河边寨两边受敌，进攻者当中还有南军楼船的身影，东海王惊愕得几近昏厥，韩孺子也是手足无措。 这打破了他的几乎所有预料。 “这是南军……”韩孺子努力向湖面上遥望，只见到三艘庞大的影子，周围好像还有一些小船，都没有点火把，如幽灵一般缓缓向河边寨驶来。 “为什么？”东海王颤声问道，目光转向韩孺子，以为能从他这里得到答案，“舅舅知道我在这里啊，难道……难道……” “难道太后已经取得胜利？”韩孺子只能得出这样的结论。 东海王发起抖来。 太后与崔家的平衡一旦被打破，韩孺子赖以生存的夹缝也就不存在了。 韩孺子突然发现身边少了一个人，不要命消失了，他说过，救无可救的时候，他不会陪死，在他看来，现在大概就属于这种情况。 韩孺子心灰意冷，可他不是东海王，他早已习惯了绝望的环境，除非两眼一闭再也睁不开，否则他绝不愿束手待毙。 “后退，从第一队开始，不要进屋，躲在屋子后面！”他下令了，没人提出反对，也没人质疑，他们害怕一旦得到回答，就会失去最后一点希望。 队伍出奇地整肃，后退意味着靠近大火，也没有人叫嚷。 韩孺子知道，他必须镇定，于是站在码头上，面朝湖上的船只，前方没有任何遮挡，向东海王大声道：“南军在拐子湖也有水兵吗？” 东海王根本不想靠近，却被几名侍卫推到了“皇帝”身后，“南军在渭河有一队楼船，可能与拐子湖相通。由渭河到这里，起码需要半天时间，这说明……白天就已经做出安排。” 韩孺子只是随口一问，并无目的。晁化从后面走上来，抱拳道：“陛下，允许我带几个人去凿船吧。” “可行吗？” 晁化笑道：“我们这些人从小下水摸鱼，在湖里一待就是半天，让我们试试吧。” “好，请晁将军点兵。” 看到韩孺子一本正经地派兵，东海王想笑，却笑不出来，只能从嘴里发出几声哼哼。 晁化叫出一连串人名，点中十四人，大都是晁家渔村的少年，早已做好准备，只穿短裤，嘴里叼着匕首、锥子，走进湖里，向远处游去，很快消失在夜色中。 “没用，楼船士兵都有长矛，专门对付他们这些水鬼。”东海王还是看不到任何希望。 撤退接近完成，等到最后一只百人队也离开码头之后，韩孺子才在侍卫的簇拥下向寨子中央走去。 “一边是烧死，一边是射死、淹死……”东海王哪边都不想去。 空中传来一阵异响，韩孺子等人转身看去，只见一支火箭从天而降，正好射中他刚才站立的位置，深深刺入木桥里，微微颤抖，火焰迅速熄灭。 “南军的箭术可不怎么样。”韩孺子故作轻松。 “这是试探，马上就会是万箭齐发。”东海王惊恐万分，加快脚步，只想离码头更远一点，却被两名侍卫拽回来。 韩孺子继续前进，不快也不慢，即使听到身后的空中传来更响的声音，也没有加快脚步。 侍卫们频频转身张望，尽可能以身体护住“皇帝”。 数十支箭雨点一般落在码头的木桥上。 韩孺子打趣道：“金姑娘要是在这里，肯定高兴，她的箭总是不够。” “皇帝”的镇定感染了周围的人，一名侍卫笑道：“是啊，皇后娘娘若在这里，一个人就能击退所有进攻者。” 东海王既觉可笑，又感到惊恐。 他们终于走到寨子中央，剩余的屋子不多，遮挡不住七百多人，韩孺子就站在路上，望向外面的火焰，这比湖上的威胁更大一些。 火焰已经吞掉周围的一圈篱笆墙，浓烟滚滚，热浪逼人，它们正在努力尝试，想要跃过那一片空地，消灭寨子里最后几座房屋和数百名活人，就像一只猫，正用爪子去够已被逼到绝境中的老鼠，爪子与猎物每每相差只有一两寸。 自己真的就要死在这里吗？韩孺子不敢想下去。 附近传来一阵哀求声，是那些被俘的官兵，他们被关在空置的猪圈里，离火焰最近。 “放他们出来。”韩孺子命令道，立刻有人去打开猪圈，斩断绳索，众官兵双手被负，连成几串，也顾不得谢恩，望着四面八方的火焰，一个个双股战栗，哀声一片。 火焰终究没有扑过来，南北两边的芦苇长在水中，火势最先变小，只剩西边大门方向的火焰依然旺盛。 