韩孺子别无选择，最早忠于他的一支军队已经到了城下，专为救皇帝而来，他不能见死不救，而且匈奴右贤王无论如何都会找借口攻城，晋城还不如迎入援军共同防守。 如果还有机会防守的话。 樊撞山与援军汇合，也陷入匈奴人的包围之中。 为了防止楚军且战且退，匈奴人改变了一贯的骑射打法，依仗人多势众，从四面八方冲进楚军队中，展开混战，尤其是扶余国士兵，专攻城门附近，宁死不退。 楚军已经没办法关闭城门，到处都是士兵，后面的人退一步，前方能退两步，再退的话，就会将敌人引进来。 这种时候，再多的计策也没有用，只能硬扛，欲退先进，非得打到匈奴人攻势稍弱，楚军才有机会退回城内。 韩孺子在城头亲自擂鼓督战，全体将士不分出身贵贱，全都在城门内列队，源源不断地向外冲，那些原本只是负责搬运土石的临时士兵，也都领取兵器，不管会不会用，更不在乎队型，也都加入战斗。 文官在城上执旗，仪卫士兵则下城待战。 就连东海王和崔腾也来到街上，与仪卫士兵站在一起，手持长枪，跟着队伍一点点往前挪进，离城门、匈奴人越来越近，城头鼓声振耳，城外杀声震天，街上密密麻麻的士兵几乎没人说话，只有监督的将官不停地大声叫喊。 “往前走！往前走！城池一破，所有人都会被匈奴人杀死！保护陛下！保护晋城！保护你们自己！” 东海王刚从右贤王那里侥幸逃回来，对匈奴人怕得要死，小声道：“他说得倒轻松……” 崔腾却很兴奋，他是主动请战的——在他之后，东海王不得不表个态，结果皇帝立刻同意了——早已急不可奈，恨不得一步跨到城外去，“所有人都得参战，等咱们出去，这些将军也会跟上。” 东海王发出一声古怪的嗯，他总觉得以自己的身份不应该参战，可这种话说不出口，尤其是面对崔腾的时候，“崔家可就剩你一个儿子了。” “不怕，大哥有个儿子，我死而无憾。” 东海王惊讶无比地看着崔腾，原为以他主动请战只是为了讨好皇帝，没想到竟然是来真的，一点也不像之前所认识的那个纨绔子弟。 “如果非死不可，你不想死得壮烈一点？不想为一个值得追随的皇帝去死？”崔腾看了一眼城头，从这里瞧不见皇帝，但他的目光中仍然透露出崇敬，突然对东海王说：“跟我往前走。” “啊？”东海王恨不得钉在地上，被后面的人推着才肯前进半步。 崔腾贴在东海王耳边小声说：“仪卫都是绣花枕头，中看不中用，与其跟他们一块进入战场，不如去找那些真会打仗的士兵。” 仪卫士兵的个头都很高，可他们握惯了飘扬的旗帜和木制的枪戟，突然换成沉甸甸的真刀真枪，确实有点不适应。 崔腾向前挤去，东海王左右看了看，不想动，但是又觉得崔腾说得没错，既然要上战场，与经验丰富的老兵站在一起，应该更安全一些。 思忖再三、犹豫再三、自勉再三，崔腾的身影已经消失，东海王终于迈动脚步向前挤去。 一开始比较难，不仅要挤开一群高大的仪卫士兵，还要小心提防明晃晃的刀枪，可是几步之后，开始有人为他让路。 仪卫认得东海王，知道他是皇帝唯一的同父弟弟，对他表现出来的勇敢感到敬佩。 有人向东海王点头致意，东海王尴尬地挤出微笑，到了这个时候，他已经没法改变主意，只能往前走。 没过多久，前方的人不只让路，还伸手拉他、推他，想让东海王尽快进入战场。 士兵们怀着崇敬之心做出这样的举动，东海王心里却只想骂人，尤其是大骂崔腾，这个家伙不知挤到哪去了，没准还在他的身后。 “好样的！”有人赞道。 “你怎么不跟我一块往前走？”东海王心里回道，脸上却还是微笑以对，他不想笑，可这笑容已经僵硬，想收也收不回来。 “好男儿就该战死沙场！”又有人喊道。 “你去，我宁愿当太监。”东海王暗自回答，双腿已经麻木，不由自主地往前迈动。 “誓死保护陛下！” “皇帝应该保护所有人。”东海王悄悄反驳，走进了城门洞，眼前一黑，很快适应，向外望去，已经能看见战场、看见浑身血迹的战士…… 他不想走了，一步也不想。 城门洞里挤满了即将投入战场的士兵，数十名军官手持长盾，从两侧施加压力，由不得他们后退。 “我是东海……”刚喊出半句，门洞里的所有士兵突然同时呐喊，然后一拥而出，东海王根本没有选择，他的身份此时毫无意义，还不如手中的那杆长枪有用。 一队扶余士兵冲到了桥上，挥舞着重斧、重锤，疯狂地左右横扫，所向披靡。 东海王一开始没看到，眼前突然一亮，挡在前面的人不知哪去了，他抬起头，看到了凶神恶煞似的敌人，一下子呆住了，脑子里只剩一个念头：崔腾这个混蛋撒谎！谁说老兵中间更安全的？ 身为宗室子弟，东海王也学过用枪之术，这时却一点也用不上，呆呆地看着一名大汉冲过来，不躲不避。 一记重锤扫来，旁边的一名士兵举起盾牌格挡。 东海王什么也不知道，只觉得耳朵里嗡的一声，随后飞了起来，真是飞了起来，因为他不用抬头就看到了天空，迅速转身，又看到了破损的桥栏，他想自己要掉进河里淹死了，谁想落地时身下却是一软，原来河道一侧已经堆满了尸体。 东海王刚要开口呼救，又有人掉下来，砸在东海王头上，他晕了过去。 晋城城头，砰的一声，鼓皮破了。 韩孺子后退两步，大口喘息，两臂酸麻，可他不想停下，更不想让别人擂鼓，他必须让城下浴血奋战的将士知道，皇帝就在他们身后，没有躲进深宅大院。 “换鼓！” 城门楼里有备用的鼓，侍卫们立刻去抬来，太监已将破鼓移开，侍卫们摆好鼓之后，一块跪下。 韩孺子点下头，他现在不需要贴身保护，单独向孟娥看了一眼，她什么也没说，与侍卫们站在一起，刀已出鞘。 三十余名侍卫下楼准备参战，韩孺子扭头看了一眼，他身后只剩下少量的太监与数十名官员，这些人的战斗力太弱，派下去也是无用，还不如在这里持旗。 可是侍卫们离开之后，众多官员也跪下了，韩孺子还在犹豫，一名官员道：“陛下，城里的百姓即将参战，我等身为牧民之官，当为百姓先。” 韩孺子点下头，“诸卿保重，朕绝不离城半步。” 太监们也要请战，官员们却不允许，“陛下身边得有人持旗。” 咚、咚、咚…… 韩孺子继续擂鼓，身边人所剩无几，他没有看到桥上的战斗，目光一直在瞧望远方，观察整个战场的形势。 形势很不妙，楚军没有被击溃，可匈奴人也没有疲态，一波又一波，无穷无尽，还有更多军队停在战场外围，随时准备加入战斗。 右贤王好不容易得到这个机会，志在必胜。 韩孺子只有一个念头：绝不能退。这时候后撤，将会令楚军士气涣散，也甩不掉城外的敌军。 时间一点点过去，战斗仍无结束的迹象，两名太监又从别的地方找来一只鼓备用，其他人包括中司监刘介在内，全都持旗站在皇帝两边，存了必死之志。 这是一场需要奇迹的战斗，但是奇迹只会发生在坚持不懈的人身上。 张有才第一个看到了“奇迹”，伸手指去，尖叫道：“快看！那是……那是……” 那是一支楚军。 蔡兴海和晁化率军离开之后，冯世礼犹豫多时，终于还是决定带兵跟随在后，以免落下见死不救的口实，但他走得很慢，多派斥候在前方探路，一旦发现匈奴人的埋伏，就会立刻撤退。 因此，当这支楚军赶到晋城之时，战斗已经进行了很长时间。 冯世礼一开始仍然没敢参战，他觉得晋城即将失守，自己不如为大楚保留一点实力，可战斗胶着，迟迟没有结束，麾下众将轮流前来请战，冯世礼再也不能坐山观虎斗，终于下令进攻。 他的命令非常明确，不是去参战，而是进攻外围的匈奴人。 曾经被匈奴人俘虏的冯世礼，深知敌人的可怕，在兵力过少的情况下，他绝不愿在城外的开阔地带与之战斗。 思忖良久，他觉得自己只能做一件事：吸引匈奴人，给楚军一个退城自保的机会。 他的这一决定救了所有人。 匈奴人太急于攻破晋城，忽略了外围防守，发现又有一支楚军突然出现，无不大惊，右贤王还以为自己遭到了反包围，立刻下令全军转向新到的楚军 正在缠斗中的匈奴士兵一旦得不到支援，很快溃退，楚军终于得到一次退防的机会。 韩孺子停止擂鼓，观察片刻，确认新来的楚军只是诱使匈奴人退去，不会冲向晋城之后，立刻鸣金收兵。 他还不知道楚军将领是谁，但是对此人充满感激。 楚军正在退入城中，城外留下无数尸体，韩孺子站在城头，深感疲惫与焦虑，右贤王不除，晋城只怕还是坚持不了多久。