正说话间，只见何立本满头满脸的烟灰，边走边骂道：“这帮蠢材真是榆木脑袋，少了小叮当这个丫头，炼丹炉的火候都看不住了。”

何汐姐妹二人忙着起身来迎着，笑说道：“爹爹也忒性急了，约摸着小叮当这几日就可回来了。”何立本“嗯”了一声，说道：“一大早让你二人回来，是因为昨夜郑宫主造访，跟我谈了一些事情，我想必得尽早让你们知道，也好有个心理准备。”何立本这副一板一眼郑重其事的样子，倒令两个女儿紧张起来。

原来昨日夜里，何立本正在琢磨一张炼丹秘方，郑继业突然造访来仪楼，并且只带了楚微阳一人。郑、楚二人俱是大高手，是以行踪隐秘无人发觉。简单寒暄客套几句后，郑继业便说明了来意——给郑维南提亲。

自从七年前来仪楼落户南宫，郑维南在一次郊猎中偶然结识何汐后，南宫少主的一颗心便牢牢拴在了来仪楼掌柜的掌上明珠身上，从此隔三差五打着请客吃饭的幌子往来仪楼跑，只是为了看意中人一眼。时间一长，何立本嗅出了几分味道，郑继业也明白了几分端倪。所谓醉翁之意不在酒，但彼时二人尚且年轻，何汐又比郑维南小了好几岁，也就没人主动把这层窗户纸捅破。只是久而久之，整个南宫都默认了郑、何二人早晚结尾伉俪的事实，反而没人可以提起这茬了。其间郑继业用心良苦，为了不让何汐觉得自己高攀了南宫少主，便把她引荐到欧阳回春门下。对于郑继业的这一做法，何立本自是欣然接受。

郑继业向何立本表明来意后，笑说道：“事出仓促，却不紧急。我虽为南宫宫主，但在儿女婚事上，你我却并无尊卑之别。两个娃娃的情分在那里摆着，你大可等考虑周全了再来答复我。到那时再正式行文定之礼。”楚微阳谄笑道：“郎才女貌，佳偶天成，南宫上下等喝这杯喜酒很久了。如宫主和何掌柜不弃，楚某愿做这牵线月老。”言下之意竟是要做二人的大媒。

其时夜色如水，明月朗照，三人在竹篱小院中把盏香茗，本应心性通透才是。但何立本却总有一种说不出道不明的烦躁。他摄定心神，终于察觉出是楚微阳身上传出一阵淡淡的兰花香味。恰好一阵微风吹过，掀起楚微阳的一袭青衫，何立本赫然发现楚微阳竟然穿了一双大红的鸳鸯绣鞋。他又想起当日在大江之畔楚微阳上岸时顾盼生姿香巾软玉的神态，不由一阵恶心。于是灵机一动，当下对楚微阳的说辞既未否定也未肯定，而是说道：“承蒙宫主和少宫主厚爱，一直对小女青眼有加。两个娃娃的婚事份属天定，我岂有不肯之理？只是其中有个难处需要稍稍克服一下。”郑继业闻言道：“有什么难处你尽管开口，只要是人力所及，便没有克服不了的。”

面对南宫宫主拍胸脯的承诺，何立本微笑道：“倒也不是什么上刀山下火海的难如登天之事。只是我有两个女儿，大女儿苏凤歌，现为南宫殿巡城使，宫主是知道的。凤歌虽是义女，但我一直待她视如己出，她年长汐儿两岁，目下尚未婚配。在我老家滇南的习俗，必是姐姐成了婚，方能嫁妹妹。如今虽说入乡随俗，不见得必定如此，但凤歌年龄也到了，俗话说女大不中留，我想紧着日子先把她的终身大事定下，再风风光光的把汐儿嫁出去。不知宫主意下如何，能否稍作等待？”

