赵若素是个很有耐心的人，被贬回倦侯府之后，他没有一句怨言，也没有异常举止，比从前更认真地履行府丞之职，修修补补，当后花园的鸡鸭数量太多的时候，他向皇后上书，希望能够定期处理一批。 这份请书辗转一个多月才送到皇后手中，皇后很惊讶，想不到一名被贬的小吏，以待罪之身竟然还想着这种事情，于是做出回复，表示多余的鸡鸭不得宰杀，以皇帝的名义送到京南的晁家渔村，由那里的村民自行处置。 赵若素在府中做的事情大抵如此，好像他一生的愿望就是管理一座没有主人的府邸，值得他兢兢业业，付出大量心血。 宫里太监赶到的时候，赵若素正亲自监督两名工匠置换破损严重的几块地砖。 赵若素官职太小，召见他不用圣旨，太监径直走过来，“赵若素，放下手中的活儿，随我进宫去。” 赵若素愣了一下，“这么快？” “什么快？”太监没听懂。 “没事，等我换身衣服。” “别耽误时间，天要黑了，咱们这就走，你又不是朝中大臣，换什么衣服？” 赵若素显得有些手足无措，寻思一下，对工匠说：“今天先到这儿，明天继续。” 赵若素随太监进宫的时候，身上穿着旧衣，风尘仆仆，像是刚刚远道归来。 凌云阁楼下，张有才笑道：“赵府丞这身行头不错，既有失宠之后的落魄，又有见驾的急迫，上楼吧，陛下等着呢。” 赵若素脸色微红，张嘴想要解释几句，想想又算了，迈步上楼，发现太监们没有跟上，心里稍感意外。 皇帝正在写字，听到进来的脚步声，没有抬头，继续写完，拿起纸张看了一遍，向跪在门口的赵若素说：“大将军府是什么时候设立的？” 赵若素又是一愣，但还是马上回道：“微臣记得是成帝初年，太祖驾崩不久，时任宰相颇有反意，成帝于是分宰相的统军之权给大将军，此后几经改动，武帝七年左右确定为现在的格局：大将军府掌管兵符，兵部制定调军计划，各地将军负责练兵、统兵，各司其职。” “大将军有点类似于宫里的中掌玺。” “是，所以常由宗室或勋贵担任，宁缺勿滥。” “朕打算任命原兵尚书蒋巨英为大将军。” 赵若素抬头看了一眼皇帝，“蒋兵部并非武将，又非勋贵，如此任命并无先例，但是只要陛下愿意，不会有人反对。” “你明白朕的用意，不必遮掩，说出来就是。” “微臣不敢，微臣有罪。” “你想要一句‘赦你无罪’？不行，赵若素，这不行，你的确有罪，尚未得到朕的宽恕，所以无论你说什么，也不过是罪上加罪，鉴于你的罪已经很重，再加上一点也没什么。” 赵若素想了想，觉得皇帝所言很有道理，于是不得命令就站起身，说：“陛下要让蒋巨英以大将军之职致仕？” 韩孺子点点头，“蒋巨英最近一段时间做得不错，从各地追回了十几万的兵奴，这些兵奴一部分自愿为民，还有七万多人愿意继续从军，加上先有的地方驻军，大楚能够集结至少十五万人支援边疆，但这些军队兵甲器械不全，训练更是不足，需要半年时间练军。” “是，陛下。”赵若素没明白皇帝的意思，治军练兵并非他的专长，他也提不出意见。 “你刚才说练兵之责归属将军，若是将军都在前线，练兵该归谁管？” “呃……按道理应该是兵部，但通常是交给郡尉或是属国都尉，真有实权的则是郡守与国相，兵奴之弊正是因此而起。” “如果朕要将练兵之责交给大将军府呢？符合惯例吗？” 赵若素想得更久一些，“此事并无惯例，所以也就无所谓打破或是符合，陛下只需注意一点，大将军手握兵符，一旦加入练兵之责，既是有了部分调兵之权，大将军之衔由虚转实，只怕就是从此开始。” “所以在蒋巨英之后，担任大将军的人必须极受信任。” “并不好找。”赵若素提醒道。 “那就只好由朕亲自担任了。” 赵若素大吃一惊，脱口道：“这、这不合规矩！” “你刚才还说此事并无惯例。” “陛下此举打破的不是大将军府的惯例，而是天子的惯例，天子至尊，哪有自贬为臣的道理？” “可朕除了自己还能信任谁呢？” “这个……陛下为何非要改变大将军府的格局呢？