看到土匪全部被残杀，儿子双臂流血过多而死，何前进绝对会继续向外围派人调查，找出杀害儿子的凶手。 这种情况下，李家村即便位于于深山当中，也有很大的几率被何前进的手下找到。 老百姓们普遍有趋吉避凶的心态，沈千就算先前帮过他们，面对杀气腾腾的官兵，估计也没有几个人会替沈千保守秘密。 面对生死威胁，村民们很快就将他们三人的样貌说出。 沈千临行前向老村长道谢的话中，刻意提到了一个地方，凉城。 凉城是王辽的驻所所在，也是平州最大的城池。 为了保全性命，老村长一定会将自己知道的内容全部告诉何前进。 听到沈千几人要去凉城，何前进会先在自己的领地做地毯式的搜查，找不到的情况下，才会带领大量人马赶赴凉城。 沈千现在所在的地方，刚刚脱离了铁龙关的范围，同时又是铁龙关前往凉城的必经之路。 打算先在这里住上一段时间，观察铁龙关那边的动向。 如果何前进真的带领兵马前往凉城，证明自己先前的安排全部得到应验。 如果迟迟没有兵马出现，沈千需要做另外一手安排。 李勇和马如龙听得似懂非懂，见沈千一脸自信的样子，觉得既然沈千这么说，肯定有他的底气。 沈千拿出地图看了一眼，此地距离最近的城镇，大约有十几里的路程。 黑水城一座不大的小城池，由于地处交通要道，往来客商差旅都会选择在这里休整安顿。 随着外来客商的大量涌入，城中的商业发展非常繁华。 即便天已经黑了，城中还是灯火通明。 酒楼茶馆，客栈青楼，都是一副人满为患的样子。 进入黑水城之前，沈千留心观察所经之处的百姓生活。 沈千心头暗暗感叹繁华盛世之下，贫民百姓随处可见。 到处都是简易的茅草房，以及衣衣不遮体的男男女女。 “公子，您因何叹气？ 发觉沈千一路走来不停地叹气，李勇关切的问道。 沈千五味杂陈的说道：“通过沿途所看，不难猜出王辽这些年横征暴敛，导致百姓民不聊生。” “你们刚才应该也看到了，绝大多数百姓连双鞋子都没有，身上衣服也是破烂不堪，若是让王辽继续统治下去，平州迟早会沦为人间地狱。” “现在已经是人间地狱了……” 李勇感慨道：“莫说是王辽治下的平州，大夏王朝万万里的疆土内，随便去一处藩王的领地，都能看到这样的景象。” “为了自己的一己之私，这些藩王节度使不光横征暴敛，同时增发大量民夫，为他们修建宫殿陵墓，以及制造无数劳民伤财的工程。” 沈千若有所思的的点了点头。 大夏王朝繁华的背后隐忧，已经到了一个临近爆发的节点。 若是继续下去，百姓会因为受不住疾苦而爆发起义。 一旦起义出现，恐怕会成为野火燎原之势，各地的藩王节度使，说不定也会趁机起兵，彻底将王朝拉向战火深渊。 进入城中，沈千再次感叹起百姓的疾苦。 黑水城城市虽小，但是五脏俱全，应有之物一应俱全。 不过百姓生活，还是贫苦。 除了几条繁华的街道，剩下街区地面坑坑洼洼，房屋都是用黄土堆砌。 来往客商众多，沈千三人即便是夜间入城，也未引起城门守卫军的怀疑。 李勇手中的长刀和马如龙中手里的枪，同样没有让人产生怀疑。 原因全在于，来到此地的客商中，大部分都带有武装护卫。 王辽持续性的横征暴敛，领地当中盗匪丛生。 想要平安做生意，没有几把护身的兵器，恐怕是万万不行的。 一家客栈门口，正在招揽生意的店小二看到三人过来，热情的招呼道：“三位客官，你们是吃饭还是住店？” “住店加吃饭。” 沈千掏出块碎银子交给店小二，说道：“先给我们准备一间上房，然后再准备一桌酒菜。” “好好好，三位客官请。” 店小二满脸微笑地将三人请到店中。 他将银子交给掌柜，马上跑到厨房安排菜肴。 不大一会，几盘不算丰盛的菜肴摆在三人面前。 沈千拿起筷子吃了一口，皱眉说道：“店小二，为何菜肴如此寡淡，莫非你们没放盐？” 店小二毫不惊讶的说道：“不瞒客官，别说是本店，就是其他的酒楼，菜肴里也不会放多少盐。” “这是为何？” 李勇放下筷子，不解的说道：“平州毗邻海州，海州又靠近大海，按理说盐业丰富，为何会出现这种情况？” “毗邻大海不假，不过哪里的盐价却高的吓人。” 店小二压低声音说道：“看你们的样子是外来的客商，不太了解这边的事情，小人就跟你们多说几句吧。” “多谢小二哥。” 沈千拿出几枚铜钱放在店小二手里。 店小二脸色欢喜，用只有几人能够听到的声音说道：“早些年，官盐价格还算公道，因此本店菜肴能做的色香味俱全，但最近两年，南海王不知为何提高了盐价，现在的盐价是以前的数倍之多。” “本店虽然生意兴隆，可也要交大量的赋税，根本买不起高价的官盐，无奈之下，只能少量进购一些官盐，给菜里添加一些滋味罢了。” 听到这话，沈千心头冷笑。 南海王显然是在做着扩军的打算。 提升盐价，是他横征暴敛的手段之一。 盐是老百姓必须之物，就算价格提升到十倍也不愁卖。 马如龙大大咧咧的说道：“既然官盐如此昂贵，你们为何不买私盐呢？” 此话一出，店小二吓得面无人色，急忙向四周望去。 见无人观瞧这里，店小二稍微放了一些心。 “这种话你切莫再说了，若是被人听去，恐怕要掉脑袋。” 店小二紧张的说道：“早些年倒是有不少私盐贩子，但是到了今年，几乎全被南海王斩尽杀绝了。” “这又是为何？” 马如龙好奇的问道。 沈千低声道：“私盐贩子贩卖盐，价格比官盐低了许多，等于是在南海王的手里抢食，若你是南海王，你会放过他们吗？” 马如龙这才恍然大悟，继续吃面前寡淡的菜肴。