杨奉从不在书信里谈及私事，韩孺子对他的身体状况一无所知，晁鲸却看到杨奉身形更加瘦削，脸色蜡黄，带着明显的病容。 晁鲸一个月前到达云梦泽，在一座建成不久的军寨里找到了杨奉。 云梦泽的夏季与京城截然不同，从早到晚笼罩在雾气之中，遍地的沼泽与植物像竞赛一样向外喷射水汽，几乎任何时候皮肤表面摸起来都是潮湿的，晁鲸从小在湖边渔村长大，到了这里也很难适应。 军寨建在一座小山上，距离县城三十余里，不算太远，但是道路崎岖难行，入夏以来，植物疯长，只要一天没有马蹄践踏，地面上就会长出一片杂草，它们总想趁人不备，吞掉狭窄的小路，重新夺回失地。 还没赶到寨子里，晁鲸就已经晕头转向，频频回望，真怕身后的道路突然间消失无踪，自己再也找不到回家的方向。 更可怕的是蚊虫，扑面而来，以一种恣意无畏的态度挑衅外来者，宣告自己才是这片沼泽的拥有者。 “还好黄普公选在冬天开战。”晁鲸难以想象大批军队如何在这样的环境中作战。 军寨里的士兵大都是本地人，一个个肤色黝黑、神情阴郁，对“钦差”也不讲礼貌，走过来瞧一眼，转身各忙各的，不说话、不行礼，更不会送礼。 寨中的地面不比外面好多少，上午刚下了一场雨，地面泥泞得几乎能将鞋子粘掉。 跟随晁鲸而来的几名随从骑在马上，东瞧西望，找不到可以下马的干净地方，晁鲸倒不在乎，直接跳下来，踩着泥浆走向一座木屋，一名军官指给他，那里就是“杨太监”的住所。 迎面走来一名年轻人，个子不高，却很精悍，看打扮不是将士，倒像是一名误入军营的乡下人。 “你是晁鲸？” “你是杜穿云？” 两人指着对方，异口同声地说出名字，同时一愣，又同时大笑。 杜穿云知道晁鲸要来，晁鲸则是从张有才那里听说过杜穿云的许多事情，一眼看到就认了出来。 两人寒暄几句，杜穿云道：“你来了就好，我可以走了，这个鬼地方真不是人待的。” “咦，为什么要走？”晁鲸诧异地问。 “我又不是官府的人，干嘛要留在这里？大家早就走了，我看杨奉生病，照顾他几天，他还不领情，天天撵我走。太监难侍候，病太监更难侍候，现在好了，人交给你，我走了，后会有期。” 晁鲸与杜穿云一见如故，“多留一天也好，大家坐在一起喝几杯酒。” 杜穿云大步走开，摆摆手，大声道：“改天吧，等我去京城再说。” 杜穿云跳上一匹马，向整个寨子喊道：“老子要走了，还有谁欠老子的赌债，痛快送来！实在没钱，也别当缩头乌龟，过来说一声‘老爷慢走’，我领你的人情，就算是还债了。” 从四面八方呼啦涌出一大片人，像野草一样将杜穿云围起来，把京城来的客人吓了一跳，想不到小小的寨子里能塞下这么多士兵。 “老爷慢走。” “老爷常来。” 叫声此起彼付，杜穿云大为满意，呼啸一声，拍马冲出人群，离寨而去。 晁鲸站在木屋门口，目瞪口呆地看着这一幕，喃喃道：“回京我得向张有才认错，这家伙真是个人物啊。” 晁鲸敲敲门，里面没有回应，他直接推门走进去。 屋子的几扇窗户全都敞开，可是没用，还是那么的闷热。 杨奉坐在一张竹椅上，背对门口，向窗外望去。 这可不是久别重逢的样子，不过他们两人不算太熟，称不上朋友，晁鲸对礼节从不在乎，走过去，扭头打量杨奉，笑道：“杨公，陛下派我来看望你。” 杨奉不是在神游物外，就是在睁眼睡觉，坐在那里一动不动，眼睛也不眨动，好一会才开口道：“还是那个皇帝吗？” “嘿，杨公，你这是怎么说话呢？当然还是那个皇帝，没变过。” 杨奉深吸一口气，像是从梦中慢慢醒来，随手抓起靠在腿上的一柄剑，递给晁鲸，“把这个带给陛下。” 晁鲸接到手中，迷茫地问：“这是什么？” “太祖宝剑。” “哦。”晁鲸没敢拔出来查看，但是立刻觉得手中的剑沉重不少，“杨公找回来啦，这可是大功一件。” “嗯。”杨奉看上去完全没将太祖宝剑当回事。 “太好了，我也没什么可说的，杨公跟我一块回京吧，陛下一直惦记着你呢。” “回去做什么？” “呃……杨公立下此功，想做什么就做什么，陛下肯定都会同意。” “好。” 事情明明很顺利，晁鲸却总有一种错觉，自己好像没找对人，坐在这里的根本不是杨奉，可这的确是中常侍杨奉，一名与众不同的太监，哪怕此前只见过一面，晁鲸也不会认错。 “那……什么时候出发？” “随意。” “从这里去往京城路程可不短，杨公身体还能受得了吧？” “能。” “那就后天吧，杨公可以收拾一下。” “好。” 晁鲸实在无话可说，只好退出房间，住进隔壁的屋子里，一晚上没睡着觉，次日起来，越发头昏脑胀，后悔多等一天，早知杨奉这么好说话，今天就该出发。 他又去见杨奉，结果发现杨奉什么都没收拾，仍然坐在那里，手中捧着一本书。 “杨公看书呐。”晁鲸笑着说。 杨奉还跟昨天一样，反应极其缓慢，等了一会合上书本，又等了一会开口道：“陛下一切都好吧？” “很好。” “现在没人再反对陛下了吧？” “当然，这么多例子摆在眼前，云梦泽就是一个，谁还敢反对皇帝啊。”晁鲸觉得杨奉说话怪里怪气的。 “嗯，陛下该有几分自信了。” “几分？”晁鲸甚至觉得杨奉疯了，“陛下是我见过的最自信的皇帝。” “你见过几位皇帝？” 晁鲸语塞，“嘿嘿，我肯定没有杨公见多识广。明天能出发吧？” “能。” “杨公有什么要准备的吗？我让人帮你收拾一下。” 杨奉摇摇头。 晁鲸等了一会，见杨奉不吱声，转身要走，杨奉突然又道：“英王还没找着。” “让别人找吧。” “英王流落在外，易为奸人所用，对陛下是个威胁。” 晁鲸挠挠头，“现在不比从前了，就算英王自己想要造反，也不会有人支持他，如今天下太平，陛下已经坐稳了江山，谁也惹不出事，杨公尽管放一百个心。” 杨奉这回真不开口了。 军寨里的生活极其枯燥无聊，放眼望去，到处都是沼泽、植物与蚊虫，晁鲸找来军士赌了几把，原以为能轻松赢钱，没想到这帮家伙一个比一个手顺，晁鲸输多赢少，赔了百十两银子，扔骰子不玩了，心里更加佩服杜穿云。 本以为能够平安返京，当天晚上却出了点事，一伙刺客潜进寨子里，一头放火，一头刺杀，目标正是杨奉。 击败云梦泽群匪的是楚军，江湖人却更恨杨奉。 杨奉用一场盟主大会拖住了栾半雄等人，使的是江湖手段，因此更遭嫉恨。 寨中将士平时散漫，一遇袭击却都反应迅速，分头救火、救人。 晁鲸大惊，一开始以为刺客的目标是“钦差”，躲在屋子里没敢出去，等到外面态势平稳，出门一问才知道这些人是来杀杨奉的。 一共十余人，都是亡命的强盗，要为栾半雄报仇，一半当场被杀，另一半被活捉，押到杨太监屋门口。 杨奉走出来，刺客们一看到他就破口大骂。 杨奉没回嘴，根本就没开口，轻轻挥下手，比驱赶蚊子的动作还轻，将士们领会，手起刀落，将刺客全部诛杀。 晁鲸心惊胆战，直到这时他才察觉到，寨中将士对杨奉极其尊重，杀人的时候抢着动手，不愿落于人后。 晁鲸没法睡觉了，干脆找人喝酒，他在白天输了银子，人缘大增，来的人不少，一边喝酒，一边聊天，晁鲸有意将话题引向杨奉。 将士们视杨太监为半妖半仙的人物，传得神乎其神，据说杨奉经常半夜出寨，黎明返回，来去无踪，谁也看不到，相隔一段时间，就会有消息传来，某地的某某死于怪病。 晁鲸当然不相信杨奉会妖术，但是仍极为惊讶。 次日一早，他不想再留，命人收拾好行李，敲门去请杨奉上路。 杨奉遵守承诺，上马出寨，五百余名将士排列两边，匍匐在地，恭送杨太监，鸦雀无声，比对“钦差”恭敬多了。 在县城里，杨奉与京城带出来的部下汇合，共有五十余人，一同上路回京。 杨奉的身体状况的确很差，不能走得太快，经常要停下休息，可无论是在马背上还是在床上，他总捧着一本书，看得极其认真。 晁鲸不识字，对读书不感兴趣，因此从没问过书的内容，只是觉得杨奉是个怪人，能得到皇帝的赏识，更是不可理解。 离京城还有三日路程，杨奉的病情突然加重，住进了驿站。 晁鲸立刻找来郎中，郎中开了几副补药，却说不出所以然来。 这一停就是三天，杨奉慢慢好转，他从不抱怨，也不喊疼，无论有多不舒服，都是默默忍受，即使面对郎中的反复询问，只回以“还行”二字。 但他说自己又能上路了。 晁鲸只盼着能将杨奉平安送到京城，当然很高兴，花钱雇来当地最好的轿子，最后一段路，要将杨公抬回去。 次日一早，晁鲸去请杨奉，敲门没有回应，他早已习惯，径自推门进去，只见杨奉躺在床上一动不动，伸手探去，已经没了鼻息。 枕边放着那本书，晁鲸第一次对书感兴趣，可是打开之后，发现书只剩封皮、封底和中间三页，其余部分不翼而飞。 他记得很清楚，杨奉在路上看的是一本厚书。