德川家茂的笑容平静、温和、充满感染力。
青登不自觉地跟着一起微微一笑。
要说青登在今次的微服出访里，除了大开眼界、增长见闻之外还有什么收获，那当属对面前这位冲龄践祚的年轻国君有了更深层次的了解。
他有点明白天章院为何那么推崇、那么无条件地支持德川家茂了。
光凭这位少年敢于轻车简从地离开安全舒适的江户城，亲眼见证方今的民间疾苦，就已比古今东西的绝大部分封建统治者要有责任心了。
实话讲，起初青登还怀疑过德川家茂是否是以“微服出访”之名，干着“外出游玩”之实。
直到瞧见德川家茂确实是走访了神田、小石川养生所等各个与民生相关的地区、设施之后，青登的这份疑虑才渐渐被打消。
德川家茂是不是一位好国君……这尤未可知，但可以确定的是：他应该是一个好人……青登笃定地想着。
……
……
德川家茂和天章院在二重姐妹的护送下，朝着江户城的方向扬长而去。
青登站在原地目送他们的背影渐行渐远。
天章院在离去之前，不忘媚眼如丝地看着青登，比了个口型：要好好地逗我开心哦
青登不得不承认：这个大魅魔的魅惑能力确实极强。
在读懂天章院口型的那个瞬间，他的心脏用力地连跳了数下。
饶是也算见多识广的青登，也快弄不清楚天章院的哪些话语举止是在开玩笑，哪些话语举止是发自真心。
可能这个世上真的存在所谓的属性相克、一物降一物吧。
而天章院恰好就是那个能降住青登的人物。
她的行为、她的一颦一笑，总能恰到好处地拨弄青登的心弦。
在天章院的面前，青登真的就像一个涉世未深的小男孩一样，任凭这位年长他6岁的年上大姐姐随意拿捏。
须臾，天章院等人的身影在青登的视野范围内彻底消失。
青登转过身，准备也踏上归家路。
结果还没走几步，他的双脚便勐地停住。
他怔怔地看着此刻铺呈在其眼前的景色。
晚饭的炊烟在鳞次栉比的宅邸屋顶鸟鸟升起，飘向布满日暮余晖的天空。
结束了一天的工作的町民们，三五成群地涌向居酒屋；孩童们嬉笑叫闹着跑向远方；一个年轻小贩拖着装满待售商品的手推车，从青登的跟前走过。
眼望此景，青登没来由地回想起今日所见的那一幕幕画面、那一条条鲜活的生命。
日本桥的浪人、神田的农民、小石川养生所的贫民与秽多……
——哪怕是在目前最发达强盛的英吉利国里，也一定有着许多生活在地狱边缘的穷苦人吧……
想到这，青登感到胸口冒出一股不知名的滚滚热意。
这股热意像是有着自己的生命。仅眨眼的功夫，它就膨胀、窜遍了青登的全身上下。
青登不动声色地抬手按着胸口，神情平静地继续凝望前方的街景。
慢慢地，街道趋向了宁静。
残日的余晖逐渐退去。
四周被夜色一点点地吞没。
附近的茶屋、居酒屋纷纷挂出泛着昏黄之光的灯笼。
这当儿，青登重新迈出归家的脚步。
颀长的身躯与若有所思的年轻面庞，一并浸入昏暗的街角……
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
青登回到试卫馆的时候，夜已很深。
也不知道是为什么，明明截至刚才为止，青登尚不觉身体劳累，可在爬上小石川小日向柳町的那条陡坡，试卫馆的高大建筑影子映入眼帘之后，青登顿时感到身上的疲惫感剧增。
青登的脑海里，现在只剩下一个念头：赶紧上床睡觉。
——冬季就是这一点好，哪怕一两天不洗澡，身上也不会有什么异味。
青登一面这么暗忖着，一面慢吞吞地拾级而上。
正当这时，青登突然听见自己的头顶上方传来轻盈的足音。
紧接着，身前的光线一暗。
“啊……”
熟悉的中性嗓音。
“啊……”
青登不禁跟着脱口发出“啊”声。
足音的主人……此时正站在青登上方台阶上的人，正是总司。
只见总司一身刚洗过澡的模样。
湿哒哒的青丝披散而下，身周萦绕着一股暖烘烘的空气，白里透红的粉嫩小脚在和服的下摆里忽隐忽现。
“橘君……”
明明已经发现了青登，可总司却迟迟不朝青登看过来。
即使视线在瞬间相对，她也立即畏畏缩缩地移开。
“橘君，你、你回来了啊？”
“嗯，是的，刚回来。冲田君，你刚洗完澡吗？”
“嗯……是的……昨晚喝太多酒了，今天一口气地睡到临近傍晚的时候才起床，醒来时身上全是黏湖湖的汗，所以刚刚在千寻屋里舒舒服服地洗了个澡……”
“这样啊……”
“……”
“……”
沉默降临在青登和总司之间。
——对啊……差点忘记了，还有冲田小姐的这档事儿亟需解决呢……
昨夜，相拥在一起的年轻男女互诉衷肠……如此浪漫的场景，却因总司的突然入睡而闹了个虎头蛇尾。
双方互道了喜欢，却没有进一步地探讨他们接下来该怎么办。
是继续维持关系？
还是说……让双方的友谊就此变质？
从总司眼下的这副连与青登对视都不敢的羞怯反应来看……她应该是记得昨夜的旖旎风光的。
这让青登暗自地松了一口气。
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毕竟总司昨晚醉得很厉害，不能排除她一觉醒来后记忆清空的可能性。
倘若如此，那青登可就真的要欲哭无泪了。
好在这样的情况并没有发生。
向来厌恶磨叽，只喜果断行事的青登，实在是难以忍受他与某人……特别是与自己喜欢的女孩的关系，处于悬而未决的状态。
因此，他想尽快与总司促膝长谈一番，好好地聊聊彼此的……未来。
于是乎，青登清了清嗓子：
“冲田君，那个……”
“橘君，那个……”
在青登说话的几乎同一时间，总司也开腔了。
两人的声音撞在了一起。
双双愣住的二人，在尴尬地对视一眼后——
“你先说。”2
声音再度撞作一块。