“贵使辛苦了，请先休息片刻，今日之内，必予一答复。”陶谦说了这句并不算太长的话，却是咳得撕心裂肺，良久才慢慢缓和下来。

许汜待到陶谦平息下来，这才拱了拱手：“如此便恭候府君的好消息了。”

陶谦连话也不敢多说，挥了挥手，两个家丁过来领着许汜去休息了。

待其他人都不在的时候，陶谦这才如同被抽干了力气一般滩倒在椅子里，双眼紧闭，脸上又一次涌上红潮，这是一轮艰苦卓绝的咳嗽前兆。

“来人，请公佑前来。”一开口，陶谦觉得嘴里有些淡淡的腥味，那是血泛上咽喉。

不多时，一脸疲惫的孙乾勿勿赶来，不待他行礼，陶谦半眯着眼指了指座位，示意他免礼。

“公佑，我自知时日无多……咳咳……今日吕布使人来结盟，公佑帮我，如何是好？”陶谦的声音又干又嘶，咳得太久，谁的嗓子都会受伤的。

“府君，我觉得应该结盟。不过说实话，就算两家结盟，还是敌不过曹操。徐州现况日薄西山，军无战心，又无统帅之人；吕布军虽战力不凡，却也不是曹操军对手。加上吕布立足徐州不稳

，多募之军仿照青州‘蝗军’所建，又苦无军饷，只能饮鸩止渴，使其军抢掠自家境内百姓。”

虽然这些话听在陶谦耳里很刺耳，可是却不得不承认，他说的一点也没错。徐州现在不仅仅被分割成数块，而且人心不稳，对曹操的战斗更是屡战屡败。

“那公佑有何良策？”

孙乾低头良久不开口，陶谦也一直没追问，气氛沉闷的很，空气中象是水里沉入了一块冰，让人压抑得无法呼吸。

“府君，事已至此，乾有一言，我两家就算联手，但彼此心有芥蒂，因此对曹操，还是有败无胜。而徐州曹操势在必得，我们尤在，曹操就不放心和袁绍争雄。”

“照公佑这样说，我们只能引颈就戮？”陶谦苦笑了一下，其实这些也是他自己的想法。

“府君，目前只有两家合二为一……府君请吕布掌徐州大权，以徐州之民富，兼以吕布军的战力，或可与曹操一战。”

陶谦浑浊的双眼倏然射出两道精光，直直看着孙乾，希望能从他脸上看到一丝惊慌、不安的神情，可是他失望了，孙乾的脸上只有平静，以及淡定。

“府君大可把徐州送与吕布，以求全家大协…乞命以活。或可以保全。”

“就算吕布拿了徐州，曹操一退，他还能放过我一家老小？哈哈，吕布的两个义父可是先后都死在他手上，如今也轮到我了？”

“除此之外，别无他法，徐州迟早会沦于曹操之手。江东孙策远水解不了近渴，而且广陵在曹操手里，又有陈元龙在彼，恐事不可为。”孙乾说着，心里已经做好了说完这话就被陶谦推出去

砍了的准备。

“公佑之意我已知，先下去吧，让我再想想。”陶谦到底是老了，刚刚提起来的一点精神又瞬间被虚弱淹没。

陶谦到底还是接受了孙乾的提议，请吕布至，授之徐州牧大印，将大权转交吕布，全家避祸于野。

消息传来，连曹操也有点惊愕陶谦的决绝。

“陶老儿，是想破釜沉舟？拼死一战？”

“陶谦也必知主公不会放过他。”戏志才如是说。

“可付之一切于吕布……此何人之策也？倒有些老夫的味道。”贾诩眯着眼笑，越看越象一只偷在黑暗中窥伺的老鼠。

“多言无益，全军备战！该彻底拿下徐州了，本相容忍陶谦老儿苟活了如此之久，够了！文和，你与元让留守，其余人等，随我出征！”

郭嘉闻得，问道：“主公，那知机处……？”

曹操一愣，按说现在张锋不归他管，“嗯，本相也想有个外孙了，但愿本次凯旋而归，知机不负我也！”

郭嘉一笑，一席话让出征前的气氛缓和了一些：“我们是奉命出征，知机这小子却是奉命行房……哎哟，主公你怎么打我？”

前锋五千人马，大多数是骑兵，为首之人，正是曹洪。

好容易讨得一个前锋的差事，曹洪神气活现的骑在马上，幻想着自己所到之处，吕布军望风而靡……居然想着想着就笑了起来。

“将军何事如此好笑？”作为曹操慧眼所识的“大才”，副手刘勋问道。

“没事，没事！现所至何处？”

刘勋叫过向导官，“现快到萧县了。”

曹洪鼓足一口气：“儿郎们，快到萧县了，都给我小心精神的点！”

传令官一层层的把命令传下去，探子一波波的被放出去又回来报告消息。

“报！前方二十里无动静！”

“报！东面三十里无动静！”

“报！南方三十里无动静！”

各个探子的消息都回来报告说，这里的黄昏静悄悄。

“怎么这么安静？不对啊？”刘勋虽然才干不能老曹的“慧眼”所识那么高，但是这种普通常识还是有的。