是夜——

江户，健町，一丁目，仙台五，乙丁房——

“唔……好冷……”

宫川俊造本已熟睡。

冷不丁的，他骤然感到一股股冰凉的寒意如藤蔓一样缠住他的全身。

仿佛针扎皮肤般的冰冷感触，直接将宫川俊造的意识从梦乡拉回现实。

他缓缓抬起眼皮，侧过脑袋，朝窗户的方向望去。

只见窗户之外，一片深沉墨色，无数晶莹的雪花相互交织，点缀夜幕。

寒冷的北风卷起飘落的雪片漫天飞舞，乱糟糟卷成一团。

“怪不得这么冷，原来是下雪了啊……”

宫川俊造苦笑一声，掀开身上的棉被，站起身。

在离开温暖的被窝之后，他顿时感觉如坠冰窟。

他连打数个冷颤，一边强忍严寒，一边三步并作两步地奔向窗台，以最快的速度将大大敞开的窗户合拢。

“竟然会忘记关窗……呵呵……看来我真是老了啊……”

说毕，眉宇间浮现无奈之色的宫川长长地叹了口气。

这般自嘲过后，他将已然闭紧的窗户抛到身后，准备重返被窝与梦乡。

然而……就在他刚转过身的这一瞬间，他因遽然意识到某事而整个人僵立在原地。

因为睡迷糊了，脑子里混混沌沌的，所以他直至此刻才反应过来——不对啊……我房间的窗户……不是一直关着的吗？

就在宫川俊造猛然醒悟的几乎同一时间，一道无悲无喜的平静男声，自其身后响起：

“宫川先生。”

宫川被这道突如其来的呼唤吓到了。

“谁？！”

他惊恐地转过身。

虽勉力控制，但依旧难掩慌乱。

如此动作、如此反应，活像是被踩到尾巴的猫。

“宫川先生，不要紧张，是我。”

在宫川的睽睽注视下，靠近窗台的墙角处的黑暗一阵“蠕动”——转眼间，一道颀长的身影从其中缓步走出。

望着眼前这位神秘莫测的不速之客，宫川眨了眨眼，眸中迸出满满的警惕。

然而，仅转瞬的功夫，宫川眼眸中的警惕之色便“土崩瓦解”了。

尽管四下的环境很是昏暗，但出于距离较近的缘故，宫川还是勉强看清了面前之人的长相。

就在看清来者面容的下一瞬间，宫川脸上的惊恐变化成难以置信。

“橘……君……？”

出于心情过于震惊的缘故，宫川的话音被无意识地拉长成奇怪的语调。

他抬起手，用力搓揉双眼，反复确认自己的视界。

“橘君，真的……是你吗？”

情绪的无法控制，使宫川的语气里浮上难抑的欣喜。

虽已有近2年未见，可对方的身高、长相……一切都与宫川的印象、记忆相吻合！

“宫川先生，您没有认错，真的是我，好久不见了。”

不速之客……即青登冲宫川俊造微微一笑。

“宫川先生，请您小声一点，倘若引起房外他人的注意，那我就难办了。”

说罢，青登伸出手，朝宫川比了个“请坐”的手势。

虽然不知道“失踪”的青登为何会突然出现在他的卧房里，但宫川还是乖乖地遵照青登的话，如实照办。

他抓过整齐叠放在被褥旁边的棉衣，草草地给自己披上，然后不顾榻榻米的冰凉，大大咧咧地盘膝就坐。

青登坐到了宫川的正对面。

宫川以审视般的目光，从头到脚、仔仔细细地上下打量青登。

“橘君，你……”

宫川停了一停，似是在思考合适的措辞。

俄而，他叹了口气，随后以感慨万千的口吻缓缓说：

“你的变化好大啊……”

青登笑道：

“宫川先生，您说笑了。不过2年未见，能有什么变化呢？”

宫川摇了摇头。

“不，你的变化真的很大。”

“尽管我也说不清楚你究竟是地方变得跟以前不一样了，但我就是能感觉到你已非当年的吴下阿蒙。”

说到这，宫川仿佛回想起了什么事情似的，自嘲地笑了笑。

“说来惭愧……我是在大概3个月前，才在奈良听闻江户出了个剑术超群、战无不胜的‘仁王’。”

“在得知‘仁王’的本名乃‘橘青登’的时候，我简直不敢相信自己的耳朵。”

“虽然我早就知道性格晚熟的你，早晚会有出息，可我没想道你居然会这么地有出息……”

