一群命妇涌进宫里，或明或暗地向慈宁太后求情，说来说去，只有一个人的话打动了她，“陛下今日将我们的儿子送往塞外，以后有了皇子怎么办？” 慈宁太后心中一动，对普通的皇帝来说，这不是问题，皇子就该享受特殊待遇，可她了解自己的儿子，他不是普通皇帝，很可能为了彰显公平，将自己的亲儿子也送入险地。 慈宁太后送走这些命妇，寻思良久，直接向皇帝求情是没用的，而且她能感觉到，自己对儿子的影响日渐微弱，这时开口只会适得其反。 思前想后，慈宁太后找出一个办法，立刻召见皇后、惠妃佟青娥与另一名怀孕的嫔妃。 人来了，慈宁太后询问两名孕妇的起居，提出不少建议，呵护备至，最后命人送走两妃，单独留下皇后崔小君。 “唉，怀孕的是这两个人，若能产下皇子，获益最大的却是咱们两人。” “是，太后。”崔小君在婆婆面前总是惴惴不安，不敢多说话。 慈宁太后看着她，隐约瞧出几分崔太妃的样子，心中不喜，脸上却不显露，“我明白皇后的心事，咱们不如将话说破吧。” “太后……”崔小君一惊。 那是很久以前的事情了，倦侯在争夺帝位的时候，宫中大乱，所有人都面临死亡威胁，唯一安全的地方就是上官太后的寝宫，皇后崔小君前去求助，却被当时的王美人无情地拦在门外。 这是横亘在两人中间的沟壑，令婆媳二人面和心不和，崔小君以为慈宁太后永远也不会提起此事，她也没打算说破。 “当时陛下正与东海王争位，崔家是东海王后盾，我提防皇后，也是不得已的选择。” 崔小君行礼，低声道：“太后不说，我也明白，太后为陛下着想，我从未有过怨言。” 慈宁太后点头，露出微笑，“咱们都是可怜之人，一心为陛下着想，对自己却想得太少。唉，时移事易，如今天下总算太平，不管怎样，陛下原谅了东海王与崔家，我又何必让陛下为难呢？因此要对皇后说一声‘抱歉’，当时是我做得不对。” 崔小君立刻跪下，“太后万不可说这两字，太后明白我一心为陛下着想之意，我已感恩不尽，绝无它想。以当时宫里、宫外的形势，太后的选择很正常，换成我也会这么做。” 慈宁太后示意皇后起身，笑道：“今日说破此事，皇后又这么通情达理，我心里的一块石头可以落地了。” 崔小君也露出微笑，“是我的错，让太后忧心。” 婆媳二人闲聊了几句，关系拉近许多，慈宁太后道：“我此前说怀孕的是那两人，获益最大的却是咱们两人，皇后明白其中的意思吗？” “明白。”崔小君顿了一下，“只要有皇子，太后与我将来都有依靠。” “嗯，不管皇子是谁生的，都是皇后之子，要称你‘母后’，也会由皇后抚养长大。” 崔小君抬眼看向慈宁太后，真的吃了一惊。 将嫔妃之子交给皇后抚养，的确有过不少先例，但不是必须的，此举通常意味着对皇后的极大信任，以及对皇子的极大期许。 “太后……”崔小君有点激动，这么久没有怀孕，她已经有点放弃希望，当然愿意亲自抚养一位皇子。 “唉，如果皇后能有一个……算了，不提此事。我会向陛下建议，将皇子送到秋信宫。” “可是惠妃与……” 慈宁太后摆摆手，“又不是要将她们撵出宫去，每日去秋信宫待一会也就是了，就当是两位母亲照看一个孩子。” 慈宁太后难得释放善意，崔小君又的确盼望能有一个孩子，对这样的安排当然不会反对。 又聊了一会，慈宁太后终于说到了正题，“陛下将一群勋贵之子送往碎铁城，本意是好的，可是路途遥远，塞外也不安全，难免不出意外。这种事若成惯例，等皇子长大该怎么办？也要参加行军？” 崔小君同样了解皇帝，知道这是很可能的事情，可她更明白，皇帝需要的是支持，而不是反对。 “读万卷书，不如行万里路，勋贵如此，皇子……或许也该如此，久在深宫之中，并无好处。” 慈宁太后笑道：“如果皇子是你生的孩子，皇后就不会这么想了。” 崔小君只得改口，“太后说得是，我未受怀胎之苦，想得简单了。” “没关系，等皇后亲自抚养皇子，很快就能明白为人母者的心情。”慈宁太后停了一会，“皇后能劝说陛下收回成命吗？” 崔小君无法拒绝，只能说：“我会尽力。” 这是一项艰难的任务，崔小君勉强接下，却不知该如何向皇帝开口。 