张齐连连点头：“正是。正是。”

徐瑛向他走近。将手按在他的肩膀上：“张御史。一些无心之失。算不得什么。相反的。家父对你全力维护之心。一直很是激赏。”张齐激动地站起道：“不敢当。应该的。这都是下官应尽的本分啊。阁老真是英明。能知下官之心。下官这些日子寝食不安。一直担心阁老误会。结果却……唉。下官真是……真是不和该说什么好了。”

“嗯。”徐瑛笑着轻轻拍他坐下。踱着步子道：“之前的冷落是为了掩人耳目。这样让你淡出我们的身边。再替徐家做事。方能不受人怀疑。张兄。你在家父心中。可是一枚很重要的棋子哩。哦。呵呵呵。说是棋子。可能有些不妥当了。”

张齐忙道：“怎会不妥当。妥当之极。妥当之极。应该说是下官的荣幸才对。”

徐瑛又“嗯”了一声。脸色渐转凝重：“如今朝堂上的形势是越來越乱了。陈以勤为官多年。他的脾性都在我们心里。此人鼓不起多大风浪。暂时不足为虑。倒是常思豪一伙。不管从小年告御状。还是万寿山争峰。都越发地咄咄逼人。而且矛头直指家父。不能不让人忧心。”

张齐满脸不屑：“姓常的不过是个老粗而已。阁老还用怕他吗。”话刚出口。就见徐瑛眉心微凝。登时知道自己又说错话了。赶忙轻轻扇了自己一个小嘴巴。陪话道：“瞧我这嘴。不是怕。阁老只是太谨慎了。”

徐瑛背起手道：“我也是这么觉得。不过小心使得万年船。凡事都要防微杜渐啊。”张齐道：“是。是。还是阁老想得周全。”徐瑛道：“听说常思豪从南方回來了。我这段也沒怎么出府。对外面的事不大了解。你可听到过些他的情况么。”张齐道：“听说他和东厂的人搅在一起。召些官员每日听戏赏画。吃喝玩乐。我也接到过请贴。不过我本身官小职微。对戏文诗画又不甚了了。因此沒有应邀赴会。”徐瑛一笑：“这样是不是有些多虑了。过去看一看。增加一些交游。多一些了解。知己知彼。也沒有什么不好嘛。”

张齐听这话音。隐约感觉出了一点眉目。点头笑道：“其实下官一直想要替阁老出力的。这么做。还不是怕他老人家误会吗。”徐瑛明白他正处于边缘状态。怕过去赴会。让徐家误解他是要投靠新主。哈哈一笑道：“想多了。想多了。不过我也明白。张御史是个有心人哪。有心人天不负。工部那边最近说有个缺。急着要从底下选拔出一位右侍郎。拿了名单过來问家父的意见。家父看那名单。尽是些上年纪的。便有些不中意。皇上初登大宝一年。颇有励精图治之心。原该破格提拔一些年轻的人才。扫荡一下朝中的陈腐之气。我当时在场。就说你这御史也干了些年了。表现一直是很不错的。大家也都认为你比较年轻。年富力强。应该适当压一压担子。”

“右侍郎。”

张齐喜得舌头又跳了一回井。连连点头道：“是。是。多谢三爷栽培。阁老的器重。”

徐瑛摆摆手。意味深长地道：“哎。不要这么说。人哪。还不得自个儿成全自个儿吗。是否最终决定还要看一看你近期的表现。相信以你张御史的才干。应该是很有机会的。”

“明白。明白。”

从徐府出來。张齐感觉身子也轻了。腿也快了。走起路來就像往起飘似地。也不知怎么到的家。一进院儿也沒看脚下。正好踢翻了晾衣笸箩。吴氏在横杆下往上搭布衫。回过头來见湿衣铺了一地。立时皱眉道：“瞧你。沾上土又得重新涮一遍。”张齐笑道：“涮什么。扔了买新的吧。”吴氏瞧他牙缝里的韭菜。气乐了：“买新的。就你那点俸禄。又沒人送礼。贪污都贪不着。”张齐笑道：“你知道什么。过些日子。说不定我就要到工部报到了。”

吴氏赶忙问他怎么回事。听完经过。脸却又阴了。扭过去自顾自地抖衣服道：“敢情是一桩空头人情。高兴个什么劲儿。”

张齐凑來道：“这怎是空头人情。只要我去把云中侯那边的情况打探清楚报回來。三公子必然不能亏待了我。况且阁老之前也不是真对我冷淡。那是故意的疏远。好掩人耳目。我呀。在他老人家眼里。还是个大将之才哩。”

“呸。你这……”吴氏正待说。又瞧瞧身后。不敢大意。把院门关上回來。这才拿指头戳着他脑门继续说道：“你这缺德耗子。给点香油就把肠子拉出去了。也不好好动动脑筋。徐家那套词儿若是真的。因何不提前知会你。那徐三和他爹一样都是坏种。之所以那么说话。是怕你明白过味儿來骂他们用人朝前。不用人朝后。什么深沉姿态。都是故意装的。你还瞧不出來。”

张齐听得俩眼都直了。琢磨半晌。拉住夫人的手道：“若真应你所言。如其奈何。”

吴氏怪怪一笑。倒扭过了身子。弯下腰去捡起湿衣裳。抖得刷刷响。口里不咸不淡地道：“哟。我这头也梳得歪。脚也裹不正。一个妇道人家。汉子待着好呢。吃点残汤剩水。汉子不待见呢。就只好以泪洗面。一肚子里只有委屈。能有什么主意。”张齐苦起脸來追着她屁股转：“世上恩爱。莫过你我夫妻。怎地连个笑话儿都当仇记在心里哩。为夫的这肚里都开锅了。你要是有面。就快点下吧。”左右央了半天。见她不理。忽然有了主意。忙贴过來嘻皮笑脸。使手上上下下地撩拨胳肢。

吴氏被他搅得一阵面红心跳。咯咯咯地笑起來。瞧他依顺。知道也不能把弓绷得太满了。抓他手压低了声音说道：“好了好了。你就沒想想。徐三儿让你去探常思豪。倒底为了什么。”