“此时此刻，在亲眼一睹你的轩昂风貌后，我算是确信了——你的确是‘一遇风云变化龙’了……”

“哈哈哈，不过这倒也没啥好吃惊的。”

“英雄豪杰的诞生，不仅要看个人能力，更要看天命时势。”

“时运一到，云起龙骧。”

“汉之刘邦、战国之太阁，无不是如此。”

“假使没有时势相助，刘邦也好、太阁公也罢，都只能在无人问津的角落里度过籍籍无名的一生。”

太阁公，即300年前以平民之身统一全日本，终结战国乱世，可惜最终被德川家康摘了桃子的丰臣秀吉。

宫川俊造有着很深厚的汉学修养，所以他讲起话来舌灿莲花，古往今来的各类典故随手拈来。

面对宫川的毫不吝溢美之词的赞叹，青登的脸上既没有显出得意忘形，也没有表现出诚惶诚恐。

他只淡淡一笑：

“我一直未曾改变。非要说的话，那就是变得更强了吧。”

望着不卑不亢的青登，宫川的眼眸深处闪过一阵恍惚。

好一会儿后，他才缓过神来，喃喃道：

“如果隆之能够看见你现在的模样，他一定会很开心的……”

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话刚说完，宫川便立即反应过来：当着对方的面，无端提起其亡父，实在是无礼。

“抱歉，橘君，是我唐突了。”

青登摇了摇头，示意“不必在意”。

“宫川先生，真是巧了，在下今夜冒昧来访，就是想跟您谈一谈吾父。”

“谈一谈隆之？”

宫川朝青登投去错愕的目光。

“宫川先生，我就长话短说了。”

“源于某些我不能说的原因，我现在正在调查吾父的过往。”

“因苦于情报短缺，故特来问询与吾父关系匪浅的您。”

“我知道我这样的请求，未免太过失礼、强人所难……但还是望请您如实回答我接下来的每一句提问。”

调查橘隆之的过往？宫川愈听愈觉得一头雾水。

然而，纵然稀里糊涂、如坠五里雾中，宫川也没有对青登的这番请求提出任何质疑、反对。

他扬起视线，望了望正笔直注视他的青登。

“……我知道了。你问吧！凡是我能答上来的问题，我一定会尽心尽力地回答！”

“感激不尽。”

青登弯下腰，向宫川躬身致谢，紧接着不再耽搁，直截了当地开口问道：

“宫川先生，就您所知，吾父病亡前可曾有过怪异的举止？比如时常出入某个场所，或者口里时常念叨着费解的话语。”

“怪异的举止……”

宫川低下头，嘴唇紧抿，作思考状。

片刻后，他轻轻摇头。

“好像没有……至少在我看来，截至隆之往生之前，他的行为举止较之以往，并无异常之处。”

说到这，宫川换上叹息般的语气：

“非要说的话……那应该就是隆之突然沉迷赌博了吧……”

出师不利……第一个问题就碰了壁。

青登当即抛出第二个问题：

“那么吾父可曾对你说过令人难以琢磨的奇怪话语？”

宫川回忆了一会儿，然后又摇了摇头。

……

二人的一问一答，持续了约莫10分钟。

就如宫川适才所说的那样，面对青登所提出的每一个问题，他都尽心尽力地如实回答。

只不过……过程虽很顺利，可结果却一直乏善可陈、不尽人意。

青登所得到的回答，要么是“不知道”、“不清楚”，要么就是“没有”、“好像没有”。

对于如此尴尬的结果，青登其实早就做好心理准备了。

说根道底，今夜的“夜访宫川”之行，他本就是抱着“反正闲着也是闲着，干脆就来找宫川先生碰碰运气吧”的心态。

因此，尽管劳而无功，他也不急不恼，神情依旧沉着。

“宫川先生，在吾父病亡前的数个月内，他可曾接触过什么奇怪人士？”

“唔……”

宫川一边摸下巴，一边沉吟。

少顷，他“唉”地将遗憾的情绪化为声音。

正当他准备再次摇头之时……他猛地睁圆双目。

“不……不对！我想起来了！”

“有一个人！”

“在一次很偶然的机会下，我看见隆之和一个理应不该与他产生任何交集的人热烈交谈！”

青登闻言，神情顿时一肃。

烦请细讲——青登以眼神如此催促道。

“我记得……那大概是隆之往生的3个月前的事儿。是时，我因一些私事前往隆之的家，结果望见隆之站在他家的大门外，跟一位江户名人热情相谈！”

“江户名人？”