崔小君仍跟从前一样，每日早晚两次去给太后和王美人请安，宫中清寂，这就是最重要的日常活动，她并不觉得辛苦，只是很难与婆婆直视。 自从那晚之后，两人就没再有过私下交谈，崔小君对皇帝守口如瓶，不打算报复，王美人也好像忘记了一切，每次见面微笑以对，但是极少说话。 因此，这天傍晚请安之后，王美人在庭院中叫住皇后，请她入房一叙，崔小君非常意外，还有点紧张，她很清楚，这位真正的婆婆比太后还难对付。 在房里，崔小君再次请安。 王美人坐在椅子上，坦然接受皇后的礼拜，没有赐坐，抿了口茶水，说：“有件事情，本应是太后负责，可她现在的状况不是很好，没有多余精力，只好有劳皇后了。” “婆母尽管吩咐。” “你也知道，皇帝老大不小，今年整十七岁。” “是。”崔小君没太明白，十七岁算不上“老大不小”，但是对于一国之君来说，的确不算年幼。 “不孝有三，无后为大，寻常男子尚且如此，何况陛下至尊之体呢？大楚连遭灾厄，群臣悬心、万民仰望，都希望帝位稳定传承，不要再出任何意外。” 崔小君醒悟，回道：“婆母的意思是……” “宫中近日颇有传闻，说皇后有孕在身，为何太医院没有通报此事？” 崔小君脸色微红，“都是谣言，我还没有……没有……” 王美人轻叹一声，“真是遗憾，如果皇后能产一子，足以稳定乾坤——无论怎样，太后与我都希望两年之内能看到至少一位皇子诞生，皇后是否也有这样的想法？” “当然，皇嗣昌盛，利国利民。”崔小君生长在富贵之家，早就受过教育该如何当皇后，顿了一下，主动说道：“皇帝登基三年该当选妃，明天我就向宗正府和礼部传旨，督促他们拣选有德女子入宫。” 王美人微笑道：“皇后如此大度，实是陛下之幸、大楚之幸，想必你也明白，嫡长子为大，无论谁先生出皇子，皇后的儿子才是名正言顺的太子，太后与我只是希望陛下能够子嗣众多，不要再出现桓帝突然驾崩之后的混乱局面。” 崔小君回到寝宫，明知不符合皇后的礼仪，心中还是感到委屈，与此同时充满了对倦侯府的怀念，怀念那里的每一个人、每一只小鸡小鸭、每一刻与倦侯相处的时间…… 次日一早，给太后请安之后，她还是写了一份懿旨，一式两份，以秋信宫的名义送给宗正府和礼部，要求两部司着手为皇帝选妃。 当天下午，宗正府和礼部还没回信，崔府突然传来消息：老君病重，临终前希望能看皇后一眼，恳请太后恩准。 这封请求信直接送到了太后面前，单是看到“崔”字，太后就感到厌烦，想都没想就同意了请求，站在一边的王美人来不及阻止，也没办法阻止，她现在还不是第二位太后。 天黑之前，皇后出宫归省崔府。 府内气氛凝重，崔小君下轿之后直奔后宅，将跟随的宫女与太监都甩在身后。 祖母的卧室内药味浓郁，一大群妇女站在床前哭哭啼啼，看到皇后到来，全都让开。 崔小君看到了母亲，点下头，移步到来床前。 老君躺在床上，呼吸微弱，似已昏迷。 想起祖母对自己的种种宠爱，崔小君悲从中来，坐在床边，握着祖母干枯的手，片刻间已是泪流满面。 宫女跟进来，秋信宫女官立刻下令，只有皇后的母亲、两个姐妹、一个嫂子能留下，别人通通退出。 房间里宽松了许多。 “太医怎么说？”崔小君含泪问道。 “太医说老君年老体衰，肠胃不好，想必是积食不畅、偶染风寒所致，让我们准备后事。”小君的母亲生性懦弱，多半生都活在婆婆的阴影之下，到了别离之际，却有几分真正的伤感。 “啊……”躺在床上的老君突然开口发声。 “老君。”崔小君急忙擦去眼泪，双手握着祖母的手，等她睁眼看自己，“我来看你了。” “是小君吗？”老君有气无力地说。 “是我。” “皇后……回来看我了……那是谁？是我眼花了吗？屋子里怎么有外人？” “她们是宫里的人，跟我一块来的。” “去，去，都出去，我不要见陌生人，全都出去，你，你，还有你。”老君抬起另一条手臂，挨个指去。 “那不是陌生人，是大姐和三妹。”崔小君提醒道。 “我不认识，出去。”老君脸上泛起两团潮红，像是将死之人的激动。 崔小君示意宫女们出去，大姐、三妹也讪讪地离开，大姐平恩侯夫人出嫁多年，很少回府，没被老君认出来也就算了，三妹却是嫁给冠军侯不久又回府的，发现老君竟然不认自己，不由得大悲，哭个不停。 崔小君唯独让母亲留下。 崔夫人自觉地退到一边，尽量不让婆婆看到自己。 “都走了吗？”老君颤声问道。 “走了。”崔小君道，看到祖母神智混乱，心中更加悲痛。 