心下好不着急，只道古钺聪好财不好色，盛宴将毕，便借口有事讨教，将古钺聪请进房中，闭了门另自管待。 欧阳龙儿趁古钺聪离席之际，抱起一坛酒径走向朱天豪和水月，先为两人满满斟上一杯，再为自己斟上，问道：“你们热不热？”水月道：“还好。”烛火中静静看着欧阳龙儿，眼中满是不舍。欧阳龙儿一手拉着水月，一手拉着朱天豪，说道：“水月姊姊，天豪哥，我们三个自小在京城长大，从来都和亲兄弟，亲姊妹一般，可如今，姊姊与乔爹爹情断恩绝，天豪哥你流离他乡，无家可归，我爹爹仍被关在大牢，不知什么时候才能一血冤情，我们三个今日一别，可不知何时能再见，我……我……”说到最后，声音兀自哽咽起来，举起酒杯道：“好姊姊，天豪哥，我们干了这杯酒，一祝你二人白头偕老，二愿我三人情谊长存，永远都是好兄弟，好姐妹。”说罢举杯一饮而净。 水月听到动情处，想及别离之伤，泪水也忍不住从簌簌滚落下来，她虽不会喝酒，仍将杯中烈酒喝了下去。朱天豪已喝得七分醉，但头脑尚还清醒，见欧阳龙儿突然敬酒，皱了皱眉，说道：“我醉了，不能再喝了。” 欧阳龙儿戚戚然道：“天豪哥，我以前常常欺负你，以后天各一方，便想扭你耳朵，扯你头发也不成啦。”说着将酒杯往桌上重重一搁，说道：“也罢，明天还要赶路，那我们就以茶代酒罢，”对一旁侍者道：“老伙计，你们这里有没有茶水？” 那侍者似早就站在一旁听使唤，踉踉跄跄走上前来，说道：“大人可问得巧了，敝府昨日刚巧从关外运来十坛冰镇红茶放在地窖，若蒙不弃，奴才这就搬来供奉大人们消暑解渴。” 欧阳龙儿道：“好，先搬来一坛。” 侍者慌慌张张退下，不一时领了两人抬来一只大瓦缸来，侍者又到厨房中取来三只青花碗，先斟上一碗恭恭敬敬捧到欧阳龙儿面前。欧阳龙儿举碗一饮而尽，咂咂嘴道：“难得你们小小保定府，也有这等佳饮，此次回去我定要向皇上美言几句。” 那侍者连声说谢，欧阳龙儿道：“愣着干什么，还不为两位大人斟上。”对水月、朱天豪道：“这杯红茶汤，就当是我三人的分别酒，水月，天豪哥，愿有生之年我们还能再会。” 朱天豪也动了情，心想：“这红茶是方才搬来的，料也无事。”他已有七分酒意，这想法也不过是一闪而过，举起碗来，说道：“我们一定能再见。”一口就喝干了。水月却叫人取来匙勺，一小口一小口地喝。 欧阳龙儿定定看着两人喝完，问朱天豪道：“天豪哥，都说茶能解酒，你喝了茶，酒醒了些没？” 朱天豪晃了晃头，说道：“好像好些了，又好像更晕了。”