接连三天，韩孺子与杨奉每天都去拜访深巷中的学堂，见的人一天比一天多，有国子监与太学的弟子、尚未授官的进士、各部司的官员……虽然都不是大官，对朝政却都十分了解，而且热心于救助百姓。 韩孺子只想弄清一件事：正常情况下，官府该如何赈灾？ 慢慢地，朝廷运作的方式在他眼里越来越清晰了：地方上出现灾情，官员要迅速收集情况，根据轻重程度上报给相关部司以及宰相府。如果灾情比较轻微，地方官当时就可以解决，只需将解决办法与成本上报；灾情稍重一些，地方官不能做主，但要给出解决方案，由上司决定可用否；灾情十分严重，地方官就只能请罪，然后等朝廷的命令。 其实办法总是那些，开仓、借粮、劝农、抑商、减租、免租等等，可是非得由皇帝许可，才能显出皇恩浩荡与大权在握。 自去年秋天以来，各地的灾情文书早已送达户部与宰相府，那时宫里还在正常批复奏章，因此能做的事情各地都做了，只是杯水车薪，等到灾情需要大规模放粮的时候，宫里已经不出圣旨了。 韩孺子想要大事化小，困难重重。 第三天，韩孺子从东海王手里拿到了谭家的初步估算，他们能在几十个县里直接放粮，还能联络三百多个县的富商参与赈灾，差不多占受灾地方的六成，但是接受能力有限，不超过十万人，只能坚持一两个月，而据户部统计，天下流民几达五十万。 这天下午，韩孺子终于见到一位地位比较高的官员——户部侍郎刘择芹，他是有资格选帝的大臣之一，敢于来见倦侯，是要冒很大风险的，一见面他就说：“我不是来支持倦侯的，只想为百姓做一点事。” “我也不是来寻求支持的。”韩孺子笑道。 刘择芹身为户部官员，对灾情最为了解，但是没有带来好消息，“必须有圣旨，其实相关文书早已拟好，只等圣旨出宫，就能分送各地，立刻执行。” 韩孺子对圣旨不抱希望，问道：“有没有可能将文书直接下发呢？” 刘择芹用力摇头，“就算户部胆子大，可是由谁来送呢？驿站归兵部管理，没有兵部关文，一份文书也送不出去，就算到了地方，没有抄送的圣旨，官员们也不敢执行，各地刺使肯定会上书询问详情……总之不可行，寸步难行。” 韩孺子这些天来一直在听，终于说出自己的想法，“我曾经带兵从马邑城前往碎铁城，一路上由各县供应粮草，这也需要圣旨吗？” 刘择芹寻思了一会，“其实是需要的，只不过早就颁布了，是圣旨给予大将军总督边疆军务的权力，大将军因此才能向郡县下达命令。” “大将军平定内乱时也得到过圣旨吧。” “当然，否则的话，大将军离开边疆就是重罪了。” “如此说来，大将军其实是可以征粮的。” 刘择芹又寻思了一会，回答时不那么自信了，“应该可以，但是只能用来养军，不能用来赈济灾民啊。” “俘虏呢？” “俘虏？” “平乱就会有战斗，有战斗就会有俘虏，各地在供应军队的同时，应不应该养俘虏呢？” “这个……我觉得应该可以，但是俘虏太多的话，地方官还是得上报朝廷，驻军也要上报兵部与大都督府。” “可俘虏不能挨饿，地方官是先养俘虏后上报，还是先上报再养俘虏？” 刘择芹想了好一会，“只能暂养俘虏，等候朝廷命令，可是……” “可是没有圣旨，朝廷对这些上报不能承认，也不能否决，地方上就得一直‘暂养’俘虏。” 刘择芹盯着倦侯，终于相信他真想做点什么，“问题是大将军同意吗？就算他同意，各地军队又怎么可能将流民全抓为俘虏？” “可以招安，也可以收编入军。”韩孺子说，俘虏只是一个称呼而已。 “还是那个问题，大将军会同意吗？这个责任不小，等朝廷恢复正常，他需要解释的事情可不少。” “大将军那边由我来解决，我只希望各地的文书到来时，户部不会驳回。” “户部是有权力驳回的，不过……眼下情况特殊，多一事不如少一事，可是不只户部，兵部、大都督府、宰相府、御史台等等，都会接到文书，有一家衙门不同意，地方官员就得停止供养‘俘虏’。” 老先生郭丛咳了一声，插言道：“赈济灾民，事关大楚国运，不能只让倦侯一人出力，诸君读书多年，空谈仁义，如今也该实践一下了，右巡御史申大人曾是我的学生，我可以找他谈一谈，赈灾无关帝位之争。” 