江户，某地——

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

在木头的摩擦声中，远方传来杂乱的足音。

由远及近的足音。

西野的眼睫毛轻抖了几下。

紧接着，他缓缓睁开双目。

首先映入其眼帘的，是仍未看习惯的陌生天花板，以及将他封锁在逼仄空间里的网状木制栅栏……

“现在是什么时候了……”

西野一边嘟囔，一边下意识地举头望天。

“啊……差点忘了……我正被监禁着呢……”

望着头顶的厚实天花板，以及身周的连扇窗户都没有的坚硬石墙，西野的嘴角泛起一丝自嘲的冷笑。

对于西洋器物，西野虽不像攘夷志士那般深恶痛绝，但也抱持着敬谢不敏的态度。

因此，他并没有购置西洋表，看时间仍靠传统的观察天色，以及聆听每隔一段时间便会于江户各地响起的报时钟声。

不过，实话讲，即使西野拥有西洋钟表也没用。

在遭监禁之前，他所携带的包括钱袋、印笼、佩刀贞竹在内的所有物事，全都被没收了。

目前的西野，乃物理层面上的“两袖清风”。除了衣服之外，身上别无它物。

看不到天色，四周的温度又一直没有发生大的变化，令西野没法根据室温高低来判断时间的变化。

好在通风情况尚可，纵然没有窗户，也不会感觉气闷。

西野虽不知道自己被关在何地，但从始终恒温的环境来看，他推测自己正被关在类似地下室一样的地方。

啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！

骤然响起的那串脚步声越来越近、越来越响。

——吵死了……

这串足音的主人是谁、是来干嘛的，西野毫不关心。

他百无聊赖地阖上双眼，继续闭目养神。

脚步声仍在继续、仍在靠近、仍在变响。

不消片刻，西野听见足音移动到他的牢房门前，然后定住不动了。

即使闭着双眼，西野也能感受到身前的光线一暗，某人的影子覆盖在他身上。

“西野君！西野君！”

从没听过的男声……

西野不为所动。

他毫不理会这道陌生男声的呼唤，继续闭眼，装作睡着了。

可就在这时，牢门外响起一道新的男声：

“西野君~~”

此道男声的话音刚落，西野的眉角便猛地一跳。

话音的尾调被拉得老长……此乃西野余生都不会忘记的说话方式！

西野猛地睁开眼睛，定睛前望。

只见牢门外，站着两名年纪相近的青年。

其中一人，西野没有见过。

至于另外一人……西野可就太熟悉了。

他之所以会被关在这种暗无天日的破地方，都是拜此人所赐！

“我孙子……！”

西野捏紧双拳，咬牙切齿，字词一个接一个地从其紧咬的牙缝中迸出。

“太好了~你果然没有睡着~~”

我孙子的嘴角向两边延伸，笑眯眯道。

“西野君，你的气色不错嘛~~看到你这么有精神，我就放心了~~”

“托你的福，我现在过着家畜一般的生活，吃了就睡、睡了就吃，气色能不好吗？”

西野的语调虽平静，但话语中却暗藏锋利如刀刃的讥讽。

“别那么大的火气嘛~”

我孙子摊开双手，作无奈状。

西野用力地冷哼一声。

如果目光可以杀人的话……我孙子的身体已经被西野的视线洞穿千百次了。

冷不丁的，一道温文尔雅的男声介入进西野与我孙子之间。

“好了好了，稍安勿躁，稍安勿躁。”

站在我孙子身旁的那位青年用力地拍了两下手掌。

在我孙子开口之前，西野所听到的陌生男声，便出自该名青年之口。

西野侧过眼珠，仔细打量对方。

这人约莫、6岁的年纪，五官端正，眼眸锐利有神，身材颀长，虽长着一张白白净净、很招众道人士喜欢的清秀脸蛋，但其举手投足间却显露出精悍干练的阳刚之气。

西野故意以无礼的语气问道：

“你是哪位啊？”

面对西野的粗鲁态度，青年既不急也不恼。

只见他儒雅微笑，气质温文谦恭。

“在下无名无姓，你称我‘罗刹’便可。”

罗刹——闻悉此名，西野的瞳孔瞬间一缩。

“罗刹……你就是杀害金泽忠辅和金泽琴的凶手吗！”

西野一个鲤鱼打挺，站起身来，瞬间前冲，扑到木栅栏上，双手一左一右地紧握栏杆，脸庞贴住栅栏间的缝隙。

他笔直瞪视近在咫尺的罗刹的脸庞，仿佛欲将对方的五官面容牢牢刻印在脑海深处。

“正是在下。”

罗刹微微一笑，不带半分踌躇、大大方方地承认了自己与金泽兄妹的“关系”。

有礼有节的仪态、斯斯文文的语调……令人难以相信这么一位文质彬彬的绅士，居然是残害无辜、秒杀“火付之犬”的冷血杀手兼强大剑士。

西野望了望罗刹，接着又望了望我孙子，他的双眸中蓄满了憎怒的寒芒，带着凛凛的锐气。

“果然如此……我孙子，你跟杀害金泽兄妹的凶手果然是一伙儿的！”

我孙子笑而不语。

西野抢问道：

“你们是从什么时候开始合谋的？！”

“从一开始就是了。”

我孙子一边说，一边露出饶有韵味的表情。

“一开始？”

对于明显动摇到发出发问的西野，我孙子依旧是一副玩世不恭的轻薄态度，他以戏谑的口吻不急不缓道：

“你没听明白吗？我说的是‘从一开始’——我从一开始，就是法诛党埋在火付盗贼改的卧底。”

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我孙子停了停。直至俄而，他才把话接了下去：

“西野君，如果可以的话，我也不想绑架你的。”

“但是没办法……谁让你是北番所的‘第一破案高手’。”

我孙子脸上的笑意渐渐消失……取而代之的，是面部线条冷硬的肃穆神色。

“若是让你继续调查下去，后果恐不堪设想。”

“所以——抱歉了。”

语毕，我孙子的颊间现出遗憾的神色。

光从外表来看，实难判明他的这番道歉究竟是真情流露，还是虚情假意。

不过，怎样都好了——反正西野根本没有在意他的道歉。

他此时的注意力，都被我孙子适才吐出的那个陌生名词给吸走了。

“法诛党……？这是什么？”

“这个问题，问得好！”

蓦地，一旁的罗刹插话进来。

“西野君，我就长话短说了。”

“法诛党乃我与我孙子所隶属的秘密结社。”

“吾等立志打倒江户幕府！诛灭德川家族！灭除奸邪！澄清宇内！”

“我这人向来重人才！但凡是有能、有功之人，我都不吝褒奖与拉拢！”

“西野君，我在许久之前就听说过你的大名和事迹了！”

“你不仅身手了得，而且精于断案，正是吾等正欠缺的人才！”

“我很欣赏你！加入我们吧！”

这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把手伸向面前、伸向西野。

罗刹的这一席话，犹如在西野的脑海里轮番投入重磅炸弹。

好一会儿后，他才使出一股狠劲儿，像猛然溢出的沸腾热水一样怒吼道：