廖能交上蟠龙山山贼大当家和二当家的头颅，以及擒获若干蟠龙山山贼的喽啰，还献上五箱蟠龙山山贼不义之财五箱，万博看到这些很满意，廖能这事儿也算是圆过去了。 粼河城外的客栈还要继续开，而那其他三家却并不死心，城外店铺虽然毁了，依然重建，打算和起帮的客栈抗争到底。 可就算是如此，粼河城外四家生意的斗争，却显现出起帮客栈的生意一家独大的势头。 起帮客栈生意红火这都要归功于城主万博在粼河城为起帮造势，如此正面的宣传使得在粼河城百姓的心目中造成一种良好高大的形象，起帮如此为民的服务，起帮客栈无论是住宿还是吃食肯定也是非常好。 有万博的助攻以及宣传，其他三家生意也只有看着起帮的客栈干瞪眼，但他们不会就此罢休，也不会甘心。 三位老板又再次聚在了一起，三人再次碰头，但是谁的脸上都不好看。 他们其实心里明白，起帮有城主万博在后面撑腰，他们是搞趴不了起帮的。 可他们都是属于粼河城食宿的翘楚，也不能轻易把生意都给了起帮。 很快他们就凑到了一起，阴狠的眼神交织在一起，甚至是彼此很快有了新的想法。 自从起帮帮助粼河城城主府抓到了不少山贼之后，起帮客栈的生意那是非常的红火，客栈一楼大堂常常是人满为患，来消费的客人都对起帮客栈的美酒和包土鸡是赞不绝口。 作为客栈掌柜的王悦看到天天来照顾生意的人那么多，前台的钱箱里，每天都是堆积了满满一箱的银子和铜钱，每天都可以赚的盆满钵满，王悦的脸每天都笑成了一朵花。 为此，他脸上的褶子也慢慢爬上了他的眼角和脸颊，他比同人看起来要沧桑了一些，太过成熟了一些。 但对于这样的变化，他却是乐在心中，就算他脸上爬满了褶子，他也高兴。 起帮在粼河城外的生意越红火，那么廖能那边就不用为了钱而发愁，肩膀上的担子也会轻松一些。 而就在王悦笑容满面，看着客栈里的一切都是那么顺眼，脸上保持乐呵呵的表情时，有个小二脸色凝重的来到王悦的身边低语汇报道： “王堂主，在东北角有一桌客人在谈论着咱们起帮的相关话题，您去听听吧。” 王悦对于小二的话，却是颇为反感回答他道： “我说凌蛋啊，你是第一天做食宿行业的活吗？客人之间谈话那是他们的自由，我们掺和什么，别多管闲事啊。” 面对王悦的劝导，小二凌蛋依然是一脸焦急对着王悦道： “王堂主，食宿行业的规矩我不是不知道，但是，他们谈论的话题不但关系我起帮，甚至是谈论一些不利于起帮的事儿啊。” 小二凌蛋心忧的建言，王悦这才真正开始重视起来，他对着小二凌蛋低语询问道： “他们在说什么？” 小二凌蛋对着王悦回答道： “王堂主，我当时也是正好过去给八号桌的上一桌客人留下的剩菜剩饭收拾，但同时就听到那东北角的客人说起咱们起帮的往事，当然都是原来乞帮的事儿。” 王悦此刻有些相信小二凌蛋的话了，他很快关注到那东北角一桌的客人，看着坐在一起的客人，他们是窃窃私语，聊得非常投机，再观察那桌客人，是一个人在说，三个人在用心的听。 问题肯定是出在那个说得客人身上，而且，那三个正在用心的听得人，他们听得是非常用心，甚至侧耳倾听，对那说得客人口中的话，应该是非常感兴趣或者是深信不疑都说不定。 王悦看到这样的情况，他立刻计上心头，特意从身后换了一件小二的灰土衣裤，然后，一条白肚毛巾很随意的搭在右边肩膀上，此刻，有一个小二从厨房内端出一个食盘正往外走。 王悦立刻拦住了他，对着他询问道： “送给哪一桌的？” 端着食盘的小二立刻回答王悦道： “回王堂主的话，是送给八号桌的客人。” 王悦一把就从端着食盘小二的手中拿过食盘道： “八号桌客人的吃食我来送吧。” 王悦端着食盘就向八号桌走去，这八号桌离那东北角的那一桌十一号桌非常近，八号桌和那十一号桌是斜对角的靠近在一起。 他一路碎步靠近八号桌，带着阳光灿烂的笑容把食盘里的吃食给他们端上去。 