——那女子不善言词，默默伺立一旁，听得老者唾骂金人南侵、烧杀掳掠不尽之时，眼中更有一丝惊慌。周财主大赞陈天识英勇，见他身体虚弱，自去后舱厨房，定做几个上好的菜肴。陈天识问起老者的来历，却是青城派长老、“白虹追日”之顾青山，不觉大为仰慕，料想他阅历丰厚，便问起红叶峰一事，孰料此老也是眉头紧蹙，摇头不知。陈天识暗暗生疑：“那不善婆婆莫非故意诳骗于我？世上山岳无数，其实根本没有红叶峰一地。”心中失望之极，却听顾青山一拍巴掌，道：“是了，莫非红叶峰，便是那里？”—— 顾青山说道：“我昔日听闻师兄说过，当年武林之中有一绝顶高手，专门收留天下伤情失意之女子。但凡遇上负心之男人，轻者棍棒伺候，打上八十大板，再将衣服除去，悬在树上照耀示众；重者一剑贯心，当场便要亡魂。此人居住之地，便是什么红叶谷。莫非世人以讹传讹，却将一‘谷’，误作一‘峰’不成？”陈天识喜道：“前辈，此谷又在何处？”顾青山摇头叹道：“不省得。这位高手最后现踪江湖，却是在两年之前。当时铁掌帮帮主杨虎啸始乱终弃，因为欢喜一个粉头，听其唆掇，便将糟康妻子莫名休弃，恶名一时传播江湖，为黑白两道皆不齿。此事沸沸扬扬，后来被此高手知悉，便约他月圆之夜，在杭州西子湖畔决斗，讨要一个公道。杨虎啸虽然理亏，但他尚是成名已久的高手，体恤颜面，便携师弟‘毒砂掌’杨怀厄赴约。二人争斗情形怎样，除却杨怀厄亲眼所见，外人无从得知，只是第二日，杨帮主便横尸水面，浑身被水浸泡，浮肿不已，早已亡魂去命。那杨怀厄也是变得浑浑噩噩，口齿糊涂。若是再有人询问场中情景，他即刻便发疯癫之症，摔打呼喝，不可理喻。”陈天识啊的一声。顾青山瞥他一眼，道：“你知道那杨怀厄么？”陈天识道：“以前见过一面，的确有些怪异。”顾青山颔首道：“而从此以后，哪位高人便绝迹江湖，各处皆无所闻。”陈天识忖道：“想必这位高人本是女子，否则天下负心之人极多，有男有女，为何她只找男子的麻烦，却放任红杏出墙之妇？”—— 当晚，顾青山自回舱中安歇。周财主本与陈天识合居一屋，大间归己，小间住他，但前番见其拔刀相助、侠义过人，心中好生佩服，便与船家商议，又要了一间套房，让陈天识搬去，便见锦被软衾，熏香罗帐，果真不同。那女子自言唤做麻姑，却始终不肯离去，恐陈天识毒性再发，无人照应，执意留下伺候。陈天识满脸羞臊，百般推诿。麻姑窥破得他的心思，扑哧笑道：“你看我是一介女子，多有不便么？”陈天识讪讪道：“姐姐只是长我几岁，还是，还是回去的好，若有人闲话，只怕伤害姐姐名节。”麻姑愕然，询问他的年纪，笑道：“莫看我只大你十岁，若是在我辽北老家，女孩儿成亲的早，只我这岁月，便是儿子，亦有你这般大了。”陈天识哭笑不得，道：“那姐姐睡里面的缎床，我睡外面的板铺好了。”见麻姑不肯，便正色道：“姐姐若是不肯答允我的条件，我也万难请姐姐留下。”麻姑见他颇为执拗，只好答应，道：“你还真是体恤女子，莫非江南男子，皆是如此细心恭敬么？”—— 半夜之时，陈天识打坐调息，正是南毕远传授的睡觉法门，陡闻“叮当”数声，从窗外传来动静，轻而不脆，若行若现，不禁讶然。一眼瞥去，见麻姑沉睡正酣，面若桃花、颇为娇艳，也不敢惊醒她，便穿上布鞋，蹑手蹑脚地走了出去，反手轻轻将门带好。却听得过道之前、杳杳黑暗之中，又是一声轻响。陈天识狐疑不定，忖道：“莫非是贼人偷窃么？”伸手往腰间探去，蓦觉那柄锈匕却留在了屋内，未曾带来，于是顺手拎起旁边的一支门闩，小心翼翼地跟将了过去—— 铃声若响，他便循声摸索，走开几步，悄无声息，一时不知所措，踌躇一间，铃声又响，便似故意引诱一般。陈天识来到甲板之上，夜风清凉，有微咸之味—— 月色之下，铃声如魅，听来倒有几分诡异，任教陈天识如何胆大，也不觉有几分畏惧，忖道：“陆上之鬼我是不怕的，却不知这莽莽海潮之上，可会突然窜跳出什么怪物。”默默念诵佛经，皆是正道浩然、百鬼趋避躲闪之类。蓦然觉得一阵幽香传来，耳旁似有隐约风声，转头望去，却是一朵雪白的花瓣，自半空飘然落下，溅在自己肩上，不觉释然，莞尔自语道：“我心中不安，于是草木皆兵，便连小小的一片花朵，也能唬吓于了。”