李芽儿眉毛一皱，大声质问：“你们要干什么？是我们救了她！” “爸，这是我的救命恩人方项和李芽儿。”苗灵灵急忙说。 中年男人急忙抬手，示意骑士们不要莽撞，对方项说：“年轻人，谢谢你！” 路途中聊天时，方项已知苗灵灵的父亲名叫苗成刚。身为族长，自然也是一位进化者。 “不必客气。”他说。 骑士们纷纷下马了，冲着方项和李芽儿微微躬身施礼，以示感谢，眼中的凌厉全被友善取代。 “快说说都是怎么回事。”苗成刚急着问。 “那条船上的人是个变异者，能力是控制水。”苗灵灵说，“他将我掳到船上后，就一直往下游走。我吓坏了，一路大声呼救，项哥他们正巧路过岸边，听到我的声音就一路追了下去，最终把船拦下。他杀了那个变异者，救下了我。” 李芽儿听得一怔，心说事情明明不是这样，你为什么这么说呢？ 方项却明白苗灵灵的意思。她这样说就等于是告诉众人：方项在变异者掳她逃走的路上就已经出现，并一直在追船，所以变异者根本没有时间进船舱做坏事。 这当然是谎言，但综合自己发现苗灵灵时她的情况与后来她的精神状态，方项认为她确实没受到过侵犯。 既然这是个不会伤人的谎言，还能维护一个无辜姑娘的名声，方项不介意帮她圆谎。 “是的。”方项说，“当时我们正在河边休息，听到呼救声后就追了上去。” 李芽儿不大能理解他们为什么要说谎，但却没乱插话。 有了方项的证词，苗成刚和水泉族人就更放心了，他们再次向方项道谢，并邀请方项去族里做客。 方项其实也有意去水泉部族看一看，因为之前苗灵灵说过，与他们交情不错的绿山部族与外界有贸易活动。 现在他手上没有什么线索，也许绿山部族那边能给他惊喜也说不定。 于是他点头同意了。 水泉部族的马个头都不小，但却远没有方项见过的其他野兽那么夸张。 它们只是比大崩灭之前的正常马匹大了一圈而已，不至于大到让人乘骑困难。 这让方项有些疑惑，不明白为什么其他野兽都在疯长，而作为人类坐骑的马却几乎没什么变化。但他再反过来一想，就觉得没什么可大惊小怪了——人类当然不会去驯养那些变得过大的马，而会去挑那些个头比较正常的马来驯养。 所以不是马没变大，而是人类没去“招募”那些变大了的马。 他和李芽儿各上了一匹马，跟着骑队一起向远而去。 奔行了两天之后，队伍来到了一座木石结构的城堡前，这里就是水泉部落了。 沿途两日中，队伍也曾遇上几群异兽，他们没有躲避，而是主动出击杀向异兽巢穴，将之连窝端掉。 但他们却并不稀罕那些战利品，直接将异兽的尸体丢在了荒野之中，大笑着策马而去。 这说明他们猎杀异兽只是为了兴趣，而并不是为了获取食物。 方项因此有些好奇，于是问起他们的食物来源，这才知道原来他们早就发展起了农业和畜牧业，基本能做到自给自足。 听到这些的李芽儿也不免心动，想着如果能把这种技术带回部族，那今后大家就不用愁食物的事了。 所以当看到水泉部族的城堡时，两人心中都充满了期待。 得知族长带回了苗灵灵，水泉部族上下欢腾。大门打开，马队进入城中，受到了族人们的夹道欢迎。 在族长宅中，方项和李芽儿见到了苗灵灵的母亲。 她哭着扑上来抱住苗灵灵，然后将她拉进了屋里半天才出来。再出来时，眼圈虽然是红的，但脸上却已经挂起了笑容。 “没事了，都没事了！”她笑着说，走过来向方项和李芽儿鞠躬行礼，再次道谢，然后就开始张罗宴席。 苗成刚腾出一间屋子，安排方项和李芽儿休息。看着屋里的装饰，还有那张有着柔软棉被的大床，李芽儿惊得瞪大了眼睛，左看右看看个没完，就像乡下人第一次进城。 方项坐到椅子里，陷入沉思。 水系变异者曾说过，之所以对南华部族动手，是因为“上头”发现了“漏网之鱼”。这几天里他反复思索，觉得能被冠以这一称呼的恐怕只有丘成杰。 丘成杰与众不同的地方，在于他诞生于大崩灭后第二年，对于旧时代和大崩灭有着远非他人可及的了解，而且还掌握了旧时代的部分医术。 将近百岁高龄的他，几乎等于是大崩灭的见证人。 除此之外，方项想不出对方还有别的什么理由，跑到那种“穷乡僻壤”去毁灭一整个部族。 可他们是怎么发现丘成杰的？ 之前那么漫长的岁月中，他们又为什么没发现过丘成杰？ 联想到之前自己对于大崩灭的推测，方项有了一个令他感到毛骨悚然的推理：这世界上存在着一种自己看不见的力量，可以随时监视整个世界中所有人的一举一动。 这并非没有可能。要知道，在他生活的时代里其实就已经有了这种技术。只不过当时的技术是通过监听电话，监视短信、邮件、社交媒体等等所有信息端来实现的，除了天眼系统之外，并没有别的什么设备可以随时监视人们在现实生活中的一举一动。 而天眼系统也只是基于城市安全设置的一种公共区域设施，绝不会侵犯私人领域。 但既然大崩灭的操盘手是外星文明，而且拥有一举毁灭整个人类文明的力量，那随时监视全世界人类这种事对他们来说应该也不难吧。 当然，这个监视系统一定不是时时都在运转，应该是有一些触发条件，比如敏感词汇。 如果是这样，那么丘成杰被对方发现的原因，应该就是他提及了大崩灭以及旧时代文明。而引发这一切的，则是自己。 一时间，方项陷入了自责之中。 如果不是自己，丘成杰不会死，南华部族的那些人也还在好好活着。 这种想法刺痛了他的心，让他情不自禁的握紧了拳头。 李芽儿发现他样子不对，立刻来到他身边。看着他越发苍白的脸和越发凌厉的眼神，她有些害怕，但还是蹲了下来，握紧了他的手。 “方项，我们会有机会报仇的！” 一语中的，直击方项此时内心，不知是心有灵犀，还是她太懂他。