江枫自去查陈南飞下落，思卿却心里十分不安，因和萧绎说起自己觉得事情越查越诡异。但萧绎知悉了魁首是陈南飞之后却无心再管，削藩之事使得朝野乌云密布，他少不得打起精神应付。

定藩占据金铜矿产之利，兼山川关河之险，经营多年，树大根深，朝廷削藩有诸多顾忌。端敬二王主政时都希望定藩树大自空，但定藩多年来并未有颓废迹象。今上执意削藩，可削去定藩，必然要令派官兵戍守，迁来移去，沿途地方苦累，靡费不菲。要削藩，无论有没有战事，都必然消耗国帑。钱从何处来，又是朝廷的一大疑难。

这日萧绎在正清殿发怒，立时有人去请思卿来平息。

宁华殿里弥漫着各种香料的味道，新进宫的何美人不似之前的族姐宁嫔那般跋扈，很是温柔娴雅。此刻她坐在思卿窗下的几案上，正在替思卿合香。

萧绎身边的大珰和顺匆匆进来，上气不接下气地向思卿行礼，道：“陛下发了好大的火，谁都劝不住。还请皇后娘娘移步去劝劝吧。”

思卿漫不经心问：“来找本宫做什么？找你九王去。”

“九王不在府上，出城去了，一时半刻哪里找的见？”

思卿命菱蓁：“这般没规矩？还不上茶？”

和顺连忙道：“小的哪有喝茶的命，还请皇后娘娘……”

“本宫有本宫的事，不得闲。”思卿说着给菱蓁递眼色，菱蓁上前半拖半劝把和顺撵了出去。

何美人轻轻一笑：“不知陛下缘何发火？”

思卿道：“不过是朝里的事。你……想好了？”

“自从嫔妾偶然间听到宁嫔姊姊真正的死因，嫔妾就已经想好了。皇后娘娘，但愿您能够……”

“我信不信守诺言你也只能选择信我，否则你觉得何适之会善待令尊令堂么？这样不单对我有好处，对你也有好处，你甚至可以凭此向何适之提出些条件。”

何美人慢慢靠向椅背，只觉得浑身绵软无力，泪水不自觉的流了下来。

思卿冷漠道：“人各有命，没什么好哭的。”说完见她依旧咬唇啜泣，思卿忽然试探问：“你恨我？”

何美人道：“妾本以为，妾出身何氏，就算陛下看上妾，皇后也会设法阻拦。”

思卿笑笑道：“最危险的人，有时候因为知根知底，才是最安全的。这都是命，你认不认？”说完问菱蓁，“你去正清殿看看，陛下那里情形如何？”

话音刚落，和顺又进来道：“皇后娘娘，陛下有请。”

菱蓁也进来道：“舅太太来了。”

何美人连忙揩泪告辞，思卿让云初送她出去，复对菱蓁道：“请姊姊稍等，我先去趟正清殿。”

思卿走到正清殿偏殿门口，遣退从人，就听到萧绎告说程瀛洲打算请定藩“进京述职”作为试探。

“‘杯酒释兵权’这典故为艺祖所用，广为流传，人尽皆知。三哥觉得定南王有那么蠢么？”

程瀛洲在一旁向思卿行礼，思卿摆手示意他免礼，萧绎道：“我又没说请定藩进京是为了‘杯酒释兵权’。”

“不是‘杯酒释兵权’，难道是‘煮酒论英雄’？”

跟着思卿的菱蓁听思卿越说越走嘴，连忙轻咳一声。

思卿问菱蓁道：“近来柳絮多得很，你的喉咙也受不得柳絮么？”

萧绎终于绷不住一笑。

思卿瞪了萧绎一眼，只说：“沅西夫人来了，我要和她说话去。”起身便走了。萧绎待要叫住她，她并不应答。

江枫进禁中和思卿说话，思卿从正清殿回来见了她，先问：“有线索么？”

江枫摇摇头道：“也许是近来我们盯得太紧了，他们都隐蔽起来了。妾想着，要么先冷一冷。”

思卿道：“那也只能这样了。”

江枫趁机说起从前沈江东曾说不赞同撤藩的事来，“也许殿下劝还有用。倘若削藩，朝廷与定藩必有一战。兵火焚燎，苍生何辜？”江枫道。

思卿又笑了一下，漫不经心道：“这件事情，我既不赞同也不反对。朝廷的事情，我不掺合。否则从宗亲到乌台，一人扛一块‘后宫不得干政’的牌子砸向我，我就死无全尸了。再说我要是劝陛下削藩，倘若局势无法控制，我就成了众矢之的；我要是劝陛下不要削藩，哪天定南王兵强马壮突然造反了，陛下心里怎么想？总之——我不给自己找麻烦。”

