栾凯有个习惯，每到吃饭的时候，必抢别人面前的食物，同时还要怒目而视，他武功高，脾气古怪，没人愿意惹他，可是都感到奇怪，栾凯平时明明是个极为随和的人，挨骂也不生气，跟大家一块笑，唯独一见到食物，就变了性子。 在他吃完饭之后，有人问过他原因，栾凯茫然回道：“不都是这么抢饭吗？你们竟然各吃各的，真是奇怪，还能吃出滋味吗？” 栾凯从小生活在云梦泽，在那里，只有性子狠暴的人才能活得好，栾凯并不明白狠暴的含义，只知道自己做出凶狠的样子就能得到栾半雄的赏识，而栾半雄又总是在吃饭的时候出现，以显示自己是众人的衣食父母，栾凯于是养成了“抢饭”的习惯。 他现在是剑戟营的一名普通士兵，连侍卫都算不上，但不用参加警戒，每日不是行军，就是与其他人一块练功，在侍卫们临时需要人手的时候，前去帮忙。 副都尉王赫来的时候，栾凯正在抢饭，那人被连抢了三天，心中不满，而且也想试试栾凯的功夫，于是较量起来。 两人都是同样的姿势，左手托碗，尽量转往身后，右手在前，以拳掌搏斗，栾凯怒目而视，那人却是凝神屏息、全力以赴。 其他人看热闹，起哄叫好，见到王赫进来，立刻禁声，与栾凯搏斗的士兵也要收手。 王赫摆摆手，示意他可以继续。 栾凯也看到了王赫，根本不在意，趁着对方稍一分神，右手闪电般探出，将那人拽往自己身边，擦身而过时，随手夺过一碗饭菜，左右睥睨几眼，回到自己座位上，抱着两只碗埋头大吃。 被夺饭者很不服气，又得到上司的暗示，大步走来，“栾凯，你趁我不备才赢了半招，不公平，咱们再打。” 栾凯仍然埋头，嘴里嚼饭，含糊地说：“再打？” “再打，公平比武，谁也……” 那人话未说完，栾凯坐在凳子上一脚踢出，上半身却不动，仍是一手护食，一手往嘴里扒拉饭菜。 这一脚来无影去无踪，距离又近，那人全无防备，只能以双手阻挡，顺势后跳，落地之后站立不稳，踉跄后退，终于一屁股坐倒。 当着上司的面，那人更不服气，恼羞成怒，一跃而起，又要冲上去，这回不打算说话，直接开打。 王赫只想看看栾凯的身手，不想引起是非，抬手阻止那人，走到栾凯对面坐下。 屋中恢复正常，宿卫营不缺食物，被抢者又盛了一碗，与同伴坐在一起，接受大家的轻声嘲笑。 剑戟营副都尉本人在场，离他最远的士兵也觉得不太自在，吃饭时尽量小声，离他最近的栾凯却不在乎，专心吃饭，风卷残云，好像这是牢中的最后一顿饭。 别人一碗饭才吃一半，栾凯两大碗饭都吃光了，挺起身子，肆无忌惮地打个饱嗝，长长地吐出一股气，拍拍肚子，心满意足，笑呵呵地看着王赫，似乎在等对方的表扬。 王赫不得不后仰一些，以躲避扑面而来的气息，说道：“饭量不小。” “不比从前了。”二十来岁的栾凯模仿老江湖的语气，“想当年，这点饭菜只能垫个底儿。” “现在怎么不吃了？” 一个极简单的问题也能让栾凯皱眉挠头，想了一会，“这里的饭菜油水太多，吃完不饿啊。” 宿卫军的地位比南、北军还要高一点，剑戟营在八营当中更是独尊，普通士兵当中也有不少勋贵后代，伙食自然不差，虽然与别的军营一样，也是一只大碗同时盛饭盛菜，可饭是白米饭，菜里荤多素少，的确耐饥。 王赫笑了一声，起身道：“跟我来。” 栾凯也不问原因，起身跟上去，经过刚才的对手时，在那人头上拍了一下，笑道：“有意思，同样的饭菜，盛在你碗里，就比我碗里的香。” 那人又没防备，差点一头栽在饭碗里，急忙抬起头，满脸通红，看着栾凯和上司离开，向同伴们苦笑道：“栾凯是我儿子，教子无方，让大家笑话了。” 众人大笑，那人打不过栾凯，只能在嘴上讨些便宜。 王赫将栾凯带到自己房中，盯着他瞧了又瞧，心中犹豫不决。 栾凯看不懂别人的神情，在屋子里四处打量，“你住的地方比我的好。” “因为我是官，你是士兵，当然要有区别。” 栾凯点头，“就跟寨子里一样，寨主住最大的房子，吃最好的饭菜，拥有的女人也最多，在咱们这儿，你就是寨主。” “我可不是寨主。”