朱翊钧问什么设想，梁梦龙却看了吴兑一眼，吴兑便笑着接口道：“大司徒之前常说，西域之地极其重要，不可终为外人所据。我大明之中兴不惟安定北疆、开辟满洲、镇抚南蛮，更要控扼西域，以固丝绸之路，为天下永握不竭之财源。”

朱翊钧稍稍一怔，圆脸上浮现一丝疑惑，眨了眨眼，下意识“哦？”了一声。

梁梦龙微笑着道：“对于西域之阐述，臣数十年来惟从大司徒口中所闻方称透彻。”

朱翊钧更加好奇了，身体微微前倾，道：“是么，务实怎么说？”他一时顺口，就把平时和高务实之间交流时的称呼说了出来。好在他和高务实的关系人尽皆知，众阁老听在耳中虽然感受不一，但也默契的装聋作哑过去了。

“既然皇上垂询，那臣就简单转述一下大司徒的观点，其中或有遗漏之处，皇上不妨日后再向大司徒细问。”梁梦龙恭敬地道。

朱翊钧笑起来，一摆手：“无妨，梁爱卿说来便是。”

“是，皇上。不过在说西域的重要意义之前，臣要先给说一说西域一词之定义，因为按照大司徒的说法，这个定义常常是有些模糊的，我等口中之西域，实有狭义与广义之分。”

顿了一顿，见皇帝和众阁老都听得很认真，梁梦龙便起身走到堪舆图前，指着地图上的一片区域比比划划道：“广义上的西域，就是河西走廊以西的广大土地；狭义上的西域，指的是河西走廊以西，天山以南，青藏高原以北，葱岭以东的那块以柴达木盆地为中心的土地，大司徒为其赋名为‘南疆’。

方才所说大司徒的设想，主要就是与这狭义上的西域——南疆有关。待会儿臣提及‘西域’二字时，所指的也就是这片地区。”

他这么一说，众人的目光顿时都被吸引到了堪舆图上后世新疆的位置，然后纷纷点头表示了解了。

于是梁梦龙继续道：“那么西域究竟对我华夏历代具有什么样的重要意义，以至于历朝历代都要拼命把西域握在手中呢？其实主要是其战略作用。接下来，臣将从它的历史变迁中为大家解说一二，以免皇上与诸位费时思索。”

历史嘛，大家都是学问人，总不能说人家不知道，只能说免得大伙儿还得回想回想，我来解释避免浪费时间。

“从古至今，我华夏最强大的外敌就是北方游牧民族，即漠北。比如匈奴、突厥、蒙古等。游牧民族统治者一贯的作风，多是通过联系青藏高原的部落，以获得对中原西部和北部地区的扼制。故此，我华夏强盛之时便以西域将他们分开，便有利于减弱中原大地受到游牧民族的侵略，甚至还能防其做大。

最先打开这一战略计划的是汉武帝，在控制了西域之后，经过之后汉朝历代皇帝的开拓，西域已经完全落到了我华夏之手，而汉朝时期的匈奴在失去了西域之后，也果不其然开始步步走向衰弱。虽然到了三国时期，天下大乱数十年，但中原王朝依旧轻松继承了对西域之统治。

南北朝时期，西域落入异族手中，汉人王朝一直都很被动。而到了隋朝，虽然隋朝已经开始逐渐控制西域，但由于其存在时间太短，还没来得及实施对西域的征服计划，就灭亡了。

接下来就到了唐朝，而唐朝也是继汉朝之后，再次完美对西域实施战略计划之朝代。在当初隋朝灭亡之际，西域本一度落到了突厥人的手中，接下来突厥、吐蕃等异族果然联系了起来，对新生的唐朝产生了巨大的遏制力。

在稳定了国内局势之后，唐太宗时期，开始对西域实施完全性质的征服，成功将这里纳入大唐领土，而唐太宗李世民也被他们称为‘天可汗’，在西域甚至是异族中享有最高地位。

不过随着安史之乱的爆发，河西走廊最终不复所有，虽然唐朝一直没有放弃过对西域的收复，但终究还是在唐宣宗时期彻底失去了西域。

在唐朝丢失了西域之后，西域先后被各个异族占领过，回鹘人、契丹人、蒙古人，随着不同民族的人增多，这里开始出现了其他宗教文化。

以上种种，再加上后继的宋朝原本就弱在骑兵，始终无法收复这里——甚至连西夏都收复不了。西域无法收复，也使原本就缺乏进攻能力的宋朝在战略上始终处于被动挨打之局面。

后来的元朝，由于其本就是游牧民族蒙古人建立起来的政权，对这里的统治自然是非常便利，这个可以略过不提……然后便到了我朝。”

所有人的面色都变得严肃起来，这倒不是因为说到本朝就变得很敏感，敏感只是其中一个原因，实际上到了他们这样的地位，很多事反而可以放开谈——当然，还是要注意君臣分际。

真正让他们严肃起来的另一个原因是，在梁梦龙说了以上这些之后，大家都听出了一个以往被有意无意忽略掉的问题：大明之所以两百年来一直在和蒙古人打拉锯战，似乎也和大明没有占据西域有着重大关系。

果然，梁梦龙忽然伸手在西域那块堪舆图上“啪”的一拍，道：“皇上，诸位，试想一下：如果我朝占据西域，这河西走廊与西域一代像不像是一支伸出去的手臂，亦或者说一支坚螯？”

连梁梦龙自己都没料到，这次接茬最快的居然是皇帝本人。梁梦龙才刚说完，战略方面颇为敏感的朱翊钧立刻凝神道：“大司徒……和梁爱卿的意思是，这只手往北、往东可以在侧翼对漠北草原形成威胁，往南可以对青藏高原形成震慑，往西甚至还能影响更西的那些地方？”

梁梦龙还没回答，朱翊钧却又伸手拦住，沉吟道：“哦，还有……有西域在我之手，还能让对方不敢倾巢而出威胁中原，以免我西域出兵，让他们陷入包围，甚至连老巢都被我一锅端了，是吧？”

梁梦龙大喜过望，当即高赞道：“吾皇圣明！大司徒正是如此说道。”

朱翊钧听得心满意足，暗道：到底还是我和务实最为心意相通。当下不由得有些抬起下巴，不过兴奋了一下之后，他又想起了正事，便道：“以上这些便是从军务方面来考虑的吧？梁爱卿说得极好，朕受教了。”梁梦龙连道不敢。

朱翊钧又朝吴兑问道：“以朕对务实的了解，他想必一定还有经济方面的考虑，那就有劳吴爱卿分说一二了。例如这所谓的‘丝绸之路’对我大明的好处在哪——不会就只是卖些丝绸吧？”