金陵城郊，一支奇怪的使团远渡重洋，从满剌加来到金陵。 在船上有一个十分熟悉华朝的金发碧眼的传教士，曾在崇祯朝为官的汤若望，还有刚刚登陆华朝的比利时传教士南怀仁。 英国刚刚经历了一场革命，克伦威尔率领自己的铁骑军，打败了查理一世，并把这个皇帝处死。很快，他解散了国会，建立英吉利共和国，出任护国公，成为英国事实上的国家元首。 三年以来，国内经济状况不断恶化，阶级矛盾日趋尖锐，克伦威尔始终未能稳定局势。克伦威尔靠军队的支持来维系统治，从这一点上说他是一个军事独裁者。但是他多次试图建立民主政体，而且还坚持拒绝别人给他加冕，就是不做皇帝，表明他不想实行独裁统治，他也是迫不得已而为之，因为他的支持者们创建不出一种切实可行的政体。 就在这种复杂的情况下，只有大的突变才能吸引国内的注意力，让大家团结起来，解决英国国内的问题。这时候西班牙和华朝交战，并且大败的消息引起了他的注意。 在远东传来的情报显示，远东一直以来的霸主，中原王朝重新崛起，并且拥有强大的水师，具备了远征欧洲的能力。他们的皇帝下达的圣旨中，明确地表示了要西征西班牙的计划，这将会是一次新的黄祸么？ 源源不断地从远东驶来的商船，证实了这一点，克伦威尔好像是抓到了救命的稻草，马上决定派出使团和这个遥远地方的强国建交。顺便搜集情报，看看这个帝国的虚实。 就算不能结成联盟，如果可以开通华朝市场，那也是一个绝对的好消息。 英国人的使团，为首的乃是哈密尔顿，这位英国公爵曾经掌握着大量的军队。由他带领使团，本身就是一种重视，毕竟需要的是远航十个月，才能到达东方。 为了这一次的出使，伦敦方面花费了十六万英镑，有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、船式，总计六百箱，俱为用心选购，以显示英国的文明。还带上了两个精通中国文化的传教士，以免出现误会。 到了金陵，马上就要进入这个王朝的首都，汤若望不厌其烦地说道：“公爵大人，在这里是一个十分重视繁琐礼节的王朝，我希望公爵大人能够忍受他们的一些礼仪，尤其是受到皇帝的接见，您要服从他们朝廷的礼仪，不然的话容易触怒他们的皇帝。” 汤若望在明末崇祯时在钦天监任职，当然知道皇帝的派头有多大，后来兵祸连接，他就跑去南洋了。这一回重临中国，已经换了朝代，但是根据他对中国的了解，每一任皇帝都是十分霸道的，尤其是礼仪方面，动不动就要杀人。 进到金陵之后，一行人马上被繁华的市井震惊了，干净整洁的地面全部是大青石板铺就，两边的商铺栉次鳞比，严整而且规范。过往的行人满满当当，穿着打扮尽是美轮美奂的丝绸汉服，果然是天朝上国的都城风光，又与别处不相同。 汤若望也惊呆了，当初他在北京城，可没有这种景象。当年崇祯当政的时候他在北京做官，北京城内脏乱差是出了名的，到处都是泔水和粪便的臭味，还引发了鼠疫... 难怪短短几年，华朝就能四处开拓疆域，原来这个朝廷变得这么有钱，百姓如此富庶了么... 早有礼部官员，前来迎接，鸿胪寺四夷馆的人，将他们引到礼部，教了一些简单的华朝礼仪，便带着他们入宫面圣了。 金陵紫禁城，几经修葺，现在看上去格外的壮观，本来还对东方文明不怎么信任的哈密尔顿，见到这充满了异域风情的东方宫殿，十个月的航行带来的苦闷和气愤一扫而空，下一次护国公要是还找人出使华朝，他肯定还要报名。 这是一种很新奇的感受，就像是认识了另一个世界，这里的一切都显得十分迷人。 奉天殿内，侯玄演穿着黑色的龙袍，端坐在龙椅上，兴致勃勃地等待着来自大洋彼岸的使团。 英国，正是在欧洲崛起的时候，华朝也在东方腾空，东西方的建交，还是第一次。 汉密尔顿带着使团进到奉天殿，看着高高在上的皇帝，没有想到他是这么年轻，他本以为东方的皇帝都是那种油腻的胖子，穿着可笑的服饰，傲慢而且无知。 俊朗的面庞，身材修长，隔着这么远看他的眼神依旧锐利。身后两个漂亮的东方美人打扇，这个帝国的皇帝从哪一方面看，都和葡萄牙人描述的完全不同...那群人或许是被打的太惨，才这么诋毁这位皇帝吧，汉密尔顿心想。 汉密尔顿本来想偷机耍滑不行三跪九叩的大礼，但是身边的传教士南怀礼和汤若望已经熟稔地跪下了。想到来时护国公的嘱托，他也只好捏着鼻子跪了下去。 侯玄演稍微有些诧异，后世的史书上不是说英国人出使清朝的时候，就是不肯磕头么... 看来这东西还是要看国力，只要足够强盛，你定的规则再不合理，别人也会强行遵守。 乾隆那吊毛当皇帝的时候，大街上全是乞丐，破破烂烂的都城，出海只能打渔的水师，拿什么要别人跪他。 侯玄演感到诧异，满朝文武却觉得理所当然，在他们眼中只有侯玄演才是天子，上天覆盖的地方，都属于他的子民。 想通了这个关节，侯玄演笑呵呵地说道：“你们远道而来辛苦了，快平身吧。” 汤若望临时客串了一把翻译，他的北京话说的贼溜，事实上到了中国之后，他们就脱下了洋服，穿着儒服，拢发包巾，一边传教一边将西方的知识进行传播。 似乎是没有想到华朝皇帝这么好说话，葡萄牙人和荷兰人在回到欧洲之后，将侯玄演妖魔化了，在西方人的眼中，这是一个不折不扣的暴君。