王家数十口人一路西行途中，收了不少礼物，他们是一群乡农，分不清哪些是私人赠送、哪些是朝廷赏赐，总之开开心心地收下就是，元九鼎、张有才等人都看在眼里，谁也没有特别在意，更没想过要告知皇帝一声。 类似的事情实在太普通、太寻常，太后的家人若是一路受到冷落，才是不可思议的怪事，而且那些送礼最大方的商人都很聪明，不会抬着大箱小箱直接送到王家人面前，而是到宿地拜访，送些薄礼，然后悄悄递上一张礼单，那上面的礼物全存在京城，静候新主。 快到函谷关，送礼的商人们才开始有意无意提到宗正卿韩稠，张有才一直陪在王家人身边，听到几嘴，见皇帝与韩稠不满，一下子想起此事。 外戚往往能够获得极大权势，提前结交一下也算正常，可这些送礼的商人另有图谋，却不是元九鼎、张有才当时所能猜到的了。 韩孺子怒极反笑，屋内众人各有所长，却都不是他现在所需要之人，于是道：“不管怎样，眼前的问题解决了，元尚书，你去忙吧，迎亲之功，朕会记在心上；乔万夫，继续盯着城内的商人，看看他们还有何举动；金纯忠，继续细审圣军师，再有消息，随时来告知朕。” 几人领命，陆续退下，张有才刚回来，还有点不太适应，等到人不多了，一脸困惑地问：“陛下，我是不是做错什么了？我应该将路上的见闻早点写信告诉陛下的。” 韩孺子摇摇头，“这件事与你无关，今天是太后省亲之日，大家都应该高高兴兴的，你也去太后那边吧，她可能需要你。” “是，陛下。”张有才匆匆退出。 韩孺子又对王赫道：“看来不会再有刺客了，你们不用留在这里，守好外面吧。” 王赫还想多留一会，韩孺子却不给他争辩的机会，挥手命他退下，王赫没有办法，带着另一名侍卫退下。 屋子里只剩皇帝与孟娥，两人都不吱声，韩孺子当她不存在，默默地思考，孟娥也不做任何劝慰。 不知过去多久，张有才悄悄进来，轻声道：“陛下，宴席已经开始，陛下现在要过去吗？” “好。”韩孺子起身，走出房间。 外面的太监、宫女、侍卫早已排列整齐，簇拥着皇帝前往大厅。 厅内充满了团聚的喜庆，在家人一点一滴的提示下，慈宁太后想起许多往事，提及母亲的病逝，不禁又一次潸然泪下，众人在礼官的示意下，马上改说些有意思的事情。 宗正卿韩稠也以“家人”身份参加了宴席，如鱼得水，没人说话的时候，他讲笑话，有人开口，他刻意引导，总之要让太后满意。 皇帝的到来令气氛稍冷，韩孺子亲自捧杯，先祝贺母亲，次为外公祝寿，最后遍祝所有亲戚，捏了捏两个小孩子的脸颊，夸他们可爱，将酒杯交给身边的太监，向慈宁太后告辞。 韩孺子临走时向皇后深深看了一眼，皇后微微一笑，表示一切都好，她很喜欢皇帝的这些亲戚。 韩孺子回到倦侯府时已是傍晚，中书省今天没有送来奏章，他也没有催要，金纯忠和乔万夫都派人留下口信，没有重要内容，最后一名刺客不肯束手就擒，已经被公差杀死。 云梦泽的刺杀行动雷声大雨点小，似乎就这么结束了。 韩孺子没吃东西，在书房里坐了一会，派人传召赵若素。 “朝廷的规矩与惯例呢？”韩孺子将韩稠的事情大致说了一遍，“对这种官员，朝廷可有应对之策？” “必须拿到韩稠心怀叵测的证据。” 韩孺子笑道：“你还不明白吗？韩稠早就想到这一点，所以他预做安排，几个月来一直在暗中讨好朕舅氏一家，临近京城才慢慢显露出来，对太后来说，一个如此尽心的大臣，怎么真会与强盗勾结刺驾？朕若有万一，韩稠的努力不就都打水漂了？可这正是韩稠的聪明之处，除了他自己，没人能说清他的所作所为究竟是两边观望，还是如他自己所说只为引蛇出洞。” 韩孺子拿不出证明韩稠有罪的直接证据，所以不想找母亲做无意义的争辩。 赵若素沉默片刻，说：“韩稠的‘引蛇出洞’之计有没有可能是真心的？勾结强盗刺驾这种事毕竟有些古怪，成与不成，韩稠似乎都得不到多少好处。” 韩孺子已经想了许久，这时又想了一会，摇头道：“不，韩稠绝非‘引蛇出洞’，如果刺客有成功的机会，他绝不会交出圣军师。” 