在皇宫西北角的寺庙里，慈宁太后面对纯金佛像祈祷了一柱香时间，随后转往东北角的道观，向三清像乞求平安，丝毫不以奔波为苦。 拜过神佛，她仍然觉得不够，又去往偏东南的太庙，要向韩氏列祖列宗寻求帮助。 这一趟下来，几名抬轿的太监累得腰酸腿疼，却不敢有半句怨言。 太庙平时不开放，没有皇帝的圣旨、宗正府的陪同，尤其不能向女子开放，祭司官员恭迎太后，不能笑，也不能苦着脸，神情稍显狼狈，为难地说：“微臣不知太后驾到，未做准备，殿内阴冷，恐怕对太后身体不利。” 慈宁太后从轿子里走出来，抬头望了一眼巍峨的太庙大殿，轻叹一声，“皇帝尚在，我就已经不能进入太庙，只怕这是最后一次看它，以后再没有机会了。” 祭官吓得面如土色，这么大的罪名他担待不起，急忙跪下磕头，恭请太后进殿，但是仍不开正门，只开偏门。 殿内果然阴冷，与外面的冷意不同，像是一件被冰水浸透的棉衣套在了身上，挣不脱、甩不掉，寒冷透肌刺骨。 慈宁太后从祭官手里接过燃香，亲自插进每一座牌位前的铜炉里，然后跪拜默祝，最后跪在正中间的太祖牌位前。 祭官以及随行的太监、宫女们识趣地退下。 慈宁太后一开始小声嘀咕，慢慢地声音大了起来，“臣妾王谙，乃桓帝之妻、当今皇帝生母。皇帝不幸遇险，昏迷数日不醒，恳请太祖保佑皇帝平安，臣妾愿以此身代替皇帝接受一切惩罚，生病折寿，皆无怨言，只求太祖垂怜，大楚不能没有当今皇帝。” 慈宁太后恭恭敬敬地磕头三次，再道：“我儿自幼喜欢太祖的故事，他是太祖的子孙，夜以继日地操劳，只为保住韩氏江山，太祖若天上有灵，请您分辨忠奸，救拔我儿脱离苦厄。” 顿了一下，她接着说：“将灾难降临在乱臣贼子身上吧，就是他们害了皇帝，要将太祖一手打下来的江山拱手送人。” 慈宁太后再次压低声音，说出一连串的人名，列数这些人的“罪状”。 足足半个时辰之后，她才起身，慢慢后退，十几步之后转身，向外走去，突然止步，看向一边的桓帝牌位，那是她的夫君、当今皇帝的父亲，她之前也供香了，却没想过要向他求助。 “你有三个儿子。”慈宁太后冷冷地说，没有跪拜，没有祈请，“死了一个，还剩两个，我知道你偏心，但你别想着让三个儿子接连当皇帝，我儿若是醒不过来，你会失去全部儿子，一个不剩。” 再回到阳光下，慈宁太后感到阵阵暖意，目光投向一名新到的太监。 太监摇摇头，表示没有变化，皇帝仍在昏迷中，慈宁太后没说什么，上轿，“慈顺宫。” 拜过了神佛祖宗，她还要求一求活人。 慈顺宫里的上官太后不是神仙，也不是御医，对救人一无所知。 她只懂救势。 慈宁太后在慈顺宫里总是保持谦卑，即使被封为第二位太后，也未失礼数，除了极少数正式场合，从来不敢与往日的主母并列。 “我该怎么做？我该怎么做？”慈宁太后跪在地上，伏在上官太后膝上抽泣，仍是一名犯了错误的侍女。 屋子里没有外人，上官太后长长地叹了口气，“大楚的磨难还没有结束，你什么都做不了。” 慈宁太后抬起头，“难道我就这么眼睁睁地看着皇帝昏迷不醒？他若是……我可怎么活啊？” “总能活下去。”上官太后有资格说这样的话，因为她已经失去了自己的儿子。 慈宁太后垂头继续哭泣。 等了一会，上官太后说：“生死由天，谁也不能干涉。你该怎么做？如果是想救皇帝，你什么也做不了，只能等待奇迹发生，如果你想救自己，有些事情倒是可以做了。” “救自己？”慈宁太后又抬起头，止住哭泣。 上官太后的目光冷酷无情，“你指望我把什么话都说出来吗？想做好人，就不要向我这种‘恶人’求教。” 慈宁太后露出一丝惊讶，随后擦干眼泪，“我要救自己，还要为皇帝报仇。” 上官太后拍拍身边的位置，慈宁太后慢慢站起，也坐在椅榻上。 “救自己和报仇是一回事，皇帝若有万一，而你无权无势，拿什么报仇？” “我现在就可以……” 上官太后冷笑一声，“你以为大家的沉默就是服从吗？