仿佛有什么东西正在破土而出，胸腔里怦然如鼓，顾之宴怔楞一瞬，忽然笑开，心悦诚服地弯身一礼，“是我心思狭窄了。”

宋知绾坦然受之，看见顾之宴面上的郑重神色，她眸光清亮，忽然莞尔。

宋知绾知道自己这番话，在身为皇子的顾之宴面前，着实有些大逆不道了，可见他并未怪罪，她顿觉，自己果然没有看错人。

知己知心，不外如是。

翌日一早，陈管家得了宋知绾的吩咐，带着一队人，下山去那崔文平家中收回租借田地的凭据，又看过了崔家田地里的情况，那五两银子该剩下多少，都叫刘桂花一分不少的还来。

但刘桂花哪里肯？收回田地已经是要了她的命，更别说是要回已经花光了的五两银子，可经过昨天那一遭，也由不得她不肯，到底还是怕宋知绾真的报官将她抓起来的，再万分不情愿，也磨磨蹭蹭的找出了凭据交还，至于五两银子，则是百般推脱。

“我哪里还有银子？管家，你替我跟东家说说，我是真没有了啊……”

别说五两，就是浑身上下，加起来都没有十个铜板！她哪里还掏的出来银子？刘桂花瘫坐在地，呜呜咽咽地哭着。

陈管家得了宋知绾的嘱托，将早就准备好的借据，放到刘桂花面前，“东家仁慈，替你抹掉了零头，宽限你一年之类，将剩下的三两银子还来。”

“东家还说了，这银子本来就是给庄子上的农户的，你还来之后，这三两银子上交公中，作为下次，地里收成最好的那一家的额外奖赏。”

也就是说，这刘桂花还过来的三两银子，还是归他们这些人得了？

“东家心善，刘桂花，你要么快将银子还来，要么按下手印，按时归还，反正你都得还！”

“刘桂花，我记得你还有一个陪嫁的镯子，买了也有三两银子了，你可别耍赖！”一个穿着水红色衣裙的妇人大声道，她素来和刘桂花对不上眼，又经常在刘桂花手底下吃亏，如今有了机会，当即要踩上一脚。

“你可别抵赖，拿镯子抵也是行的！”

围观的农户们纷纷应和，虽然这三两银子目前还没有归属，但听陈管家说，是作为收成最好的那一户的奖赏，如今离下一次收成还早，也就是说每一户都有机会得到这三两银子，都兴奋起来，直夸宋知绾心善，催着刘桂花还钱。

刘桂花捂紧了胸口的镯子，恶狠狠的瞪了那妇人一眼，心中万般不愿千般不甘，又怨又恨又悔又怕，看着那陈管家身后跟着的一众人高马大的侍卫，一咬牙一跺脚，颤颤巍巍地将镯子递了过去。

事情圆满完成，陈管家眉头一松，预备将镯子接过来，可谁知那刘桂花紧紧拽着，满脸痛惜不舍，四周已经传来讥笑声，陈管家不欲与她再纠缠下去，一把将镯子抢了过来。

“好了，大家都散了吧，马上日头就要起来了，田地的活计做完没有？”

陈管家肃着脸色，驱散了四周围观的百姓，收好了凭据和镯子，就回去交差了。

“哈！瞧着往日耀武扬威的，还以为是先前的老东家纵着呢？”

那水红衣服的妇人啐了一口，看着刘桂花狰狞的表情，只觉得心中畅快得不行，“如今新东家是个眼里揉不得沙子的，你作死要去触霉头，遭报应了吧？”

“我看呐，你就是活该！”

那妇人扬长而去，刘桂花瘫坐在地上，想着先前邻居们的嘲笑，如今家里没了顶梁柱，没了赖以生存的田地，身上唯一值钱的镯子也没了，只觉得仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，心肝肺都疼得扭曲起来。

“桂花，桂花？”掩住的门缝里忽然传来熟悉的呼喊声。

听见这声音，刘桂花一骨碌爬起来，猛地打开门，看着面前苍老的母亲抱着自己的儿子，她双目喷火，想也不想就大声抱怨道：“娘！你昨天为什么不留下来帮我？还把龙儿抱走，你知不知昨天东家真的叫我去死啊？我是你的女儿，你就这么看着旁人欺辱我，还有哥哥嫂嫂，竟然也不管我么？我怎么会有你这样的娘，要是爹知道你这样对我……”

她满心怨愤，丝毫没察觉面前母亲眼中的残留的几分慈爱，已经在她休止的抱怨声中消散了。

刘桂花的母亲收起了原本要接济给这个女儿的一串铜板，看着女儿眼中惊心的仇恨，彻底心灰意冷，狠狠心，将怀里的外孙往地上一放，说了一句“你好生保重”，就一瘸一拐的走远了。