韩孺子一觉睡到凌晨时分，侍卫王赫与一名太监进来将他唤醒，太监服侍皇帝穿衣，王赫道：“百家军发生一点小骚乱，据说是有人大喊楚军要动手，营中将领自行弹压，已经没事了，后半夜过来报告了情况。” 韩孺子嗯了一声，这不是昨晚一同饮酒的时候了，现在的他是皇帝，是一军之主。 王赫一向沉稳，今天却有点沉不住气，犹豫再三，问道：“陛下是怎么猜到百家军不会叛乱的？我实在是想不明白。” “对百家军来说，时机已经过去了，他们若想叛乱，就该早些动手，然后北上迎接神鬼大单于，如今敌酋已至，列阵于前，百家军就算提着朕的人头去邀功，还是死罪一桩。” 韩孺子穿好了衣服与盔甲，“朕了解神鬼大单于，百家军更了解，他们已被逼至绝境，除了与楚军联手，别无选择。” 王赫敬佩不已，躬身道：“陛下知人，我等愚钝，想不到这么多。” 韩孺子微微一笑，身为皇帝，他的权威越来越高，身边却没有可说真话之人，他再也不会告诉某人自己心中有多么惊慌、双眼紧闭却不能入睡、好不容易睡着梦里全是自己被杀的场景…… 他不会说了，一切都藏在心里，所有人只能看到或听说一个深谋远虑、镇定自若的皇帝。 外边天还没有亮，将士们都已起床，营地里各种声音交汇，鼓声、锣声、号声、吼声、甩鞭声……不同的军队用不同的方式召集士兵，分派早饭，进行一次训令与鼓动。 崔腾等人早已候在厅外，这时全迎上来，簇拥着皇帝登上望楼。 楼上，十余颗头颅一字排开，面朝北方的开阔地带，准备“目睹”一场大战。 崔腾跪在父亲面前，低声嘀咕了几句，随后起身，守在皇帝身边。 作战计划早就安排好了，皇帝象征性地击了一下楼上的鼓，兵部官吏立刻通知楼下的传令兵，十几名士兵背着旗，疾驰出寨，分传圣旨。 朝阳初升，韩孺子道：“今日天晴，正是决战的好日子。” 崔腾翘首遥望，笑道：“敌军好像也不是很多。” 敌军数量的确不是很多，但绝不比楚军少，而且都是神鬼大单于的本族精锐士兵，就是依靠这支军队，他征服了整个西方，驱使大批将士远攻大楚。 最前线的楚军已经列好阵势，当先的应该是樊撞山，可是相隔太远，望楼上的人看不清楚。 太阳又升起一点，双方军队开始互射箭矢，造成的伤亡极小，三轮之后不约而同停止浪费行为，派出第一支队伍，开始冲锋。 崔腾心焦如焚，“哪个是樊将军？一定要给敌人一个下马威啊。” 王赫更关心皇帝，所以第一个看出异样，小声道：“陛下……” 韩孺子严肃地摇摇头，也小声道：“无事。” 王赫看着皇帝苍白的面色，知道这绝非“无事”，他刚才分明看到皇帝面露痛意，显然是身体不适。 上次京城夜战的时候，韩孺子胸前受伤，断了一根肋骨，事后只是由御医草草治疗一下，韩孺子禁止御医再来，更不准他向外透露消息。 他相信自己能受得了，而且他必须受得了，在这种时候，皇帝的一点小意外都可能惹来数不尽的猜疑。 远方两军交锋，那必定是激烈的一战，远远望去却不是那么回事，所有马匹跑得都太慢，嘶喊声也听不清楚，鲜血飞溅的场面更是见不到。 远观者只能用想象来描述战场上的惨烈。 崔腾握紧了拳头，半截身子探出望楼，被两名卫兵硬拽回来，以防他掉下去。 韩孺子望了一会，坐到楼上唯一的交椅上，向陪同的将领与官员笑道：“左右无事，大家打个赌吧，今天这一战什么时候会分出胜负？” 众人目瞪口呆，尤其是两名百家军将领，听通译小声说完，比楚人更显惊讶。 “朕赌午时前后结束，押一百两银子，有人愿意赌吗？崔腾。” 崔腾又向远方的战场望了一眼，“我赌申时结束，押……十万两。” 韩孺子斥道：“乱说，只能押一百两，你们崔家比皇室还有钱吗？” 崔腾不好意思地笑了两声，“那就一百两，申时……前后，差一刻钟也算我赢吧？” “当然。” 其他人还是没有参与的热情，韩孺子继续点名，“王赫，你也猜一个时间。” “我希望越早越好，巳时吧。” “只剩不到一个时辰，王赫，你这是明摆着要送钱啊。”崔腾瞪眼说道。 王赫笑笑，“难说，或许就是我赢呢？大家若是都不押巳时，我岂不是独赚一大笔？” “嘿，大家都押一百两，总共也没多少……”崔腾兴致上来了，催促楼上的其他人说时间下注，连卫兵和两名异族将领也不放过。 众人没办法，纷纷下注，绝大多数人押酉时或戌时结束，那时候天色已黑，战斗只能结束。 这是一场正面交锋，没人愿意在夜里作战。 