南宫殿巡城使苏凤歌，武艺高强，英姿飒爽，素来被誉为女中豪杰。郑继业虽然和她直接接触的次数不多，但对她印象不错。当下说道：“你说的很是，是我疏忽了，只顾着自己要抱孙子，忘了此节。一切就依你说的办，等苏城使这个做姐姐的大事定了，我们再为妹妹择定佳期。我这里先奉上一份贺礼，即日起擢升苏凤歌为巡城副总使。”

何立本直呼不敢，说道莫要惯坏了小孩子家，恳请郑继业收回成命。南宫宫主言出如山，哪里肯依，大笑着携了楚微阳离去。临出了来仪楼，郑继业突然停下脚步，向楚微阳说道：“他是不是发现了你的秘密？”夜幕中只见楚微阳嘴角微动，施展轻功，如一缕飘絮随风而动，身法轻快。郑继业微笑着摇摇头，不置可否。

一石激起千层浪，郑继业的突然到访使何立本夜不能寐。他盘算了一整夜，终于打定主意，在黎明时分便派人将两个女儿召到来仪楼。他笑语盈盈，先将打算为苏凤歌择偶一事说了，苏凤歌羞的满脸红晕。何立本因说道：“凤歌，男大当婚女大当嫁，天地相交阴阳相合，乃是世上最正常不过的事情。而今你长大了，心思也多了，但有一件事你须得如实告诉我，在你心里是不是已经有心上人了？”其实叶行云与苏凤歌的情义岂能瞒得过他，苏凤歌两次私下登上雪浪山探望叶行云，黎九早就禀告于他。如今只是要试一试他二人是否情真意切。

苏凤歌的心思瞒不过何立本，更瞒不过与她朝夕相见的何汐。只见何汐抿着嘴儿笑道：“爹爹，凤姐姐已经有意中人了，就是原来店里的伙计叶公子。”苏凤歌忙打断她道：“阿汐，你别······”话未说完，何汐便又笑道：“哎呀呀，凤姐姐也学会不好意思起来了，你私底下跟我说的时候可不是这个样子呢。”

此时何立本心下已经一片雪亮，小女儿故作娇羞之态也在情理之中。他呵呵一笑道：“凤歌，汐儿的话不错吧？如果你真的中意于叶公子，等他从下方城回来义父就托人打听打听。”

苏凤歌头埋得更低了，用几乎细不可闻的声音说道：“女儿但凭义父做主。”

何立本闻言哈哈大笑道：“好，好，宫主已经许诺于我，即日起擢升你为巡城副总使，这更是难得的荣耀。届时双喜临门，义父定要为你大大庆贺一番。”

苏凤歌得偿所愿喜不自胜，转眼看见何汐一张俏脸，便笑嘻嘻的说道：“义父也该考虑考虑阿汐妹子的终身大事了。”听到话题突然转到自己身上，这下轮到何汐着急了，半嗔半恼的说道：“爹爹你评评理，凤姐姐不带这么欺负人的。”何立本不置可否，只乐呵呵看着两个女儿玩闹起来。

外界盛传何汐是南宫殿的“冰山美人”，实因她自小母亲离世后，何立本便教导她江湖人心险恶，防人之心不可无，便自小造就了她一副拒人于千里之外的面孔。但在她内心深处，还是渴望友情，渴望关爱，只是又不愿伤害别人，便只与熟识的人来往，对陌生人一向躲的远远的，不免给人造成“冰山美人”的错觉。这些年来，郑维南对她的种种体贴她都看在眼里，在心里也默认了自己终将嫁与南宫少主的事实。但随着年龄一天天长大，于礼教大防这些反而看的重了，有时候便刻意与郑维南疏远起来，倒给睢陵少主靖子俊等一干追求者误以为有了可乘之机，惹的郑维南平添了不少无辜心思。

正说话间，外头小厮来报：“大泽城颜城主一行四人从下方城回来了。”苏凤歌知道其中必有叶行云在内，红着脸转身往楼上去了。