不对，他们是在观察，你可以囚禁一些人，这不妨碍他们观察，可是当你想杀人报仇的时候，就会阻力重重，甚至遇到公然违命。除非皇帝醒过来，你的权力会越来越小。” “我该怎么做？”慈宁太后又问了一遍，意思却已不同，之前是为皇帝询问，现在是为自己。 上官太后望着前方，轻声道：“你知道该怎么做，办法都是现成的，谁也想不出新意，我不能，你也不能。” 慈宁太后思忖片刻，“绝不能让东海王继位。” “当然不能，大臣也不会同意。” 经过几次反复夺位，得罪东海王的大臣太多，没人再敢支持他当皇帝。 “宗室子弟众多，应该选谁？” “问我没用，得问大臣，这是一场心照不宣的交易，最终要选一个双方都满意的人，你的儿子能当皇帝，表面上是我的选择，其实得到了大臣们的默许，他们当时对崔家十分忌惮，不愿看到他们更加强大。” 慈宁太后思考得更久一些，“只要我是太后，你就是太后，而且永远位居我上。” 上官太后微笑一下，“你真幸运，还有仇可报。” 慈宁太后起身行礼，慢慢向门口退去，最后说出一句，“如果不能救活我儿，我所做的一切都是为了报仇。” 上官太后点下头，已经不感兴趣了。 在庭院里，慈宁太后仰头望了一眼碧蓝的天空，拜也拜了，求也求了，接下来她要做些实际的事情。 首先，她在广华阁里召见宰相申明志。 这不是讲究礼仪的时候，申明志很快赶到，他也需要宫里的合作。 “刺客还有余党吗？” “城里肯定没有了，目前已经抓捕到一千三百余人。” “嘿，之前也说没有，结果……云梦泽那边呢？准备开战了？” 申明志稍显犹豫，“现在是冬天，不宜战斗，不过朝廷已经下令从各地调兵，只待开春，一举歼灭群匪。” 春天对慈宁太后来说过于遥远了，她希望现在就能看到遍地的仇人尸体，可她要对大臣客气一些，于是点头，“妇道人家，不懂军战，剿匪之事就由朝廷负责，只希望不要放过任何一人。” 申明志稍松口气，他这时最怕遇到不讲理的太后，马上回道：“太后请放心，楚军已有万全之策，必将云梦泽群匪全歼。” 慈宁太后沉默片刻，“我请宰相来，不只为询问剿匪之事。” 申明志低头，不敢接话。 可有些话终究要挑明，慈宁太后说：“事到如今，也不必忌讳了，陛下若能苏醒，自然万事大吉，若是……若是万一不幸，大楚不可一日无君，申宰相可有看中的宗室子弟？” 申明志惶恐跪拜，“臣一心只盼陛下康复，未有它想。” “嗯，现在可以想一想了，就算别人不想，你是宰相，也该提前有所准备。” “全凭太后做主，臣无二话。” 慈宁太后微微一笑，与大臣打交道这种事，她还是不太擅长，“东海王是桓帝之子、皇帝之弟，可否？” 申明志不能再客气了，跪在地上说：“有罪之臣，似乎不宜登位。” 慈宁太后点点头，继续问道：“英王乃武帝幼子，可否？” “流落在外，已失众心，不宜。” “皇帝被围晋城时，朝廷不是立过一位宗室子弟吗？” 申明志摇头，“那只是权宜之计，既未成真，不可反复。” 慈宁太后连提三人，都被宰相否决，她没有生气，反而踏实不少，只要不是这三人继位，她与大臣之间的障碍就少多了。 “申相终得提出一人。” 申明志思忖良久，“臣真的想不出合适的人来，可是朝中有一人，论资历，比臣更了解宗室，论亲疏，比臣更近，或许能为太后分忧。” “哪位？” “宗正卿韩稠。” 慈宁太后沉默片刻，“有传言说他与刺驾之事有关。” “京城传言汹汹，韩宗正并非唯一受到怀疑的人，可是并无实据，太后若以此判断忠奸，只怕朝中多半大臣，包括臣本人，都不可用。” 慈宁太后长叹一声，“好吧，明天上午，请申相与韩宗正再来一趟广华阁。” “遵旨。”申明志起身，没有立刻告退，趁机问道：“崔家怎么办？” 慈宁太后脸色一寒，“别人身上的传言都没有实据，崔家总有吧？继续禁闭，不准放走一人，包括皇后，还有皇帝身边的那群无能之辈，只要是进入崔府的人，都不准放出来。” “遵旨。”得到太后的明确回答，申明志放心了。