一名兵部官员提笔一一记下，既感紧张，又觉好笑。 韩孺子看向人群中最年轻的一名将领，“谢存，你还没下注吧？” 谢存曾经辅佐瞿子晰守卫京城，立下大功，尚未封赏，京城军队前去支援崔宏的时候，他也没有跟去，逃过一劫。 “是押战斗结束，还是押分出胜负？”谢存问。 “分出胜负。” “非得押今天吗？” “不必。”韩孺子道。 谢存又想一会，“我押后日。” 崔腾摇头，“只能押某个时辰，不能押一天。” “后日午时……不，未时前后。”谢存道。 “都记下了吗？”崔腾问道，兵部官员点头。 崔腾很兴奋，搓搓双手，“其实我也觉得今天不会分出胜负，陛下，我能再押一次吗？” “不能，一人就猜一次。” 崔腾想了想，“我替父亲押一注，他也在这里，应该算一份，对不对？” “好。”韩孺子同意了。 “后日申时，比谢存晚一个时辰。”崔腾道，监督兵部官吏写下。 远方锣鼓声突然响亮起来，崔腾比谁都急，跑到楼边遥望，“百家军参战了。” 这是一个关键时刻，两名异族将领也来到楼边，踮脚观战，互相说些什么。 通译上前，要向皇帝传译，韩孺子挥下手，表示不用。 足足两刻钟之后，崔腾转身，极庄重地向皇帝说：“百家军勇猛无畏。” 韩孺子嗯了一声，显得很不在意。 王赫第一个输了，上午巳时已过，远方战事正酣，全无结束的迹象。 “拿银子来，一百两。”崔腾伸手来讨，对赌博，他向来认真。 王赫拍拍身上，尴尬地说：“没带，等我回帐取来吧。” “可以吗？”崔腾问道。 “签字记账。”韩孺子道。 “宿卫军剑戟营副都尉王赫，欠银一百两，某年月日。”崔腾口授，让兵部官吏记下，然后对王赫说：“签字。” 王赫无奈，提笔签字，众人惊讶，甚至对远方战斗的关心都少了一些。 第二个输的是皇帝本人，午时已过，崔腾上前笑呵呵地说：“陛下输了，陛下不会也没带银子吧？” “等等，朕说的是午时前后，还有一刻钟呢。” 军中有人专门记时，每隔一刻钟，楼下就会传来锣响，崔腾侧耳倾听，甚至忘了观战，锣声一响，马上向皇帝笑道：“到了。” “没结束吗？”韩孺子坐的地方看不到战场。 “没有，打得正激烈呢，百家军快有一半参战了。” 韩孺子身上还真没有银子，身边的太监也没有，“好吧，朕认输，也记账。” 兵部官吏没敢落笔，不知道该怎么写。 韩孺子招手，叫来笔纸，亲自写下：朕欠银百两，某年月日。落款画了一个小圆圈。 崔腾看了一眼，笑道：“我若是赢了，不要银子，就要陛下这几个字，拿回去封裱起来，价值连城。” 韩孺子哼了一声，他的字迹不太好看。 好在崔腾也没赢，这一战由早打到晚，双方僵持不下，天黑之后也没分出胜负，只能各自退兵。 樊撞山活着回来了，满身血迹，寨内早备好了酒肉，他先抓起一块肉大嚼几口，然后埋怨皇帝派去的卫兵，“比敌人看得还紧，根本不让我冲锋嘛。” 卫兵讲述的却是另一幅场景，樊撞山在战场上几进几出，前后换了三匹马、十几杆长枪，挑落敌军将士至少二十人。 崔腾踅到樊撞山身边，小声道：“下一注吧。” “嗯，什么注？” 崔腾虽然输了，赌兴却更高，出示打赌的纸张，“打赌什么时候能分出胜负，今天大家都输了，就谢存一个人猜是后天。” “我们在前线浴血奋战，你却在后方拿我们的性命打赌？” 崔腾脸上变色，急忙道：“这是陛下……明天，明天我跟你一块上战场，用自己的命打赌。” 樊撞山哈哈大笑，“我押明日天黑之前。” “那就是酉时前后。” “押一万两。” 崔腾赞了一声“爽快”，随后遗憾地摇头，“陛下只许押一百两。” “那就押一百两，等等，我手下的士兵能不能下注？” 崔腾扭头看向皇帝。 韩孺子点头。 “可以。” “死人能不能下注？” 崔腾曾经替亡父下注，不用再问皇帝，直接道：“可以。” “好，那就赌，前锋军一千一百六十人，全押明日酋时，一人一百银，赢了大家分，输了我出。” 崔腾好心提醒，“那可是十一万多两。” 樊撞山没想到这么多，一下子含糊了。 韩孺子开口道：“将领百两，士兵十两就够了。” 崔腾一边写，一边笑道：“樊将军不太会赌啊，你应该将一千多人分成几次下注，赌不同时间，赢面更大。” 樊撞山一挥手，“赌就赌大的，要什么赢面？” 赌局一下子扩大了，好几位将军挤过来，也要为自己和麾下将士下注，就连百家军的将领也围着通译询问赌局详情。 韩孺子对身边的太监小声说：“你也押一注吧，赌后日午时。”