一名年轻的书生开口道：“倦侯赈灾之名一旦传扬出去，再说无关帝位之争，只怕也没人相信吧？” 韩孺子早想到此节，说道：“谭家放粮，只用谭家的名义，地方收编流民，一切归功于大将军，我的名声绝不出此庐。” 瞿子晰年纪不大，在读书人当中地位却最高，赈灾之题最初也是他提出来的，这时道：“郭先生说得没错，空谈仁义这么多年，也该咱们实践一回了，纵不能让各部官员支持赈灾，也绝不能让他们坏事。” 十几名书生称是，纷纷出言献策，利用同窗、同年、同乡以及师生关系，读书人能与朝中几乎所有官员取得联系。 杨奉走到倦侯身边，小声问：“倦侯与我都不能离京，大将军不能返京，怎么劝说他？” “我想派孟娥去。” 杨奉微微一愣，他认得孟娥，知道那是一位只擅长武功的女子，口才比不上普通人，让她劝说大将军，实在是强人所难。 “大将军的一个女儿是汶阳侯夫人，与平恩侯夫人交情不错，汶阳侯现在大将军麾下任职，还有几位命妇，其夫都在军中，夫妻分离多日，急盼一聚，商县离京城很近……” 杨奉已经明白了，韩孺子是要先礼后兵，大将军韩星如愿配合，再好不过，如果拒绝，就只能让孟娥出面了，“她一个人不行，我再给你介绍几个合适的帮手。” 瞿子晰走过来，拱手道：“倦侯想必已有妙计劝服大将军，可是也需有人代为传话，瞿某不才，请缨前往。” “瞿先生肯亲自出马，再好不过。”韩孺子大喜。 众人商议妥当，各自散去，回到倦侯府，韩孺子向杨奉问道：“读书人里也出说客，与那些望气者有什么区别呢？一个讲仁义，一个讲天命吗？” “天命无常，仁义有道，望气者的顺势而为，其实是见机行事，不执一端，读书人或许固执、或许迂腐，也不乏见利忘义之徒，但是毕竟有所坚持，不肯随波逐流。如果只是争权夺势，望气者可能更有用，如果意在治国平天下，倦侯需要一大批读书人，即使他们可能不讨你喜欢。” 韩孺子笑了笑，以他现在的处境，更多的还是争权夺势，可是受杨奉影响，他一点也不相信望气者。 孟娥回来复命，几名贵妇很愿意与夫君会面，也愿意带上孟娥，对于劝说大将军“招安”流民，她们却不太热心，只是表面上答应试一试。 第二天，杨奉找来三名女子，粗手大脚，看样子都是练过武功的人，换上侍女的服装之后，她们将与孟娥一块前往商县。 又过去三天，孟娥等人与数名贵妇离开京城。 东海王也给韩星写了一封信，可他并不觉得赈济灾民是当务之急，“新皇帝登基，大赦天下、开仓放粮、普天同庆，多好，现在赈灾，名声都归给了太后和大将军，人家还不情不愿的，唉，浪费啊。一群读书人而已，值得费这么大心事拉拢吗？” 韩孺子也在等着读书人能带来“奇迹”。 国子监与太学的师生利用重重关系劝说朝中官员不要阻止赈灾，结果不错，大多数人都表示不会多管闲事，只有一个人例外。 “左察御史萧声已经放出话来，他会尽一切所能阻止赈灾。”郭丛来见倦侯，额头上渗出细汗，他的确老了，跑几步路就已气喘吁吁，“这是他与倦侯之间的私人恩怨。” 这的确是一个大麻烦，萧声在神雄关受辱，绝不肯与倦侯和解。 读书人向韩孺子显露出自己的一点力量。 萧声放话的第二天，十几份奏章分别送到御史台，弹劾对象正是御史台两名御史之一的萧声，理由多样，从能力到品行都被贬得一无是处。 萧声大怒，可是没等他反击，更多的弹劾奏章涌向御史台，宰相府和吏部也接到不少。 由于太后和皇帝不肯批复奏章，这些弹劾不会产生实际效果，但是对萧声的名声却是一大打击，在僵持了整整三天之后，经过若干次的对抗与谈判之后，萧声屈服了，身为言官，他比一般的官员更为重视名声。 “萧声提出了条件，只要所有的来往文书里不提‘倦侯’两字，他就不会干涉。”郭丛代为传话，整个过程中，韩孺子与萧声没见过面。 韩孺子并不在意，他只关心大将军韩星那边的消息。 商县离京城很近，只有不到一日的路程，去探望夫君的贵妇们却一直没有回来，也没有消息传来。