吏部尚书元九鼎慌慌张张地跑回家，一进卧室，夫人就抬头问道：“什么时候走？跟宫中一块走，还是单独走？” 元九鼎沉下脸，挥手将丫环撵出去，“走什么？我是吏部尚书，要留在京城，只有户部与礼部才能离开。” “为什么？”夫人惊讶地问，随后面露怒容，“谁做的决定，宰相还是太傅？” “妇人家别管那么多事，你收拾一下，带着家里人先走，不必等宫中，我弄了一份通关文书，你们过函谷关，直奔洛阳，投奔曾家，如果……” 夫人上前，“没有你，我们孤儿寡母能去哪？曾家也要看你的面子，你若是有了万一……谁肯搭理我们啊。你得跟我们一块走。” 元九鼎脸色铁青，“你以为我不想吗？可宰相说得很清楚，只有户部与礼部能走，其他大臣都得留下守城，等陛下的圣旨。” “圣旨到了，人都死了。我去见宰相夫人，让宰相放你走。” “没用，宰相自己也留下，他能放我走吗？” “我说能走就能走，我甚至不必亲自去宰相府，只需给宰相夫人写封信，她自会帮你争取到宰相的同意。” 元九鼎一脸狐疑，“你们这些妇道人家，又在搞什么？” 夫人冷笑一声，“当然是给你们帮忙。事到如今，也不必隐瞒了，当初皇帝出京巡狩，几位命妇天天在宫里挑拨太后与皇帝的母子关系，背后的主使人就是宰相夫人。” 元九鼎大吃一惊，“你参与了？” “这不重要，反正我有宰相夫人教唆命妇的证据，太后如今不肯离京，我若是将这份证据交给皇帝，宰相夫人必受怀疑，全家都要完蛋。” 元九鼎脸色忽红忽白，他知道朝中的这些夫人经常私下里策划小阴谋，只要对自家有益，他并不干涉，没想到竟然弄出这么大的事情来。 “证据呢？” 夫人从袖中取出一封信交给丈夫。 元九鼎打开看了一遍，这是宰相夫人写给王翠莲的，感谢她的帮助，表示很快会给她的儿子安排一份肥差。 信里没提挑拨皇帝与太后关系的事情，但是有这样一封信足矣，宰相夫人与太后身边人勾结，许以“肥差”，本身就是令人怀疑的重罪。 “这封信怎么会到你手里？” “我在宫中候命时拣到的，肯定是王翠莲不小心掉在地上。” “你没对别人说过？” “当然，若不是为了救你一命，我今天也不会拿出来。” 元九鼎想了一会，大笑，“走，也不必等宰相的许可，咱们全家人现在就走。” 夫人大喜，“不用向宰相夫人求情？” 元九鼎将信收入自己袖中，“都这种时候了，还向宰相夫人求什么情？我给宰相写封信，等咱们出城之后再送过去，卓如鹤肯定会补发一道命令，这就够了。” 卓如鹤也回了趟家，让公主与家人收拾细软之物，准备与皇后一块迁宫洛阳。 公主免不了也要劝说一番，卓如鹤只回一句话，“我是宰相，全城人都走得，唯有我走不得，我一人留下，尚留忠名，我若弃城，全家遭殃。” 家人知道劝不得，只好放弃，派人去与宫中联系，准备一块出京。 卓如鹤本应再去勤政殿，可他却去了书房，屏退随从，独自坐了一会。 没有外人在场，他终于可以无所顾忌地显露真心，只觉得全身虚脱，连手都在微微颤抖，不得不小声提醒自己：“你能做到，萧声能做到，你也能。” 前左察御史萧声在晋城投河效忠，已成为大臣的楷模，卓如鹤也曾慨然进军匈奴大军，可那时他的决定无关紧要，现在却会影响京城乃至大楚的存亡。 小半个时辰之后，卓如鹤终于恢复镇定，起身出门，准备叫上随从前往勤政殿。 随从递上一封信，“吏部尚书元大人送来的信。” 卓如鹤微微一愣，接信打开，粗略看了一遍。 “大人要出府吗？”随从问道，他服侍宰相已久，总能准确猜到主人的决定。 这一回却错了。 “不，待会再走，先去见公主。” “是。” 在府里，宰相夫人被称为“公主”，从她下嫁卓家时就是如此，就连公婆还在时，也要用这个称呼。 公主正指挥家人将值钱之物装箱，箱子堆满了半个院子。 卓如鹤皱起眉头，“公主请进屋说话。” 公主又向仆人吩咐几句，随丈夫一块进屋，屋里空荡荡的，连桌椅都被搬空了。 “都是我的陪嫁之物，不能留给蛮子。”公主以为丈夫嫌自己带的东西太多。 卓如鹤将信递过去。 公主一愣，接信看了一遍，大怒，“原来那封信落在了她手里！” “这么说，真有一封信？” 公主稍一犹豫，回道：“不是什么大事，难道我不能与别人通信了？” “王翠莲的外甥是谁？