次日傍晚，皇帝回宫。 在外面待了几天，韩孺子比较兴奋，深夜不睡，向皇后讲述过去几天里的事情，“我到现在也不是很明白，那些世家怎么敢在我的眼皮底下动用‘替兵’？是我这个皇帝还不够严厉吗？” 崔小君坐在床上，温柔地看着絮叨不已的皇帝，笑道：“这与严历与否无关，他们想不到陛下会明察秋毫，竟然关注这等小事。” “小事？勋贵能够承袭爵位，是因为他们的父祖为大楚立下过赫赫战功，如今子孙连刀剑都碰不得，不肖至此，百年之后有何脸面去见先人？” 韩孺子走到床前，微笑道：“我也是糊涂了，跟你说这些做什么？城外风景秀丽，过一阵子，咱们一块出城。” “我对山水风光不感兴趣，更愿意听陛下讲勋贵的事。” 崔家也是勋贵，韩孺子总是忘记皇后与崔家的关系，“大将军说什么了？” “陛下想多了，我父亲伤势初愈，身体还不太好，每天只能在府里散散步，对外面的事情全不关心，才不会替别人求情。而且我父亲掌军多年，还不明白练兵的重要？” 崔宏的一子一孙都不在“子弟军”中，的确没必要关心。 韩孺子笑笑，“我总觉得那些勋贵不会这么平静，见谁都觉得像是在说情，我的确想得有点多了。” 崔小君拍拍身边，让皇帝坐下，正色道：“我的确要说情，但是与我父亲无关。” 韩孺子十分惊讶，“你也以为我做得不对？” “陛下做得对，但是手段欠妥。” 如果说话的是别人，韩孺子早就先发制人，对皇后，他却不会用这招，“何处欠妥，说来听听。” “陛下让‘子弟军’行军，不只是为了练兵吧？” “当然，那两千人也算不上真正的兵，我只是要给勋贵世家一个教训，让他们明白，大楚有难时，人人都得出力，谁也不能躲在后面等着别人来救，尤其是他们这些人，肩负的责任理应更多一些才对。” “大楚眼下有难吗？” 在韩孺子看来，大楚的“难”可不少，但是都称不上“眼下”，“你想说萧声？” 崔小君点点头。 前左察御史萧声是那种典型的朝廷官员，更关心自己的升迁，而不是朝廷的利益与百姓的福祉，可就是他，被匈奴人俘虏之后，宁愿投河自尽，也不肯向敌人屈服。 “萧声是忠臣，却不是大楚最需要的臣子。”韩孺子握住皇后的一只手，“大楚虽弱，还没到不可挽救的地步，用不着那么多殉难的忠臣。” 崔小君轻叹一声，正如她事先所料，想说服皇帝改主意是不可能的。 韩孺子盯着她，“皇后替谁求情？” “没有，我是真觉得行军益处不大，但是听陛下一说，又觉得有道理。早些安歇吧，明天还要早起上朝呢。” 韩孺子没有追问，上床就寝，心里却一直在琢磨这件事。 第二天上午的朝会没什么大事，主要是给云梦泽的楚军论功行赏，黄普公等将领已经在班师回朝的路上，封赏不能滞后。 各部已经拟定一个方案，韩孺子觉得很好，当场通过。将近午时准备休息时，韩孺子主动提起了正在行军途中的“子弟军”，“元大人的一个侄儿也在‘子弟军’中吧？” 元九鼎急忙道：“是有一个，从小娇生惯养，早该受点苦了。” “他没用‘替兵’，起码有吃苦之心。” 元九鼎松了口气，“可他家里也养了一名，我一直不知道……” 元九鼎杂七杂八地自责一通，韩孺子听完没说什么，宣布散朝，下午他不来勤政殿，要在凌云阁听瞿子晰讲经。 大臣并无求情之意，否则的话，皇帝一开头，总会有人顺势接上，韩孺子排除了一种可能。 用过午膳，韩孺子在凌云阁召见东海王。 东海王、崔腾等人就在阁外候旨，随传随到，东海王单独受到召见，惹来不少嫉妒的目光。 有些事情韩孺子只能找东海王帮忙。 “平恩侯夫人最近在忙什么？”韩孺子问。 东海王心里一颤，还以为有什么事情败露了，“不太清楚，陛下怎么想起她了？” 韩孺子还是倦侯的时候见过平恩侯夫人，听她说过，命妇也是朝中的一股势力。 “你替朕打听一下，平恩侯夫人最近是不是进宫了？如果不是她，就是别人，你也打听一下。” 东海王有些尴尬，但是他与平恩侯夫人的联系并未泄露，让他安心不少，“这个简单，我让王妃帮忙，一问便知。” 韩孺子从皇后的为难之色上猜出，昨晚的求情十有八九与母亲相关。 他得想办法解决母亲与皇后之间的麻烦。