玄空摇头道：“不麻烦了，我师叔早已回来复命，想必他已见过坛主。请问我师叔魏长使现在何处？”

那杂役笑道：“长使大人喜清净，独自居于城外。”玄空问清地址，又领着晓娥赶向城外。几经周折，终于在林中找到一处院落。

此处静谧幽深，院墙围之下，有一片花圃，种着各样花卉。红艳的月季，娇媚的海棠，雪白的梨花，紫红的牵牛，在微风吹拂之下摇曳生姿。花团锦簇，万紫千红，令人赏心悦目。

晓娥笑道：“原来前辈还是风雅的人！”玄空不以为然，道：“人仆老头竟喜欢花花草草，的确出人意料。”他朝院内喊了两声：“前辈！前辈！”良久无人应答。

两人也不愿闯入其中，就在院外赏花相候。玄空踏入花圃之内，摘下一朵最美的牡丹，戴在晓娥的发鬓之上。晓娥一脸娇羞，嗔道：“你胡乱糟蹋前辈的花，小心他不传你武功！”

玄空笑道：“这花戴在你头发上，便是它最灿烂的时候，怎能说是糟蹋？”他慢慢凑到晓娥面前，柔声地道：“再我让仔细瞧瞧。”说着话，便要去亲吻那张粉嫩的嘴唇。

不料，忽听一声马嘶自院中传出，其声甚为响亮，直破云霄，把两人都吓了一跳。玄空眉头一皱，说道：“扫兴扫兴！”转头看向院子，又道：“这马声音有些古怪！咱俩进去瞧瞧。”当下拉着晓娥的手推门而入。

见得院内木屋后，有一间马厩，拴着一匹赤鬃骏马，四蹄修长健壮，鬃毛似烈焰一般。只见这马瞪着双眼，喘着粗气，十分焦躁，正用力拖扯着缰绳。

晓娥奇道：“夫君，你可见过这样火红的马？”玄空心头一凛，蓦然想起一事：“当年杀害静智大师的金面男子，就圈养了好几匹这样的红马。人仆又如何弄来的？”他满腹疑窦，越想思绪越乱。

忽然间，那红马仰头又是一声长鸣，双蹄抬起，身躯猛地一挣。就听咔嚓一声，木梁断裂，红马拖着缰绳，向前猛冲。

玄空大惊之下，揽起晓娥向侧面滚去。躲避虽及时，仍被马尾扫到后背，只感火辣辣的，十分疼痛。

两人搀扶爬起身，拍了怕尘土。玄空望着红马奔过的方向，惊道：“果真如此，这马…这马有内力！”晓娥啊的一声，道：“这怎么可能？人能修炼，畜生难道也能？”玄空默默摇头，也不明其理。

两人讶异之际，不远处又传来一声嘶鸣，只是声音不像先前那般狂躁。不久，就见人仆牵着红马，悠闲地走了回来。此时那匹红马双目低垂，显得温顺许多。

人仆见玄空二人等在院内，道：“哦？原来你小子带着老婆来了。”

玄空心中警惕，问道：“前辈，你这马是怎么回事？”人仆道：“是灵蛇增补丸！”玄空恍然大悟，道：“你把灵蛇增补丸喂马了？”人仆道：“这有何稀奇？难道让老夫自己试药？”

玄空点点头，心想：“的确该如此。”人仆将马牵回马厩，重新系上缰绳，说道：“我回来之后，那端木缘十分高兴，赐下六颗灵蛇增补丸，说是给我们三人各两颗。我将那药研磨开来，细细研究，发觉其中成分与金蛇化龙丸几乎相同，只是药效较弱。”

说到这里，玄空点头插话道：“看来熊剑唯果然不简单。”人仆嘿嘿冷笑，又道：“这还不算什么。此药丸中还混合了其他药材，我一时瞧不出来，就把这药掺入马粮之中。这马吃后，第一日就内力大增，长出一身红鬃。过些时日，我又喂了它一颗，想不到它不仅内力又进，竟尔吃上了瘾，其后数日不吃便会发狂发躁。我无可奈何，只得将这些药丸都给它吃了。到后来它内力不涨了，就是再也戒不掉此药。”

玄空暗暗心惊：“马吃了尚且如此，人吃了哪能不上瘾？原来熊剑唯就是以如此手段控制九江盟群豪，难怪那些人会对他言听计从。”

又见人仆由身后背篓中掏出几根花束，茎长花艳，呈紫黑色，花朵当中有一颗大大的囊包，十分妖异。他将此物放进马槽中，那红马迫不及待开始啃食，随即变得更加温顺，双眼无神，几欲昏睡过去。

