陈端茂跪在空无一人的董家堂屋里，面不改色地又等了半个时辰，除了有一室冷风相伴，再无人与之客套半句。

听见董家两兄弟互相交谈，对他熟视无睹，陈端茂轻哼一声，自当拿出秀才的风度，傲骨嶙嶙地施然起身。

随手掸一掸衣袂上沾染的灰尘，背着手跨出堂屋，与董有森擦肩而过，两人目光触及一下，陈端茂看清楚他对自己满满的厌恶。

“有森兄，可以容我解释一句吗？”

“别，我董有森只是一介村夫俗子，不敢和秀才郎称兄道弟，你今日已经来过，以后就不必来了。”

陈端茂疲惫的阖目，站在原地缄默一会儿，又转头对董有林。

“有林兄，董花生在鸿胪书院读书对吧，我如今是鸿胪的山长，以后董花生的功课由我来辅导，你意下如何？”

“嘶~山长？”

他最近才知道，书院有夫子专门教童子学业，还有一位山长等同书院最大的官，学识过人，统管一切庶务。

原本董有林也不爱搭理他，但听对方所言涉及自己儿子的前程，他强硬的态度忽然僵持了。

董有森听出其中关窍，态度也变得不怎么鲜明了，这个姓陈的怎么摇身一变，成山长了？

见董家人不回答，陈端茂也无意相逼，他只是想适时拿出自己的底牌，好叫董家不能轻易的、彻底的撇开他。

“你们好生考虑一下，至少有我指点，他考上童生不成问题。”

言尽，他昂首迈步，头也不回地离开。

两兄弟从诧异中回过神，再回望哪里还有陈端茂的身影，他们急匆匆地去拍门。

“娘！姓陈的走了！”

李英兰小憩一会儿，养回了些许精神，整理好衣裳开门出来。

“走了好，我这就做饭。”

董有林面露难色，焦急地唉声叹气：“娘，不好！您知道吗？姓陈的现在是鸿胪山长，咱家小花生以后得仰仗他啊！”

“啧？”

这倒是出乎意料，李英兰想不到，陈端茂刚考上秀才，就开始钻营了，虽然尚不能涉及官场，可书院的山长，也是一个结交权贵的好去处啊！

李英兰的心一下子沉到谷底，照理说人情世故上，逢年过节，她家还要给山长送礼才是。

可是送礼攀交的对象若是陈端茂，李英兰就觉得嘴里像是被人喂了蚊子一样难受，难以下咽。

李英兰狠下心，不愿意进陈端茂设的套圈。

“凭他如何，莫非还敢苛待小花生不成？”

“哼，中秀才相公的人又不止他一个，咱家小花生以后重金请文秀才指点也使得！”

待她掷地有声地说完，眼波扫见趴在窗台向外看的符文鹤，凝重的神情略有缓和。

“明日是冬至，婆婆给你们做涮羊肉好不好？”

符文鹤眼角一弯，重重点头。

……

冬至大如年，人间小团圆。

鸿胪书院的莘莘学子，终于得了一日休息。