一开始，谁也说不明白整个战斗过程，只记得自己在浴血奋战、在艰难跋涉，寻找敌人的同时，也在寻找自己人，但是每个人都有相似的感觉：在某个时候，敌兵开始逃散，不是同时，而是陆陆续续。 天亮没多久，每个人都“记起”了更多事实，拍胸脯保证敌军是被楚军的气势吓跑的。 韩孺子四处集结散落的将士，很快被人认出，再也不敢陪着他到处乱走，立刻分出一队人，要护送皇帝前往京城。 韩孺子拒绝，仍然骑马在战场上跑来跑去，他要重新集结军队，还要寻找孟娥。 孟娥不见了，以她的本事，绝不会跟丢，只有一种可能，她走了，不辞而别。 将近午时，聚集的将士已达四五千人，韩孺子放弃寻人，开始专心调查战斗情况，希望尽快弄清形势，制定下一步计划。 城里出来一小队士兵，他们并非有意怠慢，实在是因为城门都被堵死，敌军难以攻进去，里面的人也很难出来，他们出城是来请示，需不需要清理道路。 “再等等，找到崔太傅和敌军下落再说。” 城内居高临下，虽然不能看得更清楚，却有旁观的优势，而且他们与攻城者交战多日，了解敌军的习惯，“敌军是撤走的。” 昨晚楚军鼓响，连京城都分不清到底有多少援军，心中振奋，却没法出来帮忙，而且当时的攻城之势并未缓解，敌军士兵还在疯狂进攻，一个方向不行，就换另一个方向。 说不清是什么时候，大概是子时以后，一支正在攻城的军队突然选择撤退，最初还有条不紊，尚未离开守城一方的视线，就变成了鸟兽散。 奇怪的是，在守城士兵看来，敌军之退并非逐渐扩散，而是东一块、西一块，黑暗中，各支敌军也没法互相通信，都是独自做出决定，一个多时辰以后汇成逃亡大军，再也没人能够阻止。 但这不算溃散，很快就有人用锣声传令，约束敌军士兵朝同一个方向退却。 韩孺子找到了失魂落魄的众侍卫，他们跟丢了皇帝，正抱着必死之心到处乱跑，看到皇帝还活着，全都喜极而泣。 晁鲸也跑过来，倒是没怎么担心皇帝，“马大追一支敌军，不知跑哪去了。” 在一条小土沟里，士兵们找到了兵部尚书崔宏。 崔宏被数名亲兵守护，面无人色，身边聚集百名士兵之后，他迅速恢复镇定，立刻下达一连串的命令，很难说这些命令有什么用处，但是的确能够稳定人心，让士兵们明白一切都受控制。 赶到皇帝面前时，崔宏已经基本恢复了兵部尚书的权力。 向皇帝下跪磕头，崔宏继续下达命令，都很简单，无非是找人、收集旗鼓、打扫战场，甚至要求几名士兵前去寻找皇帝的坐骑，生要见马，死要见尸。 “敌军溃逃，臣请趁胜追击，不给敌军喘息之机。”崔宏请战。 韩孺子反而有些犹豫，“据闻敌军并非溃散，数量仍多……” “士气一散，再多士兵也是乌合之众，机不可失，请陛下速作决定。” 一名亲兵壮胆开口，“太傅大人，您与敌军奋战多时，手刃敌兵无数，真的不能再劳累了。” “放肆，这种时候还说什么劳累？就算死，也要死在追敌的路上。”崔宏向亲兵怒喝，又向皇帝拱手道：“陛下，请下令吧，我只需带兵一万，若是敌军已有准备，我自会择机退回。” 崔宏难得主动请战，韩孺子只好同意，“太傅不可勉强，能战则战，不能战则退。” “遵旨。”崔宏带人匆匆离开。 等崔宏稍稍走远，晁鲸向皇帝小声道：“太傅‘奋战多时’，身上可挺干净啊，脸上那点泥，倒像是自己抹上去的。” “只看大略，莫问小节。”韩孺子无意追究真相，崔宏原本就不是冲锋陷阵的将军，年岁已大，又兼体弱，昨晚他肯率兵冲入战场，已经算是极大的勇敢，没必要再做苛求。 就是皇帝本人，虽然满身血污，昨晚大多数时候也是在东躲西藏。 “你呢？杀了多少敌兵？”韩孺子问。 晁鲸一拍胸脯，“瞧我这一身的血迹，都是敌人的，至少十个，别看我长得小，可我灵活啊，猫着腰，趁敌兵注意不到的时候，上去一刀……” 晁鲸说得天花乱坠。 下午，终于有确切消息传来，敌军正向小周城退却，数量未知，一路上丢盔弃甲，车辆辎重沿路堆积。 韩孺子心中警觉，立刻派人去追太傅崔宏，命他放慢速度，不可追得太紧，与此同时，传旨让京城立即开出一条通道。 