晋城被围期间，赵若素决定辅佐皇帝，这是一个艰难的决定，他在中书省任职十几年，深受南直劲器重，顶头上司换了一位又一位，同僚也是有走有来，只有他们两人如水中磐石，站立不倒。 他已经被视为接任者，南直劲虽未明说，但意思非常明显。 辞官的时候，赵若素对自己的老恩师说：“覆巢之下岂有完卵？大楚倾倒，你我也无立足之地，请允许我离开中书省专为陛下效命，我保证，对这里的事情只字不提。” 南直劲一辈子没发过火，这时大怒，脸红脖子粗，“只字不提？你从我这里学去了所有本事，一句‘只字不提’就能遮掩过去？就算不提，你还不是用这一套对付中书省、对付我？” “南大人，该放下成见了，陛下与别的皇帝不同，值得辅佐。” 南直劲摇头不止，“年少无知，我没想到你也是这种人，哪个皇帝登基伊始不是励精图治？桓帝何尝不是孜孜不倦日理万机？结果如何，桓帝只坚持了两年，当今圣上精力更充沛一些，或许能多坚持一段时间，然后呢？一旦打败匈奴，解除了最大的隐患，他还能保持现在的势头吗？不是跟多数皇帝一样变得平庸，就是步武帝后尘，将残暴当成精力。” 南直劲向来谨慎，对朝中之事从未妄发议论，这回真是气极了，将心中的想法全倒了出来。 赵若素却不会因此改变主意，“只要能消除大楚的内忧外患，陛下纵使事后变化，仍然值得。” 南直劲压下心中的怒火，三十多岁的赵若素在他眼里还是心智未熟的少年，需要谆谆教导，“覆巢之下，总有一两枚完卵，你我联手，必能保身护家，何必……” 赵若素向老恩师躬身行礼，“我意已决。” 过了将近半个月，他才回到倦侯府，对这段时间的经历，皇帝不问，他也不说，心里着实松了口气，因为他的确不能说，那会连累太多人，与他辅佐皇帝的本意相违背。 韩孺子好奇，但也不想知道得太多，朝廷是一驾老旧的车辆，勉强还能负重前行，这就够了，现在不是将它拆掉重造的时候。 赵若素说他能够从东海国奏章中看出问题，韩孺子道：“朕知道中书省在摆放奏章时有些技巧，地方上也有门道？” “大有门道。”这是赵若素最擅长的本事，随口就能回答，“燕康在东海国为相已久，身边当有老吏相助，所写奏章必定滴水不漏，比如这次替太后寻亲，其奏章可为典范，证人、证言、证物一一罗列，既显得严谨，又表明工作辛苦，却没有自吹自擂的痕迹。尤为巧妙的是，奏章里提到了平恩侯夫人，若是有功，平恩侯夫人只算是首倡者，若是无功，则平恩侯夫人欺上瞒下，东海国也受其害。” 韩孺子笑了一声，他可看不出这么多门道，当时只觉得东海国的奏章有些冗长，但是毫无破绽，以至于他必须立刻去见母亲，通报这个好消息。 “燕朋师的奏章会有什么把戏？”韩孺子问。 “陛下挑选水军大将不是一天两天的事，东海国有时间操作。如果燕朋师的战功有假，需要大量的文书佐证，怕是有些困难，依微臣之见，这是冒领他人之功，为了掩盖，或者为了事后推卸责任，东海国必定曾经在奏章中提起真正立功者的名字，就跟对待平恩侯夫人一样，放在不起眼的地方，也提到了功劳，但是不会抢占燕朋师的风头，也不会受到朝廷的注意。” 韩孺子点点头，觉得很有可这个可能，但他看过的奏章太多，记不起东海国来的奏章有何特别，“明天朕就传旨，让中书省将奏章再拿过来——他们不会动手脚吧？” 赵若素摇头，“中书省的原则是绝不违背圣旨，只要陛下的旨意十分明确，不会有人冒险动任何手脚，相反，一旦发现陛下意志坚决，中书省会全力配合。” “嘿。” 别的大臣全力配合是为了立功、显功，中书省却是为了隐藏——不受皇帝关注，但又让皇帝离不开，这是他们追求的最高境界。 韩孺子下令传膳，要与赵若素共同进餐，然后秉烛夜谈。 赵若素不敢承受这样的殊荣，宁愿出去吃饭。 两刻钟之后，赵若素回到书房，皇帝这里已经收拾干净，书桌前摆放了一张椅子，赵若素谢恩之后，搭边坐下。 韩孺子道：“燕朋师这个人很能说，听其言，倒是颇有些想法。