韩孺子的确拿不出证据，也用不着证据，他了解韩稠，知道这肯定不是一位忠诚的大臣，甚至对大楚也缺少忠诚，韩稠只忠于洛阳和自己的奢侈生活。 “果真如此的话，韩稠的计划当中有一个漏洞。”赵若素说。 “嗯。”韩孺子召见赵若素，需要的正是这句话，到目前为止，他还没看出漏洞。 “陛下是大楚天子，陛下不喜者，终难出头，陛下憎恨者，早晚都会被除掉。” 韩孺子刚想说自己不是这种皇帝，想想又闭上嘴，他起码有这个权力。 赵若素继续道：“韩稠费尽心机讨好的是慈宁太后与王家，终究不能取信于陛下，绝非长久之计，相信他自己对此也心知肚明，所以，他的长久之计是什么？” 韩孺子恍然，他表面上不动声色，心里其实愤怒异常，被困在局中，影响了判断，非得需要赵若素的提醒，才能看清真相，“你说得没错，韩稠还有奸计，必然会有……你可有应对之策？” “韩稠用的不是朝廷正规手段，微臣能看出一点破绽，但是无力应对。”赵若素实话实说，他心思缜密，若论出奇制胜，却非他所长。 “在朕之前，也曾有皇帝被大臣这么欺负吗？” 赵若素一躬到地，起身道：“自太祖到武帝，几乎每一朝都有大臣因为谋逆而被诛杀，微臣不仅看过史书，还读过当时的众多公文，实话实说，这些人的谋逆原因非常令人费解，手段更是漏洞百出。微臣不明所以，只能说他们‘欺负’到皇帝头上了。” “可皇帝总是赢家。” “必须是赢家。” 韩孺子笑了一声，送走赵若素，叫来外面的太监，问道：“东海王还在吗？” “东海王已经回府了。” 韩孺子寻思片刻，“去召他来。” 太监领命退下，张有才和孟娥进来收拾房间，韩孺子道：“有才，你刚回来，去休息吧。” “陛下，我在城外休息了三天，一点不累。”张有才抢着干所有的活儿，几乎不给孟娥留一点。 “景耀呢？”韩孺子突然想起这个太监。 张有才放下手里的抹布，“早就回京了，陛下没见到他吗？” 景耀早已不是当初的中司监，他现在的地位太低了，又赶上倦侯府加强守卫，他没法像张有才一样直接来见皇帝。 “你去把景耀找来。”韩孺子说。 “是，陛下。”张有才匆匆离开。 孟娥将剩下的活儿做完，连靠墙的椅榻都铺好了被褥。 韩孺子一肚子想法，必须对外说出一点，于是开口道：“洛阳的王坚火有一番话，对我颇有启发。” “嗯。” “他说自己是泥潭中的人，我若想在泥潭中找点什么，他可以代劳，我若想彻底除掉泥潭，他做不到，我只能另选他人。” 孟娥的反应还跟从前一样慢，想了一会说：“我明白他的意思，说得倒是没错。” “我的确另选了一个人，这个人与泥潭几乎没有瓜葛，值得信任，但我犯了一个错误，只选大将，不用猛将，偶尔我还是需要泥潭中的人。” 孟娥这回听不太懂了，“陛下是要召回王坚火？” 韩孺子摇摇头，“泥潭不只一座，泥潭里的人也不只有王坚火一个。” “嗯。”孟娥更听不懂了。 “你前些天曾经夜出找你哥哥。”韩孺子突然改变话题。 “对。” “京城这么大，你肯定先选定目标再出去寻找的吧？” “嗯，南城有一家齐鲁会所，我哥哥偶尔会露出海上的口音，藏在那里比较不受注意，还有几家勾栏，也是关东人常去的地方。” “勾栏？”韩孺子吃了一惊。 “没什么可意外的，外人想要躲避官府藏在京城，只能去寺观、商会、勾栏、赌场这些地方栖身。” “圣军师藏在了宗正卿家里。” “他是特例，不是每个人都能找到大臣帮忙，而且他最后也被出卖了。” 韩孺子还是觉得不可思议，孟娥居然去过勾栏这种地方，犹豫再三，没有追问详情。 景耀先到，虽是老宦，也压抑不住被皇帝召见的兴奋之情，韩孺子跟他聊了几句，没有问到具体事情。 没过多久，东海王也来了，他在家已经准备休息，一听说皇帝召见，立刻披衣赶来，骑马跑得有些急，走进书房时脸上还有一些红晕。 对付韩稠不能只靠朝廷规矩，韩孺子需要与其同样奸诈的人，也就是王坚火所谓“泥潭中的人”。 孟娥悄悄退出书房，韩孺子道：“尽你们二人所能，助朕对付一个人。”