而八号桌的食客应该是起帮客栈的熟客了，看到王悦前来服务，他们都眼中一亮对着王悦笑道： “哎哟，竟然还要客栈掌柜亲自给我们服务，看来，这客栈的生意正是如日中天啊。” 王悦听着食客对客栈的赞扬之声，他连忙对着八号桌的食客笑着客气回应道： “我起帮客栈生意如此好，还依赖各位客官的多多捧场，我在这里多谢各位了。” 王悦替八号桌的客人端上吃食后，立刻给他们抱拳作揖，八号桌的客人看到王悦如此客气，立刻邀请王悦一起喝一杯酒，王悦自然是不会推辞熟客的合理请求。 王悦在感谢八号桌客人给他倒上一杯酒，一饮而尽的同时，他的耳朵已经全部关注那东北角十一号桌客人的谈话了。 那十一号桌的客人中说话的之人依然是滔滔不绝，眉飞色舞的对周围的三人述说道： “你们是不知道，现在的起帮是原来的乞帮改过来的，这个起帮帮主还真行，把乞帮的名字改为起帮，倒是一个好想法。但是，乞帮以前做得坏事儿是无论如何也抹不去的。” 王悦听到这东北角十一号桌案上的客人在如此议论起帮，他的脸都立马变色了。 后来，王悦也是越听越心惊，也不知道这个陌生的客人从哪里得知了起帮以前的事儿，说得有鼻子有眼的。 比如，乙丑年三月的一个夜晚，乞帮之人在粼河城外南部十六里的地方，杀害一家人连带家丁、奴婢总共二十八口，杀完之后，毁尸灭迹。 又比如，丙寅年一月的一个晚上，乞帮之人偷窃的粼河城城东富户张大善人家的一尊玉佛，张大善人视玉佛为生命，找不到玉佛，直接就疯了，张大善人疯了之后，张家也就四分五裂。 再比如，同样是丙寅年七月的一个夜晚，乞帮之人为了赚取黑心钱，假意邀请粼河城中名流钱画家去粼河西山游玩，然后，故意推钱画家入深渊，摔得对方是粉身碎骨，甚至连尸首都找不到了。 还有，丁卯年的十一月深冬之时，强抢城北张老儿的女儿翠叶儿，不知道抓到哪里去了。当翠叶儿的尸体找到时，已经在河中淹死，而且，早就被深冬严寒给冰冻在河中。 另外······这类似乞帮的恶行是很多很多，一桩一桩一件件，说得在东北角十一号桌案前的其他三个客人听得是一愣一愣，他们听到之后，非常震惊，又有些不信，但看到述说之人一本正经，他们也只能暗暗感叹乞帮的恶行真是罄竹难书。 王悦在一旁越听脸色越难看，甚至听得他恨不得立刻到十一号桌案附近，把那个诋毁起帮之人给强行拉出起帮的客栈，然后，把他猛揍一顿，让那个人以后永远都不要踏入起帮客栈一步。 但王悦不能那么做，他好歹也是起帮客栈的掌柜，而且还是起帮的肝胆堂堂主，他的一言一行在外人看来都代表起帮，他不能冲动，不能意气用事。 虽然，他不能把十一号桌案的客人怎么样，但他也有自己的办法，他拿起食盘，抱在怀里，满面笑容的来到十一号桌案前，对着四位客人嘘寒问暖道： “四位客官，对我们的服务，对我们客栈提供的酒肉可否满意，如果，你们有什么要求尽管对我说，我是这家客栈的掌柜的。” 还在津津有味对三位旁听述说乞帮阴暗面的食客，猛地被王悦的一席话打断后，他抬头看向王悦之后。他立刻就闭上了嘴巴，再也不说乞帮的事儿，他也认出了这前来对他们询问的就是起帮客栈的掌柜王悦。 他看到王悦虽然是一脸微笑来对他们说话，但他已经明显看到王悦微笑背后，隐藏的点点冷光。 这个食客，立刻对着还在等待聆听他说乞帮之事的三个同桌之人故意道： “哎呀，说了这么多，我都忘了今天还有事儿好办。各位今天不好意思了，我先撤了。” 那述说乞帮之事的食客非常知趣的对着三位同桌之人，另外还有王悦重重的报以歉意的之拳急忙撤离了。 而那三个还在回味刚才别人所说乞帮之事之人，三人之中有一人应该还算是心明眼亮之人，看到矛头有点不对，立刻摸了摸肚子对着身边两个同伴询问道： “你们吃饱了没有？” 两个同伴很快回答道： “差不多了，也吃了个七七八八。” 