湖上又射出几轮箭，最远的深入寨子内部，透穿房顶，落入屋子里。 没人吱声，连官兵也放弃哀号，所有人都像羔羊一样默默等待最后的结局。 韩孺子反而生出一线希望，叫出几名百夫长的姓名，命令道：“待会你们五队担任前锋，只管冲，不要停留，你们三队保护左翼，你们三队防卫右翼，你们五队断后，只迎接，不要追击。你们这几队保护寨中老幼妇孺，剩下的跟着我，随时听我的命令……” 每一道命令都有人应是，东海王笑不出来，心里多少有些敬佩，火势刚小一点，韩孺子就想着如何突围了，他可做不到，他仍然看不出有何胜算，火势变弱却没有熄灭，外面的攻寨者不会少，等到天色稍亮，湖中的楼船士兵就能通过小船登岸……他也不敢想下去了。 突然有什么东西掉下来，正好砸在右腮上，东海王吓得魂飞魄散，紧紧抱住身边的一名侍卫，要用对方的身体阻挡攻击。 侍卫将他推开，不满地说：“干嘛？” “有……水。”东海王在脸上摸了一下，确认那是一滴水珠，抬头望去，在火光的映照下，空中似有乌云。 越来越多的人抬头望向天空，先是莫名其妙，随后是惊讶，最后变为狂喜。 “要下雨！下雨了，老天爷救咱们！”“是皇帝，他是真龙天子，老天爷要救真龙天子！” 这可不是韩孺子期盼的奇迹，即使没有雨，外面的火也会熄灭，可这场意外之雨对他的影响太大了。 狂风突起，外面的火焰做出最后一次努力，伸出长长的火舌，刺向寨子里的可燃之物，突然间，大雨倾盆，火焰灰溜溜地退下。 人群呆了一会，不约而同地发出欢呼，又不约而同面朝韩孺子跪下，衣裳湿透、手脚沾泥，他们都不在意。 “真龙天子，我跟你说过，他就是真龙天子。” 东海王也跪下了，没办法，侍卫用力按他的肩膀，想站也站不住。 他既惊讶又羡慕，韩孺子的运气太好了，虽说夏季里的雨很频繁，可是偏偏赶上这个时候降下一场，真是奇迹。可他也不得不承认，如果韩孺子没准备好，一开始就陷入慌乱的话，这场雨也就没有任何意义了。 韩孺子站在雨中，接受众人的跪拜，他不怎么相信神佛，可是此时此刻，他的确有了一种天命在身的感觉。 雨水浇灌全身，他却感到全身燥热，在心里对自己说：“我是皇帝，我是皇帝……” 雨来得急，去得也快，真的就像是专门来扑灭这场火的。 夜色却没有消退，没有了火焰，还显得更黑一些，被浇成落汤鸡的韩孺子转过身，众多义兵只能看到一个模糊的身影，心中越发敬畏，全都匍匐在地，连那些官兵也趴在地上不敢动弹。 “一朝富贵，幸勿相忘，无论过去多久，我必记得今日的追随者。晁将军——” 晁化和同伴已经回来了，同样被这场雨惊得目瞪口呆、跪倒在地，听到召唤，在泥水中膝行向前，“末将在。” “去将晁主簿写下的名册拿来，从今以后，它要一直留在我的左右。” “是。”晁化叫上一人，与他一块去议事厅里将木门抬出来，恭敬地站在“皇帝”身后。 “万岁！”义兵齐呼。 韩孺子知道，他又能将这些人留住一段时间了。 可危机还没有解除，等呼声渐弱，韩孺子问晁化：“湖上情况怎样？” 晁化极其恭敬地回道：“我们凿沉了一只小船，正好赶上下雨，敌人撤退了。” 雨持续的时间不长，南军楼船很快还会再回来，韩孺子下令出发，他还不知道要去哪，只想先离开河边寨。 众人当中只有东海王不相信“真龙天子”的说法，老天若是真在保佑韩孺子，就不会让他退位，沦落到这样一个鬼地方。 他考虑的问题更现实一些，一身泥泞地走到韩孺子身边，“你打算怎么办？不会还指望着老天帮你吧。” 看到东海王，韩孺子反而有了一个想法，“南军打着柴家的旗号进攻河边寨，说明你我二人并无死罪。” “那又怎样？还是得死。” “咱们去南军、去京城，向崔太傅和太后问个明白，要让满城皆知。” 东海王哑口无言，好一会才说：“等你逃出包围再说吧。” 充当前锋的几只百人队已经走出寨子，突然发出喊声，似乎一出去就与敌人遭遇，韩孺子正要下令开战，前方又传来兴奋的声音，“皇后娘娘！皇后娘娘回来了！” 金垂朵回来了，还带来不少人。