太后这话是看着周氏问的，可注意力却放在阮素卿的身上。阮素卿心中一沉，太后这话看似问得随意，只是一句不经意的关心，可这并不是一个好的征兆。

周氏猜不透这后背是否另有深意，看了眼阮素卿道：“回太后的话，素卿年纪尚小，又有孝在身，她叔父还想多留她两年。”

此话可进可退，留足了余地。

昭文怯怯地看着阮素卿，有些好奇地问道：“阮姑娘今年多大了？”

“回公主，臣女虚岁十六。”

“那就是比我还要大上近一岁了。”昭文的脸上带着些许的兴奋，“原来是阮家姐姐。”

“素卿不敢当。”

太后看出昭文有心想和阮素卿亲近，可又像是怕让人觉得冒犯，便有意替她们拉进距离：“有什么不敢当的，昭文这丫头在宫里呆着也没个伴儿，阮家丫头平日若是无事，便多进来走走。”

“是。”阮素卿垂首应道。

太后看着昭文颇为感叹：“一晃眼你都十五了，也到了该嫁人的年纪了。”

“说起来，哀家倒还有些舍不得。”

“母后......”昭文羞得满脸通红，飞快地看了眼阮素卿，似乎是在示意太后莫要再提这些事儿。

太后倒也没有继续，只是笑着又打量起了阮素卿，问了些阮家的事儿。过了许久才放她们回去。昭文主动提出要送送她们，太后也允了。

几人走了出去，昭文似乎是对阮素卿一见如故，提出能否一起去御花园逛逛。周氏也不想留在这里碍眼，便主动提出去门口马车里等着，昭文对她歉意地笑了笑。两人一起在御花园里散着步，有意无意地说着些有的没的。

“阮姐姐，也不知怎的，我一瞧见阮姐姐就觉得亲近。”昭文有些不好意思，可看着阮素卿的眼神却带着热烈。

阮素卿倒也爽朗一笑，似真非真地打趣道：“许是臣女前世与殿下有缘。”

昭文只当她是在开玩笑，倒也没有放在心上。两人顺着花园里的羊肠小道儿走着，却不想前方拐角处由远及近地走来了一道明黄的身影。

昭文颇为紧张地低声叫了句：“呀，是皇兄！”

阮素卿看过去，的确是嘉明帝，然而她的注意力却被嘉明帝身旁的一道清俊的人影给吸引住了。

眼看着那边儿的人也瞧见了她们，昭文便带着阮素卿迎了过去，恭恭敬敬地给嘉明帝行了一礼：“臣妹见过皇兄......”她飞快地抬眸看了眼一旁神色淡淡的纪严，小声补了句：“纪大人.....”阮素卿瞧见她的耳垂泛着桃红色。

“公主殿下。”纪严颔首，看了眼阮素卿便收回了目光。

阮素卿跟着行了一礼：“臣女阮素卿，见过吾皇万岁。”

“起来吧。”嘉明帝早就注意到了昭文身旁的女子，听见她的名字便立刻反应过来，“你是阮峋家的？”

“回陛下，臣女正是阮家的人。”阮素卿解释道，“今日得了太后召见，方有幸进宫拜会。”

“原来如此。”嘉明帝点点头，他有心提拔阮家，自然不会为难阮素卿，何况看见阮素卿如此落落大方，心中对其印象也是颇佳。