苏念指着其中一人道：“你来说！你们这恶鬼寨是怎么回事？下山去做啥？”那人只微微迟疑，哪知破空声骤然响起。他额头碎裂，倒地而亡。
这番变故就连苏念也是一惊，心想：“这人未免也太过凶残了？”其余人毛骨悚然，直喊道：“我说！我全招！姑奶奶别指我！”
一人抢着喊道：“我们是小盘山恶鬼寨的绿林，自来以抢夺山下村民、劫道为生，此时下山，是因为…是因为…”
“噗！”那人话说一半，微微停顿，登时也被石子击死。余下的人更是惊慌，一齐道：“昨日下山劫舍的人一夜没回来，寨主吩咐我们去山下探探消息。”一句话说完，中间都没有停顿。
苏念心道：“果然是这伙贼人。”又问道：“你们寨中那些长黑毛的怪物是什么哪里来的？”众山贼不敢隐瞒，齐道：“那些都是寨主圈养的‘人奴’，原本都是山下的孩童，不知被他用什么法子变成了那模样。”
苏念脸色骤变，大为惊骇，当真想不到那些似人似鬼的怪物竟然都是人，恶鬼寨的寨主竟敢出如此伤天害理的事，简直是禽兽不如。她心中满腔义愤，只想立马冲上寨中，把寨主杀了替天行道。便问道：“你们寨里面有多少人？”
山贼答道：“算上我们也只有二十余个，只是人奴的数量更多，有个好几十！”苏念暗暗心惊：“那寨主养了数十人奴，究竟祸害了多少孩童？今日我非得杀了此人为民除害！”她心中热血上涌，勇气陡发，竟都忘却那些怪物恐怖的长相。不经意间，她那双蛾眉微微上挑，薄唇抿起，秀美之中又透出三分英气，倒真有几分女侠的风采。
山贼们见她迟迟不说话，呼喊道：“女侠！仙姑！我们都说了，快放了我们吧！”苏念犹豫不决，心想：“这些人也不是罪魁祸首，是不是该饶了他们？可是这些人久在山中为祸，这要放下山去，必定还要生事。若是又伤了人命，这罪过可是该算在我的头上。”山贼们见她神色不定，心知活命有望，只要有一线生机，绝不能轻易放过，哀求之声更加凄婉。
玄空躲在林中，微微皱眉，心道：“如今世道，恶人多，善人少，这些歹人留着作甚？你既是菩萨心肠，下不去手，我便替你做了！”抓起一把石子，屈指连弹。
顷刻间，剩下的山贼一一毙命。苏念恍然一惊，回头看向林中，连一个影子也没瞧见，心道：“这位前辈好硬的心肠！只是他跟着我一路，也不曾伤我，不知是真有心护我，还是有何目的？”
她自问从来不认识这样一位高人，心中疑团难以想通。沉思了不久，转身向山上行去。
待她爬上山顶，已到了正午。烈日炎炎，晒的她香汗淋漓，一张脸红扑扑的，那模样千娇百媚，惹人疼爱。
玄空见她如此娇美的样子，不由得看痴了。又见她眼神中透露出一股韧劲，心想：“这柔弱的少女，可比想象中更勇敢，更坚韧不拔。阿念果然还是从前的样子。”忍不住回想起二人从前美好的过往。
想当年，自己与她纵马在草原上驰骋，情投意合，两情相悦，那是何等的惬意？后来领着她回到中原，也是风雨同舟，不离不弃。自己曾立下誓言要照顾她一生一世。不料世事无常，自己身遭大难，落下这一身残疾，再也无脸面对故人。如今自己已决议娶晓娥为妻，今后再不能心存异想，幻想着同娶数美，纵享齐人之乐。可她对自己这番情意，又当如何报答？
玄空想到此处，暗自神伤，心下决定，想着今生今世，哪怕不能娶了苏念，也定要护她周全。她有何愿望必要助她实现，哪怕是上刀山、下火海、摘星辰、捞水月也是在所不辞。
没多久，两人先后走到山寨附近，只见寨门前有两个赤膊大汉，各提了个酒壶，坐在地上有说有笑的。
苏念观察一阵，见也无异样，当即径直走了过去。那两个大汉瞧见草丛中走来一位妙龄少女，先是一怔。随即一人说道：“呦！这是哪里来的姑娘？”提着酒壶，色眯眯走了过来。苏念冷笑一声，道：“姑奶奶专门来伺候你的！”不由分说，提剑便砍。只见那宝剑剑刃挥出，阳光下闪耀刺眼，那汉子眼花之际，已被刺中左肋。
另一人吓得酒壶扔在地上，张嘴刚要大喊，却快不过苏念的剑，未叫出声，就被剑刃封喉。
苏念连斩两名贼人，信心大增，心道：“这些贼人武功太弱，估计那寨主也是个草包，只是那些人奴有些不好对付。”提起宝剑，向寨中走去。玄空跟在后面，相隔不远。
进入其中，先是见到几间木屋，舍前摆放几把兵刃，看不见人影。苏念走过此地，隐约听见后面细微嘈杂的声音。绕过木屋，只见五六个人围着一张石桌掷骰子赌钱，这些人一脸兴奋，全神贯注盯着桌案，一边喊着“大大！小小！”的。山寨中进了个人，竟都不知觉。
苏念剑招倏出，几道剑光闪过之后，接连放倒六人。继续前行，穿过一片菜园子，已到了山寨最深处。迎面可见有一间不大不小的厅堂，牌匾上写道：“恶鬼堂”三个字。
苏念轻着脚步走入其中，见得堂中空无一人，摆了十余把椅子。正当中是一张虎皮宝座，椅身由紫檀木雕制，形貌古朴厚重。怪的是那椅背上刻了个“魓”字。
苏念识字不多，这“魓”字也不常见，看见也没留意。玄空刚好跟到了厅堂外，从门缝中向里瞄，正好瞧见此“字”，暗暗惊异：“‘魓’字可不简单，莫非…莫非这寨主是二十四鬼之一？”
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