一行人在巷子入口下马，随从们留在原地，杨奉引着倦侯走进巷子深处。 巷子不宽，雪地上密布脚印，却没有马蹄印与车辙，在一座破旧的门前，杨奉拿门环敲了两下，随后退到台阶下方，默默等候，韩孺子站在他身边，感觉自己像是来拜访一位隐士。 等了好一会，大门终于被轻轻推开，一名十来岁的童子走出来，向两人分别行礼，“两位请至后庐稍候。” 韩孺子突然注意到一件有意思的事情，江湖人的抱拳施礼看上去比较随意，双手几乎紧挨着下巴，双肘低垂贴在身边，既像是谦逊，又像是提防，随时都能从客客气气改为拳脚相向。读书人的礼节就复杂多了，即便只是一个孩子，也做得有模有样：双手合拢，离胸膛差不多半尺远，两臂尽力展开，像是雏鸟的翅膀。 摆好姿势之后，江湖人动手、动嘴不动头，目光要留着观察对方的反应，读书人却正好相反，手不动、嘴不动，唯有头和腰稍稍弯曲，直身之后才开口说话。 读书人的礼节或许有些刻板，但正是这些僵硬的姿态，表明他们没有威胁，绝对无意动武。 韩孺子和杨奉被引到后院，这里真有一座庐舍，进去之后有席而无桌椅，韩孺子想起自己在皇宫里听课的经历，心想复古还真是一件挺累的事情。 席上铺着几块小小的薄褥，韩孺子跪坐在客席，杨奉比他稍后一些，以示主仆之别，门户半敞，与寒风一块涌进来的还有清脆的读书声，像是来自一群孩子。 “这里是私塾？” “嗯。”杨奉应道。 韩孺子并不意外郭丛的朋友是位教书先生，只是没想到此人教的是一群孩子。 接下的时间里，两人默默地等候，韩孺子无聊地琢磨着江湖人与读书人的区别，纳闷杨奉究竟更倾向于哪一种人。 书童又来了几次，送来炉、炭、壶、水、茶、杯、勺等各类茶具，差不多有十五六种，但他没有煮茶，而是客气地道歉，请客人多等一会。 等到寒风将庐内庐外变得一样冷的时候，郭丛来了，给皇帝讲经时尚且要坐在凳子上的他，这时却老老实实地跪坐在对面，打过招呼之后，亲自动手煮茶，动作稍慢，步骤却一丝不乱。 杨奉膝行向前，稍稍侧身，辅助郭丛煮茶，主客分明，却又配合无间，好像他们天天在一块煮茶似的。 这是读书人之间的交往手段，如江湖人的切口，韩孺子看不懂。 杨奉将一杯煮好的茶送到倦侯手中，韩孺子品了一口，长长地嗯了一声，笑道：“我明白为什么要开着门了，非得身处寒冬之中，才能品出热茶的妙处。” “哈哈。”郭丛大笑，在这里他不再摆出那副衰朽不堪的腐儒形象，反而有几分神采飞扬，“所谓岁寒方知松柏，贫贱乃得至交，倦侯品茶，别有一番味道。” 韩孺子笑了笑，双手捧着茶杯，小口喝水，微觉香甜，说不出更多道道来。 杨奉只侍奉倦侯，自己并不喝茶。 郭丛喝了一口，似乎想品评一番，犹豫之后还是放弃了，有一搭没一搭地闲聊。 过去大概两刻钟，外面的读书声消失，不久之后，主人终于现身。 这是一名三十多岁的中年男子，身材瘦弱，宽袍大袖，与普通人心目中的读书人形象完全一致，只是肤色比较黑，风度因此稍减。 韩孺子听杨奉介绍过，此人姓瞿，名子晰，年纪虽然不大，却是有名的儒生，武帝末年的进士，现任国子监博士。 杨奉没说的是，这位瞿子晰对教诲儿童比对大人更感兴趣。 瞿子晰在门口向倦侯行以大礼，为自己的晚到致歉，与郭丛互相谦让一番之后，他坐在了下首。 书童将门窗完全打开，韩孺子这才注意到，院子的角落里有两株梅花树，顶着满头红艳，令人眼前一亮，鼻子里似有微香浮动，然后他想起那茶水的味道与梅香确有几分相似。 赞扬茶水的最佳时机已经过去，韩孺子也不是为此而来的，静待对方说话。 客套结束了，瞿子晰上身挺直，一手托杯，一手扶杯，轻轻抿了一口茶水，好像那是世间独一无二的美酒，然后慢慢放下茶杯，沉默片刻，开始“讲课”。 他的确是在用讲课的语气说话，好像只是换了一间课堂，面前仍是一群等他教诲的学生，神情虽然庄严，说出的话却不生涩。 “倦侯相信读书能让一个人变得更聪明吗？” “相信。”韩孺子从史书中获益良多，只恨读书太晚、太少。 “倦侯相信读书能让一个人变得更善良、更仁慈吗？” “这个……未必吧。” “嗯，读书人当中不乏无耻与凶恶之徒，所以读书能让一个人更聪明，但是却未必能让一个人更善良、更仁慈。” 韩孺子不知道该说什么。 