如今的于阗国早已不是李悠第一次来西域时那个仅仅占据几座小城的弱国了，它的疆土“西南抵葱岭与婆罗门接，相去三千里。南接吐蕃，西至疏勒二千余里”，是不折不扣的大国，高昌回鹘的领土则囊括了如今的准葛尔盆地和塔里木盆地大部，实力同样不可小觑。 他们的敌人喀喇汗国则占据着后世的哈萨克斯坦、坦吉克斯坦、乌兹别克斯坦和西域的西北部分，南部和于阗接壤，东侧紧靠高昌回鹘，从地图上可以看出，他们的首府喀什噶尔就紧紧挨着于阗国的边界，喀喇汗国的用意不问便知，他们就是要将喀什噶尔当做进攻东方的桥头堡，打算依此为根据地逐渐征服于阗国，将这片信仰佛教的土地据为己有，把这里的百姓都变成真神的教徒。 所以无论是从一名国王的角度还是佛教徒的身份出发，尉迟僧伽罗摩都不允许这样的事情出现，他要竭力守护自己的国土和信仰，高昌回鹘的毕勒哥也是一般想法，要是于阗国陷落，那么高昌回鹘也无法独善其身。 归义军之所以一直对于阗国提供援助，一方面是因为从李圣天和曹议金开始，双方就结成了姻亲，曹议金将女儿嫁给了李圣天，李圣天又将自己的女儿嫁给了曹延禄，双方互为依靠共同抵御来自各个方向的敌人，另一方面归义军也对喀喇汗国充满警惕，他们十分清楚喀喇汗国绝不会和他们和平相处，所以与其等于阗国被灭之后再和他们作战，还不如联合于阗国拦住他们进攻的步伐。 大军在葱岭山脚下缓缓穿行，一路上尉迟僧伽罗摩不时指着某处地方给李悠、班超、毕勒哥和禄胜等人讲述着李圣天、李从德、尉迟达磨等先辈在这些地方和喀喇汗国作战的故事，听得众人叹服不已，和喀喇汗国比起来于阗国要弱小的多，然而从李圣天到尉迟僧伽罗摩四代人能够牢牢坚守这道防线，纵然这期间有喀喇汗国分出一部分兵力前往西方和萨曼王朝作战削弱了实力的缘故，但他们的功绩同样不可小觑。 “西方的商人带来了消息，阿里-阿尔斯兰的儿子纳赛尔已经和伽色尼的君主马哈茂德联合到了一起两面夹击萨曼，萨曼的国王马利克坚持不了多少时间了，很快河中一带就要尽归喀喇汗国所有。”尉迟僧伽罗摩同时也在给他们讲述着如今喀喇汗国的局势，“等萨曼被喀喇汗国所灭，他们肯定会再次转向东方，所以我们必须在纳赛尔回军之前攻占喀什噶尔，锁住他们前往东方的道路。” 从地图上看，喀什噶尔就像一颗钉子一样牢牢地钉在了于阗国的家门口，让喀喇汗国可以以此为桥头堡囤积兵力和粮草，不断向于阗国发起进攻，但要是这座城池被于阗联军所占据，那么喀喇汗国就只有从北方数百里外的八剌沙衮或者西方同样数百里外的拔汗那发起进攻，长途行军和运输粮草会大大增加他们进攻的难度，这样一来尉迟僧伽罗摩只需要紧守喀什噶尔城就可以以逸待劳，却是要比现在轻松许多。 尉迟僧伽罗摩这是在解释自己为什么这么急着用兵，四年多前他就想借着喀喇汗国和萨曼王朝鏖战的时候拔掉喀什噶尔这颗眼中钉，但却在付出了巨大的代价后失败了，如今他聚集起更为强大的兵力，联合四个势力的大军再次向喀什噶尔发起进攻，务必要一战攻破此城，杀死在城中指挥作战的阿里-阿尔斯兰汗。 “的确如此，若是等纳赛尔带着大军回来，想要拿下喀什噶尔城就更加困难了。”李悠点头赞同，根据前方送回来的消息，萨曼王朝已经坚持不了多少时间了，最多再有一两年的功夫，喀喇汗国就会彻底击败这个宿敌，重新将目光投向东方，而周边的那些真神教徒也会重新开启他们在怛罗斯之战后未能完成的事业——将真神的荣光扩展到整个东方。 既然上一次在怛罗斯击败过你们，那么这一次也一定不会让你们如愿，李悠心中暗暗说道，这次的战争和怛罗斯之战一样是中原文明和西方文明的较量，虽然这一次他率领的是于阗、高昌回鹘、甘州回鹘和归义军的联军，并非中原王朝的兵马，但是这几个西域小国同样属于中原文明的范畴之内，他们对中原充满向往，和许多中原人一样信仰佛教，遥奉中原的君主为自己的舅舅，和中原文明同属一个体系。 而喀喇汗国却是不一样，如果被他们占据西域，强迫西域百姓皈依他们的信仰，那么西域就会和中原渐行渐远，为后世留下无尽的麻烦。 但罗斯城远在西北千里之外，仅仅两百多年，他们就向东扩张了千余里，如果任由他们这般发展下去，恐怕整个西域都会成为他们的信仰散播地，可惜的是如今中原的大宋实在太过孱弱，无法像汉唐一样对西域进行统治和支持，所以现在只有让李悠和尉迟僧伽罗摩他们来守护这块土地上的中原文明之光了。 “前面就是喀喇汗国的边界了。”这条路尉迟僧伽罗摩不知道走了多少遍，拐过一道弯，他就指着前方那座隐隐约约的城池说道，“攻破这里再往北走两天的路程，就到喀什噶尔了。” “那还等什么？敦煌王，在下愿意充当先锋拿下此城。”早就走的有些不耐烦的毕勒哥连忙请命。 “既然如此，那这第一战就交给毕勒哥将军了。”在此之前李悠已经从尉迟僧伽罗摩口中了解到这座城池的实力，自觉毕勒哥完全应付得来，于是点头应允。 随即毕勒哥指挥着他手下的高昌回鹘精锐，呼啸着向前方喀喇汗国的边塞小城冲去，于阗联军和喀喇汗国的又一次冲突就此开启，至于谁会是最终获胜的一方如今还无人能知。