皇帝一行按照最初的路线继续巡狩，从北方转向东海国、齐国，齐国已被分割为临淄国和一郡数县，乱事初平，却已看不出多少兵灾的痕迹，皇帝宣布大赦，重赏平乱将士，调回原地，只留少数人组建水军。 乱军大败，但是参与叛乱的许多海盗以及首恶逃至海上，仍是一个隐患。 大楚原有水军，规模太小，而且分散，韩孺子将各军集中在一起，派任大将，接下来就是一边征兵，一边建造舟船，兵部估计，三年方有小成，想要一举扫平海盗之患，至少也要五年。 韩孺子能等，他已不像最初时那么急迫了，一切都需要时间，最关键的是，大楚早已疲敝多年，急需休养生息。 在群臣的强烈建议下，皇帝没有南下太远，只是临江而望，然后踏上返京之路。 东海王得尝所愿，没有被留在东海国，跟着皇帝一块返京。 谭家人除了王妃以外，则必须留在东海国，接受官府的监督，数名年轻子弟赴北从军，立功恕罪。 对江湖人，韩孺子也不那么急于打击了，他需要制定一个更完善的计划。 洛阳官员出城百里，到河南郡边界恭迎皇帝，排场比上一次还要隆重。 时值夏末，宫中不停地派人送信，催促皇帝快些返京，韩孺子在洛阳只能停留三天。 王坚火不是第一批受到召见的人，直到第三天上午才接到旨意前往行宫。 丑王预感到自己要白忙一场，皇帝还在路上的时候，他就写好了奏章，通过信使送给皇帝，将一切说得清清楚楚，表示有大量证据留在自己手里，皇帝需要的话，随时都可以交出来。 可皇帝等了这么久才召见他，显然是对如何处理洛阳犹豫不决。 行宫里有一座后花园，皇帝邀请丑王一块赏花，几名太监捧着果酒等物远远跟在后面，不影响两人交谈。 两人闲聊了一会，韩孺子微笑道：“阁下似有心事。” 王坚火已经不抱希望，皇帝经历过晋城之围以后，身上的锐气少了许多，做不成大事，“流民皆已遣送回乡，有一些人可能来不及种粮了，但这都是地方上要解决的问题，草民帮不上忙，草民今日是要向陛下辞行。” “你要离开洛阳？” “嗯，四处云游，然后去临淄落脚，那里有草民的一所宅院。” 河南尹韩稠向丑王赠送了两所宅院，一所在京城，一所在临淄，王坚火都已在奏章里写明。 韩孺子笑了两声，知道丑王在点醒自己，带头走进附近的一座亭子里，太监们立刻送上果酒，随后退下。 “事情很难办。”韩孺子开诚布公，他征询过许多人的意见，除了崔腾，都以为洛阳不好治理，抓的人太少，无济于事，抓的人太多，只怕整个大楚的商业运转都会受到巨大影响，至于韩稠，乃是皇帝的长辈，又得王美人的欢心，处置此人尤其要小心。 王坚火无意劝说，点头道：“草民明白，草民只有一事相求。” “请说。” “大批流民为了返乡，从商人手中借钱借粮，到了秋后，免不了要卖地、卖人，沦为奴隶，家破人亡不说，对朝廷也没有半点好处。” “嗯，阁下觉得该怎么办？” “允许各地百姓从官府借贷，暂度难关。” “各地官府未必有这么多钱，再有几位河南尹这样的官员，大可接受商人的贿赂，强迫百姓还贷。” 王坚火轻叹一声，“陛下既有难处，就当草民没提过吧。” “不，这件事总需解决，你还有别的办法吗？” 王坚火想了一会，摇摇头，“草民尽力而为，或许还能救一些人。” “流民与阁下非亲非故，阁下尚且要尽力而为，朕乃大楚皇帝，怎敢置身事外？”韩孺子招手，张有才从外面进来，将一份折好的纸放在石桌上。 王坚火得到示意，打开看了一眼，那是一道还没有颁布的圣旨，上面写着皇帝即将返京，感念百姓流离失所的艰辛，只要是返乡归籍的流民，某年月日至某年月日期间的借条，一律上交地方官府，各地再汇集到京城，皇帝将开私库，替百姓偿还。 王坚火看毕，大吃一惊，抬头看向皇帝，这才明白，谨小慎微只是表象，皇帝仍有一颗决绝之心。 “陛下……”惊讶过后，王坚火还是有话要说，“借条可以造假，陛下一开此口，只怕账务成倍上涨，陛下……还得起吗？” 韩孺子微笑道：“所以朕需要阁下收集的名单与证据，来要钱可以，朕绝不赖账，但也要说道说道他们的这些枉法之事。” 王坚火恍然大悟，皇帝这是先将账背到自己身上，然后再吓得商人们不敢要账。 “这是……哪位高人替陛下出的主意？”王坚火怎么也不相信年轻的皇帝能想出这样的主意。 这的确不是韩孺子的功劳，而是乔万夫拟定的计划。 “朕身边自有良臣。”