瞿子晰也不指望回答，自顾往下说：“有此两人，同为凶恶之徒，一人愚钝，一人聪明，倦侯以为哪一人更具威胁？” 韩孺子已经明白这位中年书生想说什么，他在史书上看到过类似的说法，某某皇帝“智足以拒谏、言足以饰非”，因此比普通昏君为恶更甚，可称为暴君。在瞿子晰等读书人看来，倦侯、东海王与冠军侯都不是合格的皇帝，相比之下，不那么聪明的冠军侯反而是最好的选择。 韩孺子笑道：“有两位教书先生，同为平庸之辈，一人极严，非要求学生按自己的方法读书，一人极宽，任凭学生自己读书，瞿先生以为哪一位先生教出的学生更可能出类拔萃？” 瞿子晰大笑数声，神情不那么庄严了，与郭丛一样，多了几分神采飞扬。 他也明白倦侯的回答是什么意思。读书人就是教书先生，自以为看透了学生的一切，其实目光短浅，如果宽松一些，或许会有学生脱颖而出，如果过于严历，庸师之下反而难有高徒。瞿子晰、郭丛等人干涉选帝，无异于平庸而又严历的教书先生。 韩孺子绝不承认自己将是昏君、暴君。 瞿子晰也不承认他们是平庸的教书先生，说道：“有两块田地，一块贫瘠，但是位置安全，年年必有产出，一块肥沃，但是地处浅下，常遭水患，一年丰收，却有三年颗粒无收，倦侯以为哪块更好？” 肥田指的是武帝，这位皇帝英明神武，但也耗尽了大楚的民力，读书人不喜欢这么快再出一位类似的皇帝，宁愿要一位平庸君王而休养生息。 韩孺子当然不肯服输，“有此两船，一船小而新，绝无问题，一船大而旧，或有漏洞，若是小风小浪，自然要用小船，可若是洪水滔天，只有一次机会乘船逃至高地，这时候是乘小船还是大船？” 小船看似安全，但是装的人少，还容易在巨浪中倾覆，大船破旧，但是载的人多，或许能抵住巨浪，若是只有一次机会，大船当然是更好的选择。 韩孺子与瞿子晰针锋相对，郭丛与杨奉旁听，为杯中添茶，送到两名争论者面前，郭丛为缓和气氛，笑道：“不如两船同用。” 他这句话不合时宜，韩孺子冷冷地看了他一眼，瞿子晰也没有好脸色，上下打量郭丛两眼，对他似乎有些失望。 四人当中数郭丛年龄最大、声望最高，这时却羞红了脸，比韩孺子之前没有品出茶水的妙处尴尬百倍，双手按席，俯首认错。 瞿子晰问道：“最近这些年虽说不上风调雨顺，却也没有大灾大难，且多是人为，无需大船，只需小船，即可平安驶过。” 大楚外有匈奴窥视，内有流民作乱，但这些都不是前所未有的大难，朝廷无所作为，才使得形势越来越严重，只需要一位不作不闹、不争不抢的平庸皇帝，就能解决这些问题，让一切恢复正常。 “风起于青苹之末，当其未盛之时，能有几人识得？”韩孺子不想再用比喻了，直接说道：“宫内混乱，太后玩智弄权，引入江湖术士以驭群臣，君等想要平庸之帝，最后得到的只怕会是泥胎木偶，人祸何以斩断？” “我们自有办法让太后交权、让江湖术士再回江湖。”瞿子晰说道，但是没有详细解释，这是他们的秘密。 “匈奴人分裂已久，西匈奴本已安居蛮荒之地，突然东迁，一战而收伏东匈奴，足以显示其势未衰、其兵正强，却惶惶如丧家之犬，乃是因为身后还有更强大的敌人。此股强敌发誓要与楚人一战，巨浪虽远，至则摧屋拔树，诸君可有应对之法？” 瞿子晰摇头笑道：“大楚虽有病在身，不惧北方蛮夷，倦侯无中生有一股强敌，正是我等所惧之智。” 韩孺子正色道：“读书之人何以忘史？大楚定鼎一百二十多年，击溃匈奴不过是几十年的事情，往前三十年，与匈奴人僵持不下，再往前三十年，甚至不得不向匈奴求和纳贡，现在的大楚更像哪一时期？” 如今的大楚肯定比不上武帝的鼎盛时期，这一点谁也不会否认。 瞿子晰沉默了一会，说道：“空口无凭。” 韩孺子道：“远方强敌，西域必有所觉，礼部主宾司或有所闻，数日之内，将有匈奴使者进京，他们知道的更多。” 瞿子晰微微一笑，端起茶杯，表示送客。 在巷子里，韩孺子问道：“我应对得还好吗？” “非常好。”杨奉说。 “可我觉得并没有说服这两人。” “没必要，让他们知道倦侯是什么样的人就行了。” “可他最不想要的就是我这样的人吧。算了，我只希望你告诉我一件事：这些读书人真能扭转乾坤吗？” 杨奉又卖起了关子，“眼前无利，谁人趋之若鹜？千年以来，读书人越来越多，绝非无缘无故。倦侯再有些耐心，很快就能看到读书人的实力了。”