张公公看到胎记，鄙夷地说：“哟，这长相可不怎么样啊。说吧，你来干什么的。”

莫离重新带好面纱，从怀里摸出用帕子包好的五两银钱，递给张公公，说道：“这是孝敬公公的茶水钱。”

张公公接过手帕，掂量了一下，说：“这么点儿钱，还想自己选去处啊？”

莫离说：“公公，我……我不是选去处，我是想请公公把民女的名字从名单里划出去。”

张公公清了清嗓子，说：“穷呢，就进宫里苦熬几年，攒些俸禄当嫁妆，没准以后还嫁得出去。”

莫离跪下身行了个大礼，说：“望公公抬爱，家里有个年少的弟弟和病重的母亲，离不开民女。”

张公公把包着钱的手帕扔到莫离面前，说：“莫离是吧？你这点钱就想不进宫，把杂家看成叫花子了？现在不进宫，价钱已经长到了一百两了。有钱呢，就明天送来，没钱呢，等着十五进宫吧。”

说完就拂袖离开了。莫离捡起钱从地上起身，在心里叹了口气，想道：一百两，是全家好几年的花销。看来她别无选择了。

莫离回到家，阿娘就急切地问：“阿离，张公公把钱收下了么？”

莫离摇摇头，阿娘又问：“为什么？”

莫离只好把实话告诉阿娘，阿娘听到要一百两，掩面哭了起来。莫离安慰到：“阿娘，别哭了，进宫也挺好的，俸禄高。我想办法把月钱送出来，你和弟弟辛苦几年，我就回来了。”

莫离今年17岁，宫里的规矩25岁就能出宫。可是25岁已经是老姑娘了，莫离想再找个好人家怕是难了。阿娘说：“你进了宫，终身大事可怎么办？”

莫离故作轻松地说：“阿娘，本来我也没打算嫁人，我是出了名的丑八怪，谁家看得上！”

阿娘伪怒地说：“瞎说！我的阿离美着呢！”

莫离苦笑笑，说：“阿娘，我要是真进了宫，你和阿弃怎么办？”莫离看着在院子里玩耍的弟弟，不由得心里一阵酸涩。

阿娘没说话，莫离又说：“我请隔壁的王婶照应着，每月给她10文钱，你别舍不得钱就为难自己。阿娘，我不怕进宫，我担心你和阿弃。”

阿娘搂着怀里的莫离，心疼地说道：“阿离，是娘拖累你了。”

莫离怕娘担心不敢哭，眼泪在眼圈里打转。

第二天，到了该去取板车的日子了，莫离收拾好就出了门。到了镇上看到了进宫确认名单，不出意外，自己的名字还是在榜上。她叹了口气，去取了车。又去了药铺给阿娘抓了好多药，以后她就不在家了，王婶进城的时候也不多，得先备下。

药铺里莫离等着等药，听到药房里的伙计在聊天，瘦高的人说：“哎，你听说了么，怀亲王回来了，刚一回来就把全京城所有的花魁都请过去了，喝酒玩乐一直到天亮。”

另一个稍胖的伙计说：“这有什么好奇怪的，人家是亲王，皇亲国戚，换了是我，我也玩。”