他说：剿灭海盗与铲除陆匪的思路不尽相同，陆匪有营有寨，营寨一失，粮草积储尽落官军手中，盗匪皆成亡命之徒，只要围攻得当，可以做到一网打尽；海盗也有营有寨，但只做落脚之用，最重要的是船，大一些的舟船可在海上飘荡数月甚至一年无需靠岸，实在不行，也可以前往远海岛屿停留，所谓‘人走庙随’，因此极难剿灭。” 赵若素想了一会，“微臣对军事了解不多，听上去倒是很有道理。” “他还说，海盗有一处软肋。海上浩浩荡荡，除了渔船与偶尔的商船，并无太多可劫之物，所以海盗常要上岸，陆地才是海盗的养家根本。赵若素，如果是你，你会怎么对付海盗？” “微臣不是很了解……” “没关系，站在普通人或者中书舍人的角度去想。” “嗯……沿海多设军镇，阻止海盗登岸？” 韩孺子笑道：“一直以来，大楚的确是这么做的，可是有一个问题：军镇分布过于稀疏，起不到阻止作用，海盗舟船众多，有大有小，能从各处上岸，若想完全封堵，非得沿海遍布军镇不可，可是所需人力、物力太多，即便是武帝最盛之时，也做不到。” “燕朋师想到了办法？” 韩孺子点头，“他说关于海盗的传言很多，都说那是一群不怕死的凶神恶煞，可是依他所见所闻，海盗并无特别之处，同样贪生怕死，他们登岸劫掠，是为了活着享受，不是为了死后陪葬，因此总是尽量避开官军，专劫不设防的村庄与小城。燕朋师建议，建立三支以上的水军，每军得大船三十到五十艘，中小船若干，驻扎在离岸数十里的岛上。” “这样的水军，怕是拦不住海盗登岸吧？” “拦不住，也不用拦，放他们登岸，陆上的城镇乡村尽量抵抗，抵抗不了，就只好认命。各地得到消息，尽快通知海上的水军，就近部署，堵截海盗的回路。但凡海盗登岸，必有大船来往接应，将大船击毁，海盗即成陆匪，而且连营寨都没有，该怎么剿灭就怎么剿灭。几次之后，海盗发现无利可图，风险又太大，自然远遁，不敢再靠近海岸。” “微臣不敢妄下断言，但燕朋师所言确有道理。” 韩孺子叹息一声，“这样一个人，会冒领军功吗？” 赵若素道：“请陛下回忆一下，燕朋师是顺着陛下有问必答，还是一有机会就大谈特谈，全不顾及他人疑问？” 韩孺子认真想了一会，再叹息一声，“朕秉持中立，极少开口，燕朋师大谈特谈，别人插不进话。这么说，是别人写好平海盗策，他记下来而已？” “只能猜测，即便是微臣从东海国的奏章中看出破绽，也算不得明确的证据。” “无妨，你负责猜测就好。”韩孺子另有办法，太监景耀正在东海国，如果他真像杨奉、刘介二人所说的那么擅长收集情报，就该找出在燕朋师背后立功的人是谁。 燕朋师的话题暂告结束，韩孺子留下赵若素不只是为了评价一位将军，“中书省经常揣摩朕的心意，看上去颇为成功，说说朕的不足吧。” 赵若素躬身道：“微臣……” “赵若素，你已辞去中书舍人之职，尚未获任为府丞，所以你现在不是‘微臣’，而是‘草民’。”韩孺子听出赵若素似有难言之处，因此先给他解除一层束缚。 赵若素微微一愣，随后道：“草民以为，陛下将朝廷抓得太紧了。” 韩孺子讶然，“朕将勤政殿留给了宰相，对大臣的建议极少驳回，你却觉得朕抓得太紧？” “陛下虚设勤政殿，另立倦侯府，事实上已经将宰相与朝廷逼到了角落里。” 韩孺子看重赵若素，却不觉得自己做错，笑道：“依你之见，朕该怎么做？” “皇权在上不在下，陛下亲自操办剿匪之事，成，则陛下无功可领，败，则陛下威名受损。陛下理应高居群臣之上，大臣各领一面，陛下总领全局，宰相为辅。” 韩孺子没吱声，他有点失望，赵若素的建议过于死板，与读书人和大臣并无二致，表面上抬高了皇帝，其实是一种架空，高高在上的权力，相当于没有具体的权力。 赵若素安身立命的本事就是察言观色，一旦变成“草民”之后，却一点也不懂脸色，又道：“陛下身边还有一大隐患，若不早做梳理，必成大患。” “哦？”韩孺子又有点感兴趣了。 赵若素上前一步，拱手道：“草民以为，陛下身边近臣太多，如东海王、崔腾之辈，并无显官要职，却常居陛下左右，宠臣也太多，且多是阉宦，其心阴暗，今日为陛下卖命奔走，它日必求回报，陛下只怕……” “够了。”韩孺子怒道，自己一直觉得身边可信之人太少，赵若素竟然说太多！