玄空与晓娥目瞪口呆，更加摸不到头脑。玄空问道：“前辈，这又是什么东西？”人仆道：“《图经本草》中记载，此物名叫魔粟，民间俗称米囊。自前朝传入我汉人疆土，只当做一种观赏的花卉。极少有人知道此物服食能致人上瘾，一旦稍有沾染，就再也无法戒掉。”

玄空与晓娥咂舌不已，原来熊剑唯就是在灵蛇增补丸中添加了魔粟。玄空凝思片刻，又道：“前辈，既然如此，我们便将此事散布于江湖，那熊剑唯不就身败名裂了？”

人仆却摇摇头，道：“我起初大喜过望，也有过这样的念头。可后来一想，熊剑唯这厮终日躲在暗处，即是将他的阴谋公布于众，也不过使他名声有损。此人厚颜无耻，岂能在意名声？思来想去只有一个办法，先将他本人逼出来，再把他那些卑鄙的勾当一件件抖落而出，让天下英雄都看清他的嘴脸，合天下之力共诛之！”

人仆说到后来，脸色越来越红润，语气也颇为激动。这四十年间，他无时无刻不在想杀熊剑唯报仇，如今终于有了机会。

玄空点点头，十分赞同。人仆双目如炬，看向玄空，又拍了拍他的肩膀，道：“老夫有个办法能逼熊剑唯出山，你得助我！”

玄空道：“前辈请言！”人仆道：“熊剑唯这厮武功相当了得，世人皆称天下第一。想他平生唯有一个忌惮的对手，便是铁佛爷，却被他用计害死。我想以此事做文章，你来假扮铁佛爷，我还做人仆，你我二人在江湖搅动一番。你想想，那姓熊的听见昔日老对手重出江湖，怎么还能坐的住？必定会现身调查。”

玄空又即点头，言道：“甚妙！”晓娥却是一脸紧张，言道：“这会不会太过危险了！”人仆道：“诶！不入虎穴焉得虎子？”晓娥道：“那前辈怎么不自己扮成铁佛爷，非让我夫君去。”

人仆道：“这你就不懂了，铁佛爷身材高大，与你夫君身形相仿。再者他当年从华山千丈绝壁坠下，即便真的侥幸不死，身上也该留下些残疾…”

话没说完，晓娥神情一僵。人仆也想起玄空最忌讳旁人提起“残疾”二字，自知失言，也不再说下去。

玄空并未在意，劝道：“媳妇儿，前辈说的极是！那熊剑唯老奸巨猾，若不冒险，很难令他现身。”转头又对人仆道：“唯有一点难处，晚辈的金钟不灭身尚未学成，没有神功加持，恐怕扮不成铁佛爷。”

人仆呵呵一笑，道：“用不着你激我，今日我就将“土、木、火”三法一通传给你！”

到了傍晚，三人用过晚饭，人仆将玄空带到院内，掩蔽院门，说起了“土、木、火”修炼之法。

其中土行与水行相近，是以土石之力锻体。须将人躯干埋入土石之中，只留口鼻于外，以绝境激发经络自行运转，反抗周身的外力。练到最后，人埋于山石之下，亦能够自行脱险。

木、火二法更为凶险，前者是以木签攒刺周身要穴，而后者以香火、烛火灼烧周身要穴，以外力激活穴位。稍有不慎，轻者走火入魔，重者死于非命。

一旦修炼到木、火二法，便有了罩门一说。人身十二经络和奇经八脉，共有七百二十个穴位，其中有五处穴位不能一并修炼，否则必死无疑，即是会阴穴、印堂穴、极泉穴、太溪穴、风池穴。

玄空将人仆所讲法诀一一记下，此后每日都勤加苦练。他身负大仇，做梦都想恢复武功，更知修习金钟不灭身，乃是自己翻身的唯一机会。因此丝毫不敢懈怠，竟比初学武功时还要刻苦认真。常常练得满身是伤，体无完肤。

有时晓娥见他一幅凄惨模样，又心疼又怜爱，却又不愿扰他修炼，只得含着泪转过身去，忍住不看。

如此又过了半年，玄空进境飞速，由土行山石压身练起，到现在可受烛火燎身而不伤。这其中吃的苦头自然不少，却给了他不少感悟。原来他修炼武功全凭天赋，新学一门武艺，只稍加练习就能精通，一身修为得来全不费力。时至今日，方始体会到常人练武的难处。更知道武功修为来之不易。

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