酉时，英雄盟辞别通天府，驾着贡车浩浩荡荡出城。 群豪均非镖局中人，于押贡毫无经验，通天府东路本就陡峭难行，又因山道上积雪未化，狭道上看似一马平川，打马过去，方知坎坷之极。千来斤的贡车出城不远，就深陷积雪之中，好容易走出几步，也是左颠右晃，有两只贡箱从车上翻了下来，险些跌入悬崖。群豪无奈，只得将御寒的枯草搓成麻绳，将贡箱绑在车上缓缓行进。 太阳下山良久，拜月贡才走出不到七里，群豪又饥又累，仰望来路，但见天梯从足下蔓延开去，高耸霄汉，俯瞰谷底，却又如临深渊，唯见云霭升腾： 天梯矗耸入霄汉，兀鹫急掠愁攀援。 畏途巉岩高万仞，峭崖绝壑落千悬。 浩浩深涧重霭雾，絮絮飞霜激流岚。 空山幽谷少鸟迹，长蛇猛虎避此间。 古猿悲啼收落日，远嶂越渺灭烽烟。 间有枭鸣遏云岫，偶闻鬼哭惊丘峦。 地裂天崩壮士死，风摧雪劲人不还。 十步九折坐长叹，惟愿快遇舞刑天。 又走不久，两辆大车陷在雪地之中，如何也抬不起来。周通天道：“教主，此处仍是通天府底盘，高进伦不敢前来，不如就在此歇一晚。”欧阳艳绝只得下令生火，将羊肉架在火上烤热了，分给大家食用。 群豪吃了饭，便围着火堆早早歇下了。欧阳艳绝命吴天德唤来巴图图、周通天和裘仁智，说道：“请三位再拣六十名好手轮流看守拜月贡。”巴图图亲眼见拜月贡装上车，自是巴不得派人日夜严守，当即欣然受命。周通天和裘仁智亦领命退下。 夜色如墨，山风阵来，阵阵大风吹在山巅积雪之上，哔剥作响，好像巨大的铁锤撞击在雪山之巅一般，但愈是如此，愈显暗夜深沉。古钺聪缩在裘皮之中，也不知睡了多久，被风声惊醒了，他睁开眼，压了压挡在下巴的裘皮，看着寒风中的贡车和东倒西歪的群豪，似乎有一种分不清是梦是醒的感觉。自京城出来，他一颗心始终悬而未下，此时夜深人静，望着沉沉睡去的英雄盟，心中巨石总算落下。一想到少林势必连夜下山，或已先英雄盟一步将拜月贡运往狮子林，更是长长舒了口气。他睁眼望了望苍穹，看到满天繁星闪动，不由想起了龙儿。虽然陆行云来信说龙儿一切安好，并未吃苦，可一想到她困在云梦神谷，心中不免既惦念，又担心，又自责。他翻了个身，望着山谷之中广袤无垠的雪地，暗道：“龙儿，这会儿你睡了不曾？” 就在这时候，耳中忽然传来几声嘎吱嘎吱声响，这声音微弱之极，若非古钺聪侧身睡着，耳朵几乎贴在雪地，绝然听不到。古钺聪初时以为不过是风声，也没留意，但那声响虽轻柔，却持续未断。“是脚步声！”古钺聪遽然坐起，眼望群豪，大伙要么三五成团，要么围在贡车四围，均已睡熟，而且那声音是从极远处发出，绝非来自英雄盟。古钺聪又将耳朵附在雪地，仍闻咯吱咯吱声，心道：“三更半夜，谁会在雪地里走动？”想了一想，又忖：“若是夜行的猎户便也罢了，若是武林盟的人，此来必有阴谋。”想到此，悄悄爬起身来，捧起几堆积雪放入裘皮之中，踏着悬崖边凸起的石块，几个起跃已在十丈之外。看守拜月贡的各派弟子虽然未睡，但意在贡车之上，都没发觉。 行不多久，身体渐渐和暖起来，一会儿功夫便到了谷底。因怕留下脚印，只施展轻功在一排排杨树上飞跃而去。在谷底四下打探了一圈，别说人影，野兽的足迹也没有，心想：“莫不是我听错了？”两个起跃，翻上一个山坳，他这两跃未施展全力，但双足到处，如燕落枝头，毫无声息。古钺聪暗道：“这一年也未曾如何苦练，内力比出谷时倒是强了不少。”正待再跃，猛见雪地中三串足印明晃晃地映照在星月之下，一直向前延伸。古钺聪微微一看，见这三双脚印均甚娇小，绝非男人的脚，心忖：“三更半夜怎会有三个女子同时出没于此？”跟着脚印向前追出，刚过两棵树，就听得女人嬉笑声自左前方传来，这声音妖媚柔腻，古钺聪一听之下，不由大惊：“是风月观弟子！” 悄声近前，眼前出现一座破陋的茅草屋，借着月色，只见草屋旁种着一株大杏树，树下一条石凳，一把破茶壶，皆翻倒在地。古钺聪见到此情景，胸间陡然感到一阵暖意，此屋与儿时所居之地竟十分相似。犹记得自己四岁时，父亲总是将他举在肩上，让他自己摘取屋旁的杏子，那时候自己贪吃，每次都忍不住先往嘴里塞两个，再一面儿大吃一面儿摘下来给父亲。自那场大火之后，那棵杏树也被烧死了，自己再没吃过如此皮黄肉饱，酸甜多汁的杏子。想到此，心中感慨：“杀害父母的仇人至今没有下落，待拜月贡之事了结，定要查个水落石出。” 古钺聪望着翻倒的石凳和摔碎的茶壶，忖道：“一定是风月观的人杀了屋中主人，强占了此屋。”他本就对此屋甚有好感，一想到此，潜行至草屋后墙，借着墙间罅隙向内窥探。 屋内炉火融融，烧得正旺，三名女子立在木屋东侧，左首一个窈窈窕窕，身着粉红裙子，当中一个体态丰腴，披着件鹅黄貂绒衫，颈中扣子有意无意松开一颗，露出红润白腻的项颈，隐约可见一条红缎子抹胸上缘，右面一名女子着了一件薄如蝉翼的纱衫。三人各有风姿，却都是浓脂艳粉，果然是风月观弟子。 朔风劲吹，陋室内融融春暖。 古钺聪一看之下，也不由得耳根发热，见三人都笑盈盈冲着对面，斜身一看，更是一怔，三个男子被绑在对面椅子之上，一个看起来像个秀才，一个高壮魁梧，满脸络腮胡子，一看就是屠夫，一个是不过十四五岁的少年。