苏芷香倒地之前还在想，就算做个海盗婆娘，她也一定要报仇，她会回来的…… 她不甘心地闭上双眼，蝶翼般的羽睫在眼角投下层层魅影，白皙精致的脸颊像玉雕一样，秀美小巧的琼鼻下，花瓣似的嘴唇微微开合。 拿棍子砸晕她的打手看得出神，伸手试探她的鼻息，平稳绵长并无大碍。 “老天爷，我从没见过这么俊的姑娘，都说柳小姐貌美如花，果然不假。” 闻言，其他打手陆续凑过来对她评头论足。 “别抓错人了，你看她穿得像个丫鬟，太寒酸了。” “你懂个屁，柳小姐打扮成丫鬟逃跑，骗的就是你这样的蠢人。” “没错，赶紧把人带走，等柳府的家丁找来，咱们就拿不到赏钱了。” 那几人相视而笑，正要扛起苏芷香去交差，却见一个满脸怒意的姑娘冲上来就打人。 “放开她，老娘跟你们拼了。”曲绥英在柳家老宅盯梢多日没发现异样，直到送嫁这天，她留意周围突然冒出好多打手，终于察觉到阴谋的气息。 她不晓得柳家内外有大金牙和柳竹苓的两拨打手，只是怀疑苏芷香藏在送嫁队伍里。当她看到苏芷香徘徊在马车旁，正要上前搭救，却见她从侧门跑进柳府。 曲绥英冒着被抓的危险溜进来，循着苏芷香逃跑的方向猛追，撞见打手对她姐们下狠手，恨得牙痒要跟他们拼命。 “呵，又来一个。”别说是手无寸铁的姑娘，就算是柳府的家丁找来，也休想断了到手的赏银。打手们二话不说又把曲绥英敲晕了，七手八脚把她们抬到送嫁媒婆面前。 媒婆眼看苏芷香杏脸桃腮，昏迷不醒的模样娴静文雅，翻开衣襟找到那封“青黛吾爱”的情书，连呼作孽撕个粉碎。 柳家送嫁这笔大买卖，城里多少媒婆眼红着呢，她好不容易谈成了，千万不能出岔子。 可惜柳小姐是个水性杨花的主，不肯安生出嫁，偏要与人私奔。这档子丑事要是传出去，激怒商家退婚，惹得柳家不快，她以后在柏州也没法做媒了。 媒婆将银锭子赏给那些打手，正要打发人走，却见门外还躺着一个姑娘。 “这又是谁？” “跟柳小姐一起的，估计是她的丫鬟。” 媒婆瞟了眼灰头土脸的曲绥英，担心她把丑事宣扬出去，连忙吩咐道：“快，把她藏进嫁妆里。” 箭在弦上，谁也别想拦住她的财路，等柳小姐嫁到漳州进了商家的门，那丫头随便找个地方扔了都行。 媒婆亲自给苏芷香换好嫁衣蒙上鸳鸯盖头，喜笑颜开地喊长腔：“吉时已到，新娘子上轿！” 她背起苏芷香快步走到正门，跟候在门外的柳竹苓递个眼色：“柳老爷，新娘子哭得太厉害，都快昏过去了。” 柳竹苓心领神会，在众人面前装腔作势：“青黛，到了婆家要安分守己，切不可违背夫纲不敬尊长……” 千言万语终需送女一别，原本还气女儿不服管教，想到远嫁以后难见几面，柳竹苓心里那团闷气渐渐消散。眼下相比女儿出嫁，他更牵挂儿子何时出生，也就无意多言了。 他轻叹一声挥手告别：“时候不早了，快上路吧。” 媒婆随之松口气，赶紧把苏芷香塞进花轿里，催促轿夫们动身。 八抬大轿仪仗队浩浩荡荡行至码头，送嫁的队伍陆续上船，长约七丈的渡江舟扬帆启程。 管家暗中随行总算长吁口气，柳小姐近几日茶饭不思，成天闹着退婚，他家老爷气得呕血，发狠话无论如何都要成这门亲。 上船后有媒婆和打手盯着，柳小姐就算插翅也难飞，闹不过应该就认命了。 管家实在想不通，商少爷玉树临风富贵显赫，哪个姑娘嫁给他都得偷着乐，柳小姐闹什么别扭呢？就像他家老爷说的，甜言蜜语能当饭吃？白花花的银子才有真感情啊！ 管家笑着摇头往回走，迎面有辆马车跑得飞快差点撞过来，他气得破口大骂，扭头一瞧，却连眼珠子都转不动了。 刚跳下马车的年轻小伙抱着怀里的秀丽女子，两人皆是神色惊惶，做贼似的冲向码头。 “小、姐？”管家不可思议地遥望远去数里的渡江舟，他亲眼看着媒婆把小姐送上轿子，紧跟一路未敢有片刻分神。如今船已离岸，难不成小姐真能长出翅膀，还飞进了其他男子的怀抱？ 