京城做的是死守准备，清理比较麻烦，直到入夜之后，才开出一条能供军队进出的通道。 韩孺子进城，没有仪卫，没有龙辇，没有旗鼓，只有一队疲惫至极、饥寒交迫的将士跟随，从皇帝到士兵，都像是从地下钻出来的。 但就是这样一支队伍，受到了最为隆重的欢迎，留守京城的全体官员，从宰相以至九品小吏，列队跪拜，远处，“万岁”的呼声此起彼伏，虽不整齐，却更显真实。 韩孺子立刻下马，亲自扶起卓如鹤等几位大臣，“诸卿劳苦功高，大楚赖诸卿以存。” 规矩没法像从前一样完整，终归还是要遵守，韩孺子在大臣的簇拥下进入同玄殿，在这里他宣布，敌军尚未剿灭，不是论功行赏的时候，传旨城中军队备战，明天一早出发去支援兵部尚书崔宏。 军队需要休息，皇帝也需要，而且还有更重要的事情要做，传旨之后立刻进宫给太后请安。 宫里的人少多了，中司监刘介亲迎皇帝，引路来到慈宁宫。 慈宁太后与王家人都在，韩孺子冲到母亲面前下跪请罪，众外戚全都伏地痛哭，这是真哭，死里逃生之后的激动。 最镇定的人是慈宁太后，从宫女手里要来手巾，亲自为皇帝擦去脸上的尘土，微笑道：“我儿无恙，陛下无恙。” 韩孺子起身，说了几句话，问道：“慈顺宫呢？朕应该去看一眼吧。” 慈宁太后对家人道：“你们都退下吧，我跟陛下说会话。” 王家人告退，韩孺子亲扶外公送到门口。 “上官太后薨了。”屋内没有外人时，慈宁太后平静地说。 韩孺子一惊，“什么时候的事情？” “就是昨晚，听说敌军攻破城门，上官太后悬梁自尽，命太监烧掉尸体，以免死后受辱。” 韩孺子大惊，“这……上官太后怎么会做出这样的事？” 慈宁太后盯着皇帝，“这不奇怪，这些天来，宫里所有人都做好了自杀的准备，我的房里也有一口剑、一条长绢，我更愿意用剑，据说几个老太监在争宫里的一口深井。” 韩孺子还是不能理解上官太后的做法，“可其他人并没有自尽。” 慈宁太后沉默了一会，然后问道：“陛下见到孟娥了。” “见到了。” “她没对陛下说什么？” 韩孺子缓缓摇头，“她昨晚随朕作战，后来走散了，迄今下落不明，更早之前……她没说过特别的事情。这和她有什么关系？” “真是个嘴严的姑娘，可惜……”慈宁太后叹息一声，“陛下去问景耀吧，还能见到陛下，我已无憾，该休息一会了。” “是，太后。”韩孺子困惑不解地退下，回到自己的寝宫，本想让刘介立刻传景耀，可事有轻重缓急，他得先顾及别的事情。 “一个时辰之后叫醒朕。” “是，陛下。”刘介看上去并无疲态，虽然他很可能也是一天一夜没睡。 “刘公辛苦了。”韩孺子道。 “陛下率兵在外苦战，宰相领兵在内死守，臣等毫无作为，在宫中等候消息而已，哪来的辛苦。” 韩孺子笑了笑，没再多说什么，他必须休息一会了，好积聚精力处置更多事情。 一个时辰之后，几乎是在听到刘介呼声的同时，韩孺子自己也醒了。 头晕脑胀，比没睡之前还要痛苦，但是精力的确更充沛一些。 “传景耀，你们随朕一块去勤政殿。” 已是深夜，宰相卓如鹤等人仍守在勤政殿里。 “崔太傅派人送来消息，他已率兵到达白桥镇，占领了一座敌军营地，准备休整一夜再追敌军。臣也派人送去陛下的旨意，请崔太傅稍待，等京城守军明日赶上之后，一同进军。”卓如鹤简单报告情况。 韩孺子扫视一圈，目光落在瞿子晰身上，稍点下头，随后向宰相问道：“守城之策是谁制定的？” 卓如鹤不会抢功，侧身道：“瞿御史全权负责守城。” 瞿子晰这才开口，“臣负责守城，但出主意的另有他人，墙内建墙是花缤之策，以火攻火则是谢存之计。” 韩孺子吃惊不小，“自此之后，谁还敢说自己识人呢？” 瞿子晰道：“若非陛下当初秉仁厚之心、行宽容之道，也没有花缤等人今日立功的机会。” 韩孺子在勤政殿里与众臣议事，拟定了一连串的旨意，直到凌晨，听说京城守军开始出城，才算告一段落。 韩孺子回后宫，刘介等人跟随，在寝宫里，韩孺子屏退众人，独留景耀。 “上官太后为何自尽？”韩孺子直接问道。 景耀跪下，“陛下是要从头听起吗？” “嗯。” “此事要从思帝驾崩说起。”