一连三天，皇帝宴请了数百名宗室子弟，他将代王托付给东海王，被示为善意之举，宴会上的气氛因此一天比一天热烈，韩氏子孙终于对皇帝产生了亲近感，觉得大楚江山又属于韩家了。 最后一天的宴会结束之后，韩孺子前去拜见太后，他这次喝了几杯真酒，脸上红扑扑的，笑容也比平时随意，甚至与几名不太熟悉的太监和宫女打招呼，询问姓名，让他们又惊又喜。 请安之后，慈宁太后将儿子带到自己宫中，让侍女准备醒酒茶，看着他喝下去，然后屏退宫人，对皇帝说：“饮酒需有节制，以免因此伤身。” 韩孺子并没有大醉，只是比较开心而已，真想问一声，母亲让他在喝酒上节制，却要求他对宫中后妃“努力”，难道不担心后者更“伤身”吗？ 可他忍住了，只是笑了笑，证明他的确保持了清醒，“母亲放心，有刘介在身边，他不会让朕多饮酒。” 张有才如今专心服侍佟青娥，中司监刘介对其他太监不放心，于是亲自随侍皇帝，他是严守规矩的人，绝不会放纵皇帝做事无度。 慈宁太后点点头，“那就好。” 见太后仍不是特别高兴，韩孺子明白怎么回事，“母亲，朕已传旨，后日在凌云阁宴请外公与几位舅舅，母亲是否要在宫内宴请舅家的女眷？” 慈宁太后终于露出笑容，“陛下不要误解，我并非觉得陛下偏心，陛下是韩氏子孙，当然要看重宗室，只是……只是……宗室此前没看重过陛下，无论是咱们娘俩儿偏居一处，还是陛下登基之后的头两年，以至重夺帝位期间，他们可都没露面。” 韩孺子轻声道：“朕明白，可报复并不能用来治理天下，宗室直接掌握着大楚三分江山，虽未发声，但是保持沉默也算一种支持，朕需要更多的支持。” 慈宁太后看着儿子，叹息道：“陛下真是长大了，想得深远，比我这个老太婆强多了，陛下知道自己在做什么就好，但是一定要提防第二个韩稠。” “朕会小心。” 韩孺子告辞，去看了一眼佟青娥，然后回寝宫休息。 看到皇帝略带醉意的脸，皇后微微一笑，“陛下难道又发现了人才？” 韩孺子不由得大笑，还是皇后更了解他，“前两日见的都是宗室贵戚，一派老气沉沉，今日宴请的是宗室年轻子弟，或文或武，皆有所长，我与他们聊了一会，觉得其中几人真是不错，能作股肱之臣。” 崔小君不用宫女，亲自帮皇帝更衣，笑道：“韩氏子孙这么多，哪能没有几个可用之人？我只是纳闷，既出身宗室，又有才华，怎么之前没有显露出来？” 韩孺子坐在床边，握着皇后的手，说：“的确是这样，朝廷每每需要用人的时候，兵部、吏部极少推荐宗室子弟，我打听过，原来他们是怕惹来麻烦。” “皇帝姓韩，宗室子弟也姓韩，能有什么麻烦？” “就因为是同姓，争得才厉害，而朝中大臣大都是外姓，不愿参与其中，反正宗室子弟靠着世袭已经占据许多官职，用不着再推荐。于是就有这样的状况：宗室做官者多，但大都是承袭祖恩，尸位素餐，只求保住这份恩典，无心进取，那些真有才华与能力的子弟，却上升无门。” “选人真难啊。”崔小君感慨道。 “困难在此，乐趣也在此。”韩孺子心情颇佳，飞快地在皇后脸上吻了一下。 崔小君羞红了脸，“老夫老妻，陛下也不稳重。” “老夫老妻？哈哈，咱们是老夫老妻了。”韩孺子更觉有趣。 除夕前两天，皇帝与慈宁太后宴请外戚王家，韩孺子虽有心抬举舅氏，但是有些规矩不能破坏，大殿只能用来宴请宗室子弟，外戚再尊贵，也只能以私宴的方式招待。 凌云阁是皇帝平常处理政务的地方，在这里宴请王家人，已算是很高的规格，慈宁太后很是满意，她则在另一座无人居住的寝宫里与王家女眷聚会，皇后与嫔妃参加，上官太后照例称病，不去打扰别人的热闹。 因为是外戚家宴，皇帝特意要求宗正府与礼部官员不必在场，王家人都是乡农，官儿太多，他们更不适应。 王家人进京已有一段时间，仍处于云里雾里，王老丈经常半夜醒来，把几个儿子叫进来，问道：“我梦见你们的妹妹当了太后，外孙做了皇帝，是不是真的啊？” 儿孙们轮流证实，让他看新屋子、新床、新柜，其实他们也不敢相信这从天而降的喜事，经常互相求证。 