老君突然挺身坐起，崔小君吓了一跳，险些从床上跌下去，脸色都变了，“老君，你……” “我好得很。”老君声音一点也不发颤，看向崔夫人，命令道：“别光站着，去门口看看，门关紧没有？外面有没有人偷听？” 崔夫人比女儿还要惊愕，可是顺从惯了，闻命立刻去做，很快回来，小声道：“没人。” 老君嗯了一声，反手抓住皇后的手，“我的傻孙女，你这是被人卖了还帮人数钱呢，怎么让宗正府和礼部给皇帝选妃了？” 崔小君脸一红，嗫嚅道：“陛下登基已经有三年，年纪也不小了……” “呸，还是一个小毛孩子而已，先告诉我，皇帝跟你同床没有？” “老君……” “哎呀呀，这里一个是你亲娘，一个是我，有什么可不好意思的？快回答我。” 崔小君点点头。 “怀上没有？” 崔小君摇摇头。 “确定？你年纪小，有些事情可能不懂……” 崔小君坚定地摇摇头。 老君呆了一会，“我就知道皇帝的信是在骗人，好个奸诈的小子，不过他喜欢你，这就够了。” “老君在说什么？”崔小君困惑地问。 “别管了，我再问你，给宗正府和礼部传旨是你自己的主意？” 崔小君不想撒谎，也不想说婆婆的不是，一时间无言以对。 “是太后还是王美人？”老君逼问不止，见孙女不答，语重心长地说：“你是崔家的女儿，就算皇帝喜欢你，你也喜欢皇帝，可他在外面打仗，京城之内全是谄谀之徒，排队讨好王美人，现在就把她当成了太后，你能依靠谁？还不是崔家！” “是陛下的母亲对我说……” “不就是多生皇子稳定大楚那一套嘛，都是骗人的。我告诉你吧，母凭子贵，谁生下儿子，谁受皇帝宠爱，到时候对别人多深的恩受也都渐渐淡了，到最后别说是皇后的位置，你连命都保不住。” “陛下不会……” “有什么不会的？他是男人吧？那就一个样，看看你母亲，性子懦弱，没有主见，持不了家，更担不起大事，为啥能成为‘崔夫人’？还不是因为连生了两个儿子？你原先有一位大母，很受你父亲的宠爱，可她生的是女儿，拼命还想再生个儿子，结果你父亲天天赖在你母亲房里，她没机会，抑郁而终，给你母亲让出了位置。” 崔夫人的脸色比女儿还红，站在角落里一声不吱，比粗使丫环还要安静。 “我还是相信陛下。”崔小君低声道，“而且……而且我也没办法拒绝，选妃是早晚的事。” “等你生下太子，皇帝就是选一千、一万个妃子也没关系，可现在不行，王美人就是要让皇帝分心，打败了你，就是打败了崔家。嘿，王美人与太后早已是一丘之貉，她迟迟不肯接受太后的称号，就是为了掩天下人的耳目，将一切坏事都推到上官太后头上。可太后失势，旨意没人听，所以王美人要利用你的懿旨选妃。” 老君将王美人想得如此阴险狡诈，崔小君更不敢说出自己曾被婆婆拒之门外的事了，“怎么办？我已经传旨了。” “没关系，选妃与一般的朝廷事务不同，皇后懿旨也不像圣旨那样立竿见影，通常要来回沟通几次，宗正府与礼部才能着手选妃。从今天起，你就住在崔府，对回文来个不理不睬，能拖就拖。皇帝总不至于一辈子在外面打仗，等他回来——你能把皇帝留在身边吧？要不要找人给你一些点拨？唉，侯门之女就这点不好，有时候放不开……” “老君，别再乱说了。”崔小君已是面红耳赤。 “行，我不说，你们都是大家闺秀，就我出身寒门不懂礼仪，看你们母女走投无路的时候找谁帮忙。” “杨奉。”崔小君脱口而出。 “杨奉？那个太监？他凭什么帮你？” “我只是……感觉他会帮我。” 老君死死盯着孙女，过了一会说：“你不用管了，我会派人去与杨奉接洽，你就留在府里，千万不可回宫，也不要接受宗正府和礼部的回文，明白吗？” “明白。”崔小君觉得很不踏实。 老君躺下继续装病，小君坐在床边颜色憔悴，进出送汤送药的妇人看在眼里，都说老君、小君祖孙情深。 待到夜色已深，小君回从前的卧室休息，屋里一切未变，而她已不再是崔家小姐。 正要更衣睡觉，宫女进来通报：“平恩侯夫人求见。” 崔小君想了一下才记起这是自家的大姐，“请进来。” 平恩侯夫人一脸戚容，姐妹二人极少见面，她却表现得情深意切，唠唠叨叨地叙旧，最后顺理成章地提出要与妹妹同榻夜谈。 崔小君同意了，察觉到这位姐姐有备而来。 宫女们退到外间，姐妹躺在一起，平恩侯夫人小声问：“老君是在装病吧？” 崔小君没吱声。 “皇后可以相信我，不知陛下提起过没有，我们一家在陛下重返至尊之前就已提供支持。” 崔小君听说过，只是不愿在这张网中越陷越深，她加倍怀念倦侯府中的那群小鸡小鸭，不知它们是否又孵出新的幼雏？