江枫没想到思卿回这样回答，脑中不觉想起沈江东平素“腹诽”思卿的那些言语，只听思卿又问：“你知不知道何适之那瘫子怎么说？”

江枫道：“什么也没说。”

思卿又问江枫：“内阁只剩下一个范子冉，你知道他怎么说么？”

江枫道：“范阁老称上旨。”

思卿听了一笑：“‘直如弦，死道边；曲如钩，反封侯’，沈大哥久在高位，难道还不明白这个道理？范阁老，可比你们精明。”

江枫猛地回头去看思卿，思卿又笑：“难不成你想让沈大哥当孤臣？”

思卿虽不多说，朝里自有一干人反对。萧绎与兵部商议甲兵增银增粮、整饬武备并阅兵之事，言语间可辨知萧绎决心削藩，恐削藩后定南王造反，故而早作准备之意。

便有臣工有疑虑：“阅兵会不会使定藩多心？”

萧绎道：“阅兵因制治保邦，安不忘危之至意，欲与中外共见之。”

有臣工委婉劝道：“为治固患废弛，然求治甚急，为弊滋甚，所讲欲速不达也。陛下为贪腐亏空之事而怒，为何不先整饬吏治，再谋定藩之事？”

萧绎道：“双管齐下，岂不便宜？”

户部徐文长道：“恕臣直言，陛下若要削藩，吴天德所遗亏空之事，眼下不宜追究，否则会给定藩可乘之机。求治太急，还是人欲用事，必无欲然后可以言王道。”

萧绎道：“日久生变。”

范子冉道：“陛下说的是，夜长梦多。”

刑部杨万泉道：“君子进则小人退，小人进则君子退。君子小人势不两立。自古以来，治日长少而乱日常多者，皆由于疏正人、亲小人之故，亲贤远佞，人君诚不可不知。”

萧绎反问：“你说的小人指的是谁？”

杨万泉不答。

天官吏书忍不住出列复劝：“长久计议，才能泛应曲当，不然，恐未免毫厘千里之谬也。”

范子冉插口道：“天官此言太过小心罢。”

一宗亲道：“削藩之事，宜迟不易快，否则陷朝廷于兵火之中，岂不有损陛下圣德？国初削藩，诸藩起反，糜费不菲，才得以平定。武宗皇帝已然下令诸王不再之藩，定南藩王在边陲多载，也无大过错。范子冉明知撤藩无益，仍称上旨，分明就是谀君！”

萧绎听了大怒，又不好直接发作这位叔祖。正待说两句，御史台立刻有谏官附议，叩首道：“陛下若决心要削藩，臣等必然碎首进谏。”

御史台谏官纷纷出列行礼。

萧绎待要发作，又生生忍住，拂袖退朝。

“算着时间，我派去接应仙居长公主的人应该已经在返京的路上了，”这日萧绎对思卿道，“但愿老四不要出岔子。”

思卿问：“准备动手了？以什么理由呢？”

“不需要理由，”萧绎道，“我已经想好了，此番我下旨削藩，定藩若无动作，我便徐徐图之。”

“他不可能没有动作，”思卿道，“你觉得定藩会不为所动么？”

萧绎冷声道：“他若有所行动，我便不需要理由。”

翌日，今上下旨允定南王离藩之京颐养，不允其子嗣承袭王爵。裁撤二藩王位，其旧属军队之建制，一律收归地方。

此时思卿在摇椅上小憩，何美人悄悄进来，轻轻走上前，替思卿扶了扶鬓边溜出的金钗。

思卿没动，也没睁眼，只道：“你我不宜往来太频繁，容易让贵上起疑。”

何美人轻声道：“妾按照娘娘说的，把陛下对于定藩之事的看法透了出去。”

思卿笑：“贵上满意否？”

何美人道：“满意。”

思卿又道：“你可以趁势提点条件。去吧。”

何美人应了，轻轻退开行了一礼，告辞离去。

菱蓁见何美人走了，走上道：“姑娘真的能完全信任她？”

“眼下何适之远离帝京，正急于探听揣摩三哥的心思，咱们通过何美人放点消息给何适之何妨？也相当于抓住了何适之一条收集讯息的道儿。何美人是聪明人，她要是有异心，我自能封锁她所有获取讯息的渠道。她传不出信去，何适之就不会善待她的父母，她就会沦为何氏一族的弃子。宁嫔什么下场，她又不是不知道。”

菱蓁道：“何适之已经完了，咱们用得着费这么多心思吗？”

思卿答：“他人瘫了，脑子可没瘫。百足之虫，死不足僵，不可不防。只怕朝里马上就要乱起来了，咱们凡事多留个心。”