当着皇帝与太后，这都是笑谈了。 与宗室相比，王家人口不多，外公、三个舅舅、五个表兄弟、两个年幼的外甥，再加上若干稍远些的亲戚，在凌云阁里倒也颇显热闹。 宗室人多，有可能藏龙卧虎，王家的男子一目了然，老实本分者居多，没有学文习武之人，韩孺子用不着挨个观察揣摩，因此比较放松，亲自给外公祝酒，也喝了几杯别人敬上的酒，听大家讲些乡里小事，倒也颇有趣味。 气氛融洽，直到一位姨丈喝得有点多了，现场又没有礼官监督，他的胆子大起来，不顾他人阻拦，站起身，一手握着酒杯，一手拎着酒壶，摇摇晃晃地来到皇帝面前。 礼官不在，太监还在，刘介一个眼神，立刻有两名太监将敬酒者拦在十步之外，这是规矩，除了王家外公，其他人都不能过此界线。 姨丈争取了一会，没能突破界线，只好留在原地，举杯大声道：“我来敬陛下一杯！” 韩孺子微笑着举杯，放在嘴边意思了一下。 刘介亲自为皇帝斟酒，早在几杯之前就只是做做样子，什么都没倒出来，众人离得远，看不清，也不敢多看。 这位姨丈却伸长脖子盯着皇帝，“陛下杯里有酒吗？可别糊弄我们。” 一名太监小声提醒道：“不得放肆。” “都是实在亲戚……”姨丈大着舌头说，但是没有纠缠，将杯中酒一饮而尽，给自己又倒一杯，“陛下一杯，我三杯。” 三杯酒下肚，姨丈更醉了，两名太监想将推回去，他却耍赖不动，更大声地说：“陛下，我们进京好多天了，什么时候让我们当官啊？天天坐在屋子里，闲得手脚发软、心里发慌。陛下，别以为我们只会拿锄镐，我们也可以替陛下看守江山……” 王家的几个舅舅实在看不下去，一块上前将他拽回去，他不服气，王家外公一怒，让儿孙们将他拖出去，然后亲自来向皇帝致歉。 韩孺子起身相迎，笑道：“自家人，纵有失礼也无妨，外公安心。” 韩孺子迎来新一轮奉承，在王家人眼里，他是古往今来绝无仅有的仁慈皇帝，真不明白怎么会有人想要刺驾？ 宫里的太监传信，说慈宁太后那边已经结束宴席，正在宫里四处游玩，韩孺子于是借口不胜酒力退席，请外公等人不必拘礼，必要尽兴，酒后可以去御花园里逛一逛，冬日里虽然风景不佳，也算来过一趟。 离天黑还有一段时间，韩孺子不用批奏章、不用去勤政殿、不用见太后，突然闲了下来，皇后等人都在陪太后，寝宫里人也不多，他躺了一会，睡不着，坐起来又觉得无聊，自言自语道：“你真是劳碌命。” 可他喜欢劳碌，喜欢有事可做，更喜欢看到事情按照计划步步推进。 韩孺子走出房间，发现刘介不在，中司监以为皇帝已经安歇，去忙别的事情了，临近年底，宫里的杂事也不少。 这是一次机会，也是一个预头，韩孺子下定决心，对一名太监说：“去传副都尉王赫，让他带一些侍卫在蓬莱门内骑马候旨，你现在就去，跑着去，不准在路上停留半步，也不准对他人开口。” 太监用力点头，转身就跑。 屋子里的太监、宫女有七八名，韩孺子只看向一人，“走。” 孟娥跟上来。 皇帝似乎要出行，却不说去哪，宫人们惊慌失措，几名太监也跟上来，宫女们发了一会呆，终于想起要去找慈宁太后。 韩孺子知道母亲很快就会得知消息，因此脚步极快，除了孟娥，其他太监追得气喘吁吁，几乎跟不上。 蓬莱门内，王赫已经守在那里，匆忙之中仍招来数十名侍卫、上百名宿卫士兵。 “开门。”韩孺子命令道。 “陛下要去哪？”王赫没像平时那么顺从。 “出宫再说。” “可是……可是仪驾不全，街道尚未肃静……” “有你们就够了，王赫，休得多问，遵旨行事。” 王赫不敢再说，只得下令开门，韩孺子已经骑上马，回头望去，一大群太监正在刘介的带领下跑来，嘴里大呼小叫，此时宫门才开到一半，他一拍马，当先冲了出去，众侍卫与卫兵急忙跟上，跑出一条街之后，队伍才变得整齐。 “陛下得指个方向。”王赫追上来，不得不问。 贵为皇帝，拥有大楚江山，韩孺子却发现自己其实无处可去。 “府里。”他说，这才只是开始，不用太冒进，他要一点点探索天下。