镇上唯一的秀才的闺女要给二流子当媳妇。 百姓在羡慕冯二栓的同时，各种带着颜色的揣测潮水一般涌向了祁家。 祁秀才打断了三根烧火棍也没能让祁慧娘改变主意，恨得要送她去姑子庙出家。 后来还是祁妍娘的赘婿劝住了祁秀才，编出个祁慧娘落水被冯二栓所救的故事，给祁家人脸上挡了块遮羞布。 脸面虽然挽回了一点，祁秀才却绝对不能原谅不听话的祁慧娘。 陪嫁只给了一口杨木箱，两床粗布棉被，再就是几件祁慧娘日常穿的旧衣裳。 冯二栓三度当新郎，让村里男人好生羡慕，没接到帖子也要带上几角酒几个蛋来随个份子，趁机见见镇上秀才家的小姐生得什么样。 自镇上成长起好几个年轻机灵的新二流子后，冯二栓这两年在镇上混得不好。 已经许久没有感受到这种众星捧月感觉的他，一高兴就多喝了几杯酒，回新房时一脚绊在了门坎上，摔了个头抢地。 众人轰然大笑，打趣冯二栓是急着睡秀才家的小姐，冯二栓却扑倒在地上半天没动静。 众人这才意识到不对劲，七手八脚去扶冯二栓，却见人已经没了气息。 祁慧娘嫁衣未除就披了孝服，懵头懵脑地被带到灵前跪着。 冯婆子的哭骂声就没停过，来吊唁的人也都说祁慧娘克夫。 祁慧娘没吃没喝在灵前跪了三天，冯二栓被抬上山下葬，冯婆子哭晕在炕上，冯老爷子脸色阴沉的蹲在房门前出神。 人送走了，丧事也就算完成一大半了，当晚冯家关起门来分家。 祁慧娘和冯二栓的一儿一女分得了废弃好几年的老屋，和老屋附近的几块河滩地。 被冯家请来做见证的村长，看看瘦成一条的祁慧娘，和破衣烂衫大冬天还露着脚趾头的两个孩子心生不忍，商量冯老爷子：“河滩地原就没什么收成，他们孤儿寡母的只怕更种不出什么来，这不是眼看着她们饿死吗？” 冯老爷子闷着头不说话，冯婆子睡在里屋拍着炕沿哭骂：“饿死她这个扫帚星也活该，就当是给我儿报仇了。” 村长好说歹说，说得嘴都干了，才让冯老爷子同意把旧房子旁边的一亩旱地也给了祁慧娘母子三人。 冯家只留母子三人住到冯二栓头七，第二天一早就借了辆牛车，把人送回老屋去。 祁慧娘当初执意嫁给冯二栓，是信了他以后让她住大房子穿新衣裳，不再被人欺负的话，没想到美梦还没开始就结束了，急怒之下跳下牛车投了河。 关外的冬天极冷，河面上结了厚厚的冰层，过大车都不怕。 偏偏那天有几个半大小子在冰面上砸了个窟窿捞鱼。 又偏偏祁慧娘一眼就看见了那个冰窟窿。 再偏偏去拉祁慧娘的人滑了手，总之祁慧娘投了河，捞上来的时候脸都冻青了。 被送回老屋在炕上熬了三天，苏醒过来芯子换成了王雅茹。 “娘，吃饭了。” 房门被轻轻拉开，昨天那个名叫三丫的孩子手里捧着个粗陶碗，轻手轻脚地走到炕沿边。 她放下碗搓了搓手，欢喜地对王雅茹说：“我的手好暖和啊，我给娘焐焐吧。” 一双干巴巴脏兮兮的小手朝王雅茹伸了过来。 王雅茹厌恶地转开脸，忍了忍喉咙里的干痛，不耐烦地说：“先去倒口热水来我喝。” 三丫还是第一次听到王雅茹，不对，是祁慧娘开口说话。 被拒绝的一丝小失望立时消失不见了，只剩下满脸的惊喜，连声答应着往外跑。 王雅茹目光沉沉地注视着三丫的背影，在心里劝慰自已，先暂且忍耐几天，养好身子就回京城去。 虽然她并不知道这个清远镇在哪，距离京城有多远。 只要她一直走一直走，总会走回京城，走回敏姐儿身边的。 三丫出去好一会儿，才端了碗热水回来。 王雅茹紧皱着眉头盯着那个黑乎乎的粗陶碗看了好一会儿，才硬着头皮挣扎着坐起来，把一碗水灌进了肚子。 三丫眼珠一瞬不瞬地盯着王雅茹的一举一动，等她终于喝了水，像完成了一项重要的任务一样，长长地满足地舒了口气。 三丫重新捧起粥碗，眼巴巴地送给王雅茹面前，“娘，这里是我哥煮的粥，你快吃了吧。” 王雅茹喝了水，接过粥碗不敢细看，灌药似的一口气喝完了，把碗放在炕沿上，淡声问：“还有吗？” 三站咬着黑乎乎的手指，一脸纠结地看了看王雅茹，端着两个空碗出去了，不一会儿又盛了半碗粥回来。 “娘，你快吃。”三丫把粥碗端给王雅茹，不住神情不安地回头去看房门。 王雅茹端起粥碗的手顿了顿，声音嘶哑地问：“是不是只有这半碗粥了？” 三丫还没来得及回话，狗儿已经大步冲了进来，一把抢过王雅茹手上的粥碗，甩给她一个白眼，拉上三丫往外走。 王雅茹听见狗儿对三丫说：“你是不是傻，总共只有这点粥，已经给了她一整碗，剩下这半碗添些干菜就是我们一天的吃喝。 我不过是去洗个干菜的功夫，你怎么就把这点粥也给那女人送去了？是不是她哄你给她盛的？” 三丫揪着衣角脚尖蹭着地面，轻声说：“她是我们的娘，不是那个女人，娘病了要多吃些粥，三丫只吃干菜就行了，哥，你对娘好一点，不然娘生气就不疼你了。”