韩孺子含糊道，“阁下觉得可行吗？” “可能还是会有不怕死的人向陛下要账。” “只要是正常亏欠，此人又无枉法之事，朕愿意偿还。” 王坚火寻思了一会，“这意味着陛下不会立刻处置洛阳的商人？” “商人逐利，可是也能沟通有无，多之伤民，缺之更伤民，收其利留其人，以观后效。” “他们改不了。” “若是洛阳官员都能像阁下一样清廉公正，商人无贿可行，还改不了吗？” 王坚火听出了皇帝的留用之意，起身离凳，想要跪下谢绝，皇帝示意他坐下，王坚火道：“像草民这样的人，当不得官。” “朕不强求。”韩孺子还是有些遗憾，“群丑可宥，首恶必除，朕起码要让洛阳商人一时半会不敢再与官员勾结。” “即便那是宗室子弟？” 韩孺子点头，“但是朕的手段可能不符合阁下的期盼，朕要给河南尹升官。” 王坚火一愣，“升官？” “河南尹韩稠选秀有功，朕要提拔他为宗正卿，算是升了半级，明日随朕入京，今后前途无量。” 韩稠一家几代在洛阳经营，根深蒂固，先将他从洛阳调离，将会更好收拾一些。 “陛下了解选秀的内幕吗？勋贵之家想将自己的女儿送进宫，要向河南尹送礼，普通人家不愿攀龙附凤，也得送礼，河南尹争到半数名额，可是一笔大买卖。” “嘿，河南尹这算是囤积居奇，可他算错了买主，这回必定血本无归。” 王坚火再无疑惑，由失望变成欣喜，又由欣喜变成敬佩，心中甚至生出一股冲动，想要向皇帝宣誓效忠，但他忍住了，他了解自己的性格，终究不愿受到束缚，于是道：“草民还有一计，陛下要听吗？” “洗耳恭听。”韩孺子微笑道。 丑王早就揣着此计，一直不说，确认皇帝真要做事之后，才肯披露腹心。 王坚火起身拱手，正色道：“草民王坚火，承陛下之恩，监督流民安置，收受两所宅院以及大量财物，证据确凿，甘愿伏法。陛下欲治洛阳，请先从草民起。” 韩孺子轻叹一声，他之前曾在圣旨中斥责过王坚火，目的是帮他行事，看来王坚火是尝到了“甜头”，还想继续下去，令自己从朝堂彻底脱身，重返江湖。 韩孺子叹息，因为他刚刚送走一位不愿留在大楚的人。 “好，如阁下所愿。” 王坚火跪下，真心实意地磕头谢恩。 河南尹韩稠还不知道自己“升官”的消息，见皇帝这次到来不像上次那么冷傲，愿意入住他所安排的行宫，极为高兴，将选中的大量秀女聚在一起，早让画工图描成册，皇帝可以按图索人，也可直接鉴赏。 皇帝在洛阳停留的最后一个早晨，就用来做这件事。 各级官员都被召至行宫里，河南郡的差人抬来整整三大箱画册，韩稠很谨慎，早就找来洛阳城里最有名的媒婆，由她向皇帝讲解各女的特点。 媒婆为此准备了将近一个月，为将某女突出或是隐藏，她收了不少礼物，因此斗志昂扬，准备在皇帝面前一展身手，作为自己一生中保媒拉纤的巅峰之作。 结果她却没有用武之地，只是远远地望见皇帝一眼，一肚子美言活活地憋在肚子里，据说她回家之后大病一场，好多年没再保媒。 与她相比，河南尹韩稠更是倒霉。 当着众多河南郡官员，中司监刘介宣读了几道圣旨，第一道就是将所有选秀女子送回各自家中，皇帝在圣旨中自责，以为晋城之围皆是皇帝一人之过，以至天下震动，官民悬心，万幸得脱，不敢再扰百姓，三年之内，不许选秀，十五岁以上的民女，许其嫁人。 皇帝将选秀与晋城之围联系在一起，没人敢吱声，韩稠汗流浃背，很快就发现，这才只是霉运的开始。 第二道圣旨将丑王发配到北疆，罪名是收受贿赂，鉴于王坚火安置流民有功，又肯主动认罪，许其不戴枷锁，家人、财物皆不受牵连。 第三道圣旨就是后来赫赫有名的“代偿令”，皇帝将流民近几个月写下的所有欠条借据都收归自己手中，韩稠当时却对这一道圣旨最不感兴趣。 第四道圣旨，河南尹韩稠劳苦功高、忠心可嘉，堪为宗室表率，特升任宗正卿，即日随驾进京。 韩稠当场晕倒在地，连“谢恩”的机会都没有。 韩孺子命人抬着韩稠上路，回转京城，经此一行，他明白了许多道理，尤其是杨奉的那句话： 人的一生有两次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。 “不能”并非不做，而是更巧妙地做。 韩孺子还有匈奴的大仇未报，云梦泽、东海群盗、西域筑城等诸多隐患也需解决，但他首先得回皇宫，面对身边最为亲近的人。 （本卷结束）