他对着两个同伴拍了拍他们的肩膀催促道： “还等什么走吧！” 这催促之声更像是焦急的驱赶，现在不走更待何时。 王悦对着小二凌蛋招了招手低语吩咐道： “那个说我起帮之事的人，你应该知道他的模样和相貌，快点去跟上他，看看那个人到底是什么来路。” 小二凌蛋听到王悦的吩咐后，对着王悦点头之后，脚步快速踏出了客栈。 小二凌蛋出去之后，王悦自己也有点心神不宁，他也没有心思再照看客栈里的生意，从天明到夜幕降临之后，他整个人好似梦游，来结账的食客都是由客栈里的第二掌柜来办理的。 王悦骑乘一匹快马进入粼河城来到乞帮总部驻地，面见起帮帮主廖能。 在王悦见到廖能之时，廖能正在考校新选出来的起帮精英班底二十八人的武功到底如何。 廖能在一旁观看他们一对一切磋武艺，而且，他还是不是出口纠正他们，给他们一些建议。 而此刻一脸严肃并担忧的王悦匆忙来到廖能，对着还专注于起帮精英班底二十八人的他低语了几句之后。 廖能原本带着欣赏外带惊喜的笑容，很快变得僵硬。 最终，脸上的笑容带有几分强颜欢笑的假笑之后对着起帮精英班底的二十八人勉励道： “你们加油练啊，我会在你们当中选出，班正和班副。” 乞帮精英班底的二十八人听到廖能的鼓励，他们的眼中纷纷散发着精光，在切磋的彼此，勇气和战意更足。 廖能在对起帮精英班底说完话之后，和王悦二人转过一个拐角之后，廖能此刻脸上的笑容已经消失的无隐无踪，他的脸上表现出一丝担忧，对着王悦有些疑惑的询问道： “王大哥，事情属实吗？你要知道城中出现流言蜚语也是免不了的。 毕竟，有的人喜欢多嘴多舌，八卦乱说，很多人听了之后，哈哈一笑也就是不当一回事儿了。” 但王悦对着廖能非常严肃认真的回答道： “帮主，属下也希望事情就和您说得一模一样。但事情真的不是如此，那个食客说得有鼻子有眼的，而且，还说出了具体时间，乞帮做得什么事儿，甚至事情经过都描述出来了。” 廖能也注意到王悦对他说话的语气和脸色，可以深深的感觉到王悦没有危言耸听，是实事求是在说事儿。 廖能招呼王悦来到湖心岛之后，他们一起来到湖心岛的帮主屋内，二人坐下喝茶叙话，询问王悦道： “既然，你已经找到那个说起帮事之人，那么，你有没有找人跟着他，搜集一些情况？” 王悦对着廖能连连点头自信道： “帮主，这事儿我在客栈的时候，已经派人去做了，相信不久就会有消息了。” 廖能看到王悦有先见之明，他点头后，对着他吩咐道： “王大哥，既然你已经派人去跟踪那个人了，那么，你如果一有消息，马上通知我。 对了，劳烦你去找一下忠义堂的堂主汤伦，让他来湖心岛，我找他有事儿。” 王悦得廖能的命令，抱拳告辞而去，不久，作为忠义堂的堂主汤伦来到了湖心岛，见到廖能急忙询问道： “帮主，您找我有什么事儿？” 廖能对着汤伦告知道： “师傅，你随我一起去见见唐迪和肖竹吧。” 汤伦对着廖能要见这两位前任乞帮长老，有点不明所以，廖能看着汤伦脸上疑惑的表情，站起身，双手相握放于身前对着汤伦解释道： “师傅，粼河城中有人说我起帮的坏话，甚至还说的煞有其事的样子。这样的事儿，不能任其发展，否则，假的也会变成真的。” 汤伦猜测廖能话语中的意思后，跟随廖能从起帮总部驻地出来，跟在身后询问道： “帮主，您怀疑长老唐迪和肖竹会泄露起帮之事？” 廖能听到汤伦的猜测，很快停下脚步对着汤伦回答道： “嗯，师傅，从起帮出去的最高职位的人就是唐迪和肖竹，他们对起帮的事儿知道的最多，现在，他们的嫌疑最大，我们去找他们问问，到时候就知道了。” 汤伦听廖能说得在理，他立刻快步几步来到廖能的身边道： “帮主，唐迪和肖竹在城中的产业，属下熟悉，不如，由我来带路吧。” 廖能看到汤伦主动请缨，那就最好不过了，他对着汤伦点头叮嘱道： “咱们去归去，别搞得动静太大。”