王赫笑道。 “对，皇帝才是寨主，你算第几把交椅？” “我算……我们没有交椅，我是剑戟营副都尉，从四品武职。” “那就是第四把交椅。”栾凯只明白一个“四”字，自动得出结论，“还算不错。” “从前在云梦泽，你能排第几？”王赫问道。 栾凯傻笑了几声，“我还没排上，栾半雄那个狗杂种说，要等我多立几次功劳才给我位置。” 自从得知栾半雄杀父夺子之后，栾凯就恨上了义父。 此子倒是爱憎分明，王赫想了又想，说：“眼下有一份功劳，你若能做成，加官晋爵，不再是普通士兵。” “能，说吧，要杀谁？”栾凯问都不问，在他看来，立功就是杀人。 王赫摇头，“这回不是杀人，是救人。” “我又不是郎中，怎么救人？” “我问你，云梦泽与东海群盗来往多吗？” “还行吧，一年下来，总能互相赠送几次礼物，不是给我，给狗杂种栾半雄。” “你认得东海的人吗？” 栾凯摇头，“海上的人说话怪里怪气，我不喜欢。” “云梦泽被攻破的时候，一部分人逃入海上，这些人你总认识吧。” “你得说出名字来，云梦泽那么多人，我哪知道认不认得？” 王赫从桌上找出一张纸，找了一会，念出一连串名字，栾凯听着，突然道：“这个人我认识，武游是狗杂种栾半雄的拜把子兄弟，总说不求同生但愿共死，我还以为他死了呢，原来跑到海上去了。” “嗯，武游逃到海上去了，伙同群盗，抓了大楚的一名将军。” “呵呵，他倒挺厉害，就是不够义气，说好一起死，自个儿却跑了。” “这位将军叫黄普公，是陛下欣赏的人，你能去一趟海上，把他救回来吗？” “能，把海盗杀光，把姓黄的带回来。” “海盗人多……” “没事，我一个个地杀，总能杀完。” 栾凯还有一个脾气，不允许别人怀疑他的身手，王赫只好道：“海盗要是把黄将军杀了呢？” “那我就给他报仇，然后把他的人头带回来。” “陛下要的是活人。” “这样啊，可有点难。”栾凯挠头。 “所以才要你去，不是去杀人，是去谈判，让海盗将黄将军活着放出来。” “谈判……谈什么？”栾凯一下子失去了信心，满脸茫然。 王赫难下决定，总觉得栾凯会坏事，可这是皇帝选中的人，他也想不出别的办法，“对了，你要记住，黄普公是我最好的朋友，救他是我的意思，与陛下无关。” 大楚天子不能与海盗谈判，王赫本想说清楚一些，转念改了说法，以免栾凯理解不了，或者四处乱说。 栾凯抬手拍了拍王赫的肩膀，笑道：“原来如此，早说嘛，我就说皇帝喜欢的将军，跟咱们有什么关系？” “你愿意帮我这个忙吗？” “你人不错，帮忙没问题，就是不知道该怎么谈。” “我写好了一封信，你交给武游，请他转交给海盗头目，对方同意，你就将黄将军带回来，对方不同意，你也不用多说，自己回来，别发生冲突，明白吗？” 栾凯似乎没太明白，王赫解释道：“别打架、别杀人。” “哦，明白。” “活着回来。” “哈哈，当官的也会说傻话，不活着怎么回来？咦，不对，人头能被带回来，可身子回不来……这算回来还是没回来？” “连头带身子一块回来才算数。” “好，什么时候出发？” “即刻。” 栾凯紧紧腰带，转身就要走，根本不问奖赏是什么，也不拿书信。 王赫急忙将他叫住，将信给他，又叮嘱一番，然后亲自带他去码头，拿着水军将领陈嚣的一纸命令，调派一艘小船载送栾凯。 这是皇帝到达东海国第二天的事情，王赫望着小船远去，心里一点底儿也没有，担心这是放虎归山，没准栾凯救不回黄普公，被人劝说几句，自己反而也投靠海盗，或者脾气太倔，在海盗群中一言不合大打出手，当场就会被杀死。 那封信里写了什么他也不知道，总觉得它更像是催命符，海盗看到之后会将黄普公一杀了之。 整整八天过去了，栾凯人没回来，消息也没有，王赫越发惴惴不安，明天一早皇帝就将离开东海国，整件事还一点影儿都没有呢。 驻陛东海国的最后一天，皇帝要在码头上检阅水军，众多官员随行，并且破例允许百姓在远处围观。 韩孺子准备得差不多了。