这真是大白天活见鬼，管家想说服自己认错人，但那男子分明是来府上送胭脂的小掌柜，他亲眼见过几回，怎能认错？ 管家忙不迭地追过去，若是小姐被胭脂铺掌柜哄骗私奔，那送上花轿的女子又是何人？等商家发现娶错亲那还了得？他必须得追回小姐，把那人换回来！ 柳青黛还没发觉这场私奔已经暴露，她和情郎随着拥挤的人群飞奔上船，双双沉浸在赢得爱情的喜悦中，不管去往何处，离开柏州就好。 管家奋起直追，却被急着搬行李的糙汉撞倒在地上，他爬起来要挤进人群，却见眼前几个糙汉都很眼熟，竟是之前被他收买举告苏芷香的冤大头。 柳老爷原先给他们每人二十两银，他擅自做主克扣一半，本想着以后不碰面就不怕露馅，谁知冤家路窄碰个正着。 “客官，行李都齐了啊。” “下次来柏州，记得还找咱们。” 那群糙汉挥手送别船上的旅人，管家心虚犹豫，错过了最后的机会。 他眼睁睁看着柳小姐被小掌柜拥进船舱，急得想吼一嗓子，看到糙汉们转过身，又不安地低下头。 载着私奔爱侣的客船缓缓离岸，管家脱鞋跳江也追不上，他嗟呼哀叹无济于事，索性横下心当做没看见。没错，又不是他拐跑了小姐，就算将来东窗事发，柳老爷也怪不到他头上。 滔滔江水渐远去，世间祸福多变迁，想起化为海底“冤魂”的小妹，辗转难眠的苏信石还是提心吊胆。 那笔债还不上，大金牙迟早会找到他，哪怕他肯出卖自己，又有谁愿意买呢？ 曲绥英每天早出晚归守着柳家，他吃了豹子胆也不敢告诉她，小妹再也回不来了。纸包不住火，这个秘密他藏不了多久，如果英子知道银票是被他弄没的，小妹还因此丧了命，铁定饶不了他。 “怎么办呀？该往哪儿跑路？”苏信石闭上眼睛就为这事犯愁，要不是爹娘还在牢里，他早就想跑了。可是他一个人，根本活不下去。 “爹呀，娘呀，我好想你们！”苏信石躺在草堆上愁哭了，爹娘在他身边的话，怎么可能让他受这份罪。 “大哥哥！”小明气喘吁吁跑进来看遍牛棚，瞪圆好奇的大眼睛，“夫子和小姐姐还没回来吗？” “啥事？”苏信石垂头丧气坐起来，看到小明往身后一指：“我爹把阿公阿婆带来了。” 苏信石难以置信地抬头看去，小明他爹正搀扶着憔悴不堪的苏家夫妇，深一脚浅一脚地走进牛棚。 “爹？娘？”苏信石反复眨眼确认自己没看错，冲过去抱住爹娘哭得泣不成声，“你们怎么才来，我这些天吃不饱睡不着，我都快难受死了。” “孩子，真是苦了你。”苏父伸出颤巍巍的手，摸着儿子瘦了半圈的下巴，搓下来条条黏腻的黑灰泥。 苏母抱紧哭到颤抖的苏信石，泪眼模糊：“走吧，咱们回家。” “家？哪还有家了。”苏信石吸着鼻子哽咽道，“为了凑衙门的罚金，咱家所有东西都抵出去了。” 苏母心疼得直抽搐，想起女儿焦急追问：“阿香呢？她还在外面卖药？” “她……”苏信石哪敢说实话，结结巴巴地胡诌，“有人、欠她钱，讨债去了。” “去哪儿讨债？”苏母越听越纳闷，家里已是一贫如洗，谁还欠他们钱？ 苏信石搜肠挂肚想出个说法：“她去、去漳州了……” 对，去漳州！商安堂总号就在那里，那奸商拿了小妹的药方，不管银票是被谁抢走的，他多少还得再给点吧。 “小妹说柏州待不下去了，她先去那边开药铺，让我接到你们一起走。” 苏家夫妇面面相觑，这消息来得太突然了。不过，家人团聚的地方才是家，柏州，确实没什么好留恋的。 “走吧，去哪儿都一样。”苏父当即下定决心，苏母却在担忧：“咱们没有盘缠，能走多远？” 苏信石想了想，翻出曲绥英藏在墙角里的几两碎银，反正都是靠他小妹赚的，先拿来用呗。 “别担心，小妹早就攒好盘缠了，咱们快走。”苏信石交代小明转告曲绥英，说他先去找小妹，有缘自会相见。 苏信石带爹娘马不停蹄地赶往码头，至于日后爹娘问起小妹的下落，再想办法搪塞过去吧。