蓦然想起一念，闪过一个念头：“这里离海岸甚远，船上又不存泥土，花草树木皆不能栽种，如何会有这等物什？”思忖如是，双手紧握门闩，掌心之中，渐渐冷汗涔涔，水珠却将棒身都打湿了—— 叮的一声，如丝弦弹拨，颇为分明。陈天识惊道：“是谁？肆意装神弄鬼，却不知我是降妖除魔的老祖宗吗？”如此说话，正是给自己壮胆。他话音方落，又有几片花瓣飘落，窥其方向，皆是由中舱之旁的桅杆传来。陈天识抬头望去，不禁啊呀一声，瞠目结舌，看见在那二道横木之上，站着一个白衣女子，恍惚之间，衽袖飘飘，倒有几分莫名神韵，只是面目身形，俱是模糊不清。陈天识暗暗称奇，抱拳道：“这位姑娘，此刻已然三更，海风甚急，你便是有登高远眺之好，也该明日天明日朗之时，与船家商议之后，再攀上桅杆才是。”—— 那女子幽幽叹道：“我并非是人，不过是鬼罢了。”陈天识闻言，心中反倒不在害怕，喃喃道：“你说自己是鬼，那必定不是鬼了。”嘻嘻一笑，似觉无礼，正色道：“姑娘，你便真是水鬼，也该遵守这船上的规矩才是，半夜摇铃，委实扰人清梦。”那女子哼道：“怪哉！我分明就是半空飞出的游魂，飘逸逍遥，如何在你的眼里，却成了湿漉漉、脏兮兮、邋遢无方、狼狈龌龊之水鬼。可见得人不读书，就不识清雅、难辨精致。”撒下几片花瓣，又道：“我这是招魂铃铛，不在晚上摇，难道还候到白昼不成？”似乎有意与他为难，又将手中的铃铛摇晃几下，甚响甚急。这般赌气，便连先前故意弄出的几分鬼气也荡然无存，如一个邻家小妹，任性使然—— 陈天识暗暗好笑：“鬼若都似你的这般脾性，只怕地府难见惨淡阴冥，而如修罗界一般的跳躁跃动了。”朗声道：“阴仙说得也有道理。只是你摇铃也罢，却不该到处播撒花瓣，实在有碍整洁。”白衣女子受他揶揄，又羞又气，哼道：“鬼便是鬼了，什么阴仙？不过说你两句不读书罢了，却变得这般文绉绉的，实在叫人肉麻。我放下花瓣又怎样？一夜风吹，天明之时，你还能在甲板之上，寻得半点它们的影子？”陈天识困意浓浓，笑道：“是，是，我错了。不知姑娘高姓大名？”白衣女子微微一笑，道：“你想知道我的姓名吗？我偏偏不告诉你。”陈天识不以为然，笑道：“既然如此，在下也不敢打搅姑娘夜游拈花的雅兴，自去呼呼大睡，不理世间乾坤，就此告辞。”打个哈欠，往舱下走去—— 第二日，麻姑早早起来，笑道：“小恩人睡得可好？”陈天识想起昨晚之事，甚觉有趣，道：“还好。”却看周财主急急跑来，道：“陈兄弟，舱上出大祸了，你速来看看。”陈天识愕然，心中好奇，也顾不得早饭，便与他一路小跑而去，见甲板之上，众人蜂拥推搡，指指点点，或有惊疑，或有揶揄，神情种种，不足而一，但目光所指，皆是中舱方向。陈天识陡然一惊，以为莫不是昨夜“女鬼”作恶，抬头看去，却是哭笑不得，见那白衣女子先前说站之地，绑缚着一个男子，上身赤膊，双手倒剪，口中塞着一个核桃，支吾啊呀，说不得一句话来。胸前挂着一条纸符，书道“我要偷”三字，甚是真切。众人咦道：“这写话儿，如何只写一半？他要偷什么？”议论纷纷。有人笑道：“你看他衣裳褪尽，只穿一条裤子，自然是偷人了。”言罢，清风吹过，将那纸符掀转一面，赫然“翠胭脂”。众人恍然大悟，道：“原来是偷盗迅示，要得什么翠胭脂？”顾青山飞身而起，落在桅杆之上，将那人口中的核桃取出，解了绳子，带他跳下—— 那人惊魂未定，喃喃道：“我可活着，我可活着？”待船夫端来茶水，喂他服下，此人心神稍安，破口骂道：“他奶奶的，这船上有鬼了不成？老子起来小解，撒到一半，被人从背后放倒，醒来之时，便在这桅杆之上，偏偏口中又被堵塞了硬梆梆的东西，不能言语，真是叫天天不应，叫地地不灵。”众人啧啧称奇，道：“此人好本领！”却听一人嚎啕大哭，捶胸顿足，好不伤心。众人惊问缘故，他道：“我便是翠胭脂的主人。此物参与苏州绣云轩，乃是稀世珍品，如今被贼人盯上，那可如何是好？”有人叹道：“好歹要找出这个贼人。”众人道：“不错，这茫茫大海，无边无际，他既然不是天上的飞鸟，藏匿云端，必定还在这船上才是。”