维持现状不好吗？” “大将军府名存实亡，无异于收藏兵符的仓库，曾经被一群乱兵所攻破，兵符如宝玺，乃调兵之信物，却无可靠之人把守，朕怎能放心？” 赵若素上前一步，退后一步，再上前一步，“陛下若要直接掌管大将军府倒也简单，只需不任命大将军即可，不必自己担任此职。” 韩孺子想了一会，“有道理，你再替朕想想办法，如何让这件事做得既合规矩又迅捷，不至于引起他人的胡乱猜疑与反对。” “容微臣想一下……等蒋巨英致仕之后，陛下可以直接收回大将军印，如此一来，虽无大将军之号，却有大将军之实，然后需要两位比较可信、可靠之人，一人掌库，专职保管兵符，一人主事，替陛下分担日常职责，再然后……” 赵若素突然停下，发了一会呆，说：“陛下召微臣进宫就是为了这件事？” “你的办法不错，以后每天来凌云阁待命，不必再去倦侯府了。” “可微臣依然有罪在身。” “对，而且你别指望朕会宽恕你，别人待诏，你待罪，有功不记，有过加罪，所以你也不用想着戴罪立功了，有话直说，想猜就猜，想跟谁来往，皆随你意，就这么一直罪上加罪吧。什么时候朕真的被激怒，或者觉得你无用了，无需调查，直接就能将你处死，或者发配到边疆。” 赵若素目瞪口呆。 “退下。”韩孺子一挥手。 赵若素呆呆地下楼，张有才笑道：“恭喜赵大人，升官了吧？陛下这几天心情不错，你算是撞上大运了。” “嗯，陛下封了我一个‘待罪之官’。”赵若素说。 “待罪之官？这是什么官？几品几级？” “无品无级，开口即是罪，罪上加罪，直到陛下想杀我的那一天为止。” 张有才也愣住了，“你……可太倒霉了，陛下心情这么好，都没原谅你。” 赵若素突然大笑一声，既不行礼，也不告辞，迈步扬长而去。 几名太监面面相觑，张有才小声道：“陛下这是……把他逼疯啦？” 只有韩孺子知道自己在做什么，他不再要什么忠诚，任人唯才，也不再事必躬亲，居中监督，然后亲自接管最弱的一项。 次日下午，韩孺子召见了崔腾，当着众多太监的面，将他狠狠地骂了一通。 崔腾一开始跪在地上瑟瑟发抖，很快痛哭流涕，一个劲儿地自责，甚至自扇巴掌。 韩孺子终于消气，屏退外人，对崔腾说：“你犯过的错不少，可这一次最让朕痛心，明白为什么吗？” 崔腾满脸泪痕，“明白，之前……之前都是无心之失，这一回是……有意为之，都是我太笨、太虚荣，总想做点大事。” “你想做大事，这很好，可是没有必要非在朕面前显露，朕最欣赏之人，不是在边疆，就是在外地巡视。朕留顾问在身边，无非是为了检验是否有真才实学。你想做大事，就去边疆努力。你此行虽是发配，但是朕给你指定了一位师父，到了马邑城，跟随王坚火多学多问，明白吗？” “洛阳丑王？”崔腾擦干眼泪。 “你不必学他的本事，只需观察他如何为人。” “是，陛下，我明白，我要重新做人。” “嗯，你父亲身体还好吗？” “好了些，只是被我气得又躺了两天，御医说并无大碍，就是急火攻心，静养即可。” “回家问问你父亲，可愿重新出山、执掌兵部？” 崔腾面露喜色，他不在乎官大官小，父亲重新做官就意味着崔家重新得到皇帝的信任，马上道：“愿意，太愿意了！” “回家问你父亲，有何想法，给皇后写信。” “是，陛下。”崔腾连连磕头，离开的时候一边哭一边笑。 太监们见怪不怪，张有才摇摇头，“这是怎么了？这几天每个见过陛下的人都……都不正常。” 韩孺子在排兵布阵，他任命金纯忠为使者，再去边疆，会同柴悦与独立未降的匈奴人谈判，大楚可以支援匈奴人，但是匈奴人要效仿此前的东匈奴，向大楚称臣。 西域使者也出发了，携带新的圣旨，允许辟远侯张印和可能还活着的将军邓粹便宜行事。 皇帝的改变令所有人感到意外，尤其是朝中大臣，既困惑不解，又都松了口气，毕竟皇帝逼得没那么紧了，宰相卓如鹤恢复实权，什么事情都能商量着来。 韩孺子并非对朝廷甩手不管，但不再是亲自监管，他在等瞿子晰回来，建立一个刚正不阿、敢于对抗宰相的御史台。 他希望在边疆生乱之前，还来得及做完这些事情。