已经安排了？” “在户部担任小吏。” 卓如鹤心里明白，户部掌管图籍钱粮，即便是一名小吏，也可能是个肥差。 “唉，你把我害苦了。” “我是为你好，你这个宰相当得朝不保夕，皇帝不信任你，大臣各怀异心，太后也对你不满，总想用别人代替你，是我保住了你的位置，太后与皇帝关系越紧张，越需维持朝堂稳定，这个道理你不明白吗？” 卓如鹤哑口无言。 “元九鼎不就是想要一道离京的命令吗？给他就是，到了洛阳，不用你插手，我自有办法收拾他们一家。” 卓如鹤长叹一声，“看来我真是高估自己了，大概只有陛下能应付得了这种烂摊子。” “还没到山穷水尽的时候呢。”公主大声道。 “你快收拾东西吧。” 卓如鹤转身要走，公主又道：“既然说到这儿了，还有几个人也想去洛阳，希望能得到你的许可。” 卓如鹤扭头，神情又惊又怒，“你有多少把柄握在外人手里？” “与把柄无关，你签署一道命令，至少能得五万两银子，到洛阳兑付。” 卓如鹤大怒，“卓家就这么缺钱吗？” “以后的日子说不定会多艰难，银子当然越多越好。人不多，就十几位……” 卓如鹤拂袖而去，乘轿出府，刚出大门就被拦住，随从们叫叫嚷嚷，没一会工夫，一名随从来到轿前，“大人，王国舅求见。” 卓如鹤嗯了一声，轿子落地，随从掀开轿帘。 皇帝的一个舅舅扑过来，探身进轿，一把抓住宰相的胳膊，气急败坏地说：“卓大人，你失职啊，怎么能让太后留下呢？别人不走，太后也得走啊，否则的话，你以后怎么见陛下？” 王国舅原是农夫，平时还能强迫自己遵守规矩，一着急就不管不顾了。 卓如鹤愣了一下，马上明白过来，王国舅是替自家人着急，太后离京，他们自然跟随，太后不走，他们也不好走，即使太后下令，王家人若是离京，也会落下坏名声。 “这不是我能决定的事情。” “你是宰相，陛下走的时候将京城交给你，你不能决定，谁能决定？别唬弄我们老实人，这件事就得落在你身上，你不管，我不撤手。” 卓如鹤甩手，王国舅手劲儿却不小，他只好道：“我这不是正要进宫嘛。” “我跟你一块去。”王国舅说罢就往轿子里挤。 两边的随从急忙拦下，一人说：“国舅，你不是有自己的轿子吗？” 王国舅这才醒悟，松手后退，“咱们一块进宫，一块劝说太后，总不能让太后留在京城。” 卓如鹤还有一堆事务需要处理，却接连被琐事所困扰，心情越来越差。 “如果陛下在这里……”卓如鹤在轿中自语，既愧疚又怀念。 没走出多远，轿子又停下了，卓如鹤跺跺脚，一名随从掀帘道：“有百姓拦路，已经派人去驱逐了。” 迁宫洛阳的消息早已传出，城内大乱，人人都想抢先离开，可是自从听说神雄关失守以来，京城各门一直封闭，没有朝廷的命令谁也出不去，百姓因此拦路求情，希望开门放人。 卓如鹤不能下令开城门，那会引发更大的混乱，拦阻宫中诸人的道路，而且人若是都跑光了，只剩空城一座，更难守卫。 轿子缓慢前行，外面的叫喊声越来越响，卓如鹤心中惴惴，打算一到勤政殿就下令全城戒严，不许百姓随便出门。 砰的一声，轿子一晃，差点倾倒，卓如鹤大惊失色，双手扶住两边，以为遇到了刺客。 一个似男又似女的声音高喝道：“让我见宰相，凭什么不让我见宰相？我连皇帝也见得……” 轿子稳住，卓如鹤自己掀起轿帘，只见几名军士正奋力按住一人，怒道：“怎么回事？” 随从过来，虽是深秋，脸上却全是汗珠，“一名老妇，力气大得吓人……” 老妇暴起，竟然将军士推开，上前两步，离轿子只有不到十步，轿夫根本不敢阻拦。 “宰相，我跟你说，我家男人与皇帝交情不浅，不信……” 更多军士跑过来，合力将老妇按住，甚至有人拔刀。 “住手。”卓如鹤喝道，当街杀死民妇，一旦传扬开来，可能会激起民愤，“送到京兆尹府，关起来就是，不可伤害。” 军士拖走老妇，老妇嘴里仍大叫大嚷。 轿子继续前行，总算平安到达皇宫，停在勤政殿前。 王国舅又跑来，“停这儿干嘛？进宫啊。” “宫里是想进就能进吗？总得通禀一声。”卓如鹤下轿，进入勤政殿，看到几位大人都已赶到，唯独没有元九鼎。 “陛下这种时候会怎么做？”卓如鹤一直在想这个问题，踏入大殿的一刻，他知道该找谁询问了，“传御史南直劲。”