西场这么多年流放了将近千人, 大部分人没有活过一个年头就去了。如今还存活的不到五百多。随着天气越来越冷，此地活下来的人便会越来越少。上回被周憬琛带走了一批，如今西场还剩三百人左右。不过今年是几十年难遇的又一次寒冬, 也不晓得这个冬日过去还有多少人活下来。

叶青河接到消息时还有些奇怪, 这么大冷的天儿姐夫要这群流放犯做什么？不过他也知周憬琛不是一般人, 做事自然不需他质疑，他只是高效地将这群人聚集到一处。按照上面的要求，先一一盘问了一遍。

三百多个人，最终筛选了七个人出来。

但这七个人却并不是完全的懂得土木建造, 有些只是读过相关书籍, 可能懂得一些皮毛。叶青河也不清楚周憬琛需要怎样的人才, 能沾上边的他都给列出来。人一股脑儿地送到了李北镇城寨。

人送过来时周憬琛正在城寨的外围，亲自督促手下的将士做一些简易的防护。

这种大雪天突厥或者北边的游牧民族不大可能会出现, 毕竟在这种天气里到处乱蹿可能会冻死在外头。但也不代表没有被偷袭的可能, 去岁就是冬日里遭遇了一场偷袭, 粮仓被烧了。

“主子, 西场那边送来的人到了。”一个护卫匆匆跑过来。

周憬琛站在城垣上眺望着远方, 点点头便叫来了孙玉山。

让孙玉山派人盯紧了这里, 自己则转身回了营帐。天气太冷，这薄薄的营帐并不足够保暖。里头烧了火盆。周憬琛心中有些担忧，这么冷的冬日北边的百姓会活不下去。得抽个空让人将火炕给普及下去, 先前从叶嘉手里拿的火炕设计图也是时候拿出来惠及百姓。

心中这般想着人到了营帐, 坐下来暖和了片刻。一个将士领着几个衣着邋遢的人过来。

说起来, 这几个人当众还有一个熟面孔。他们才跪下去周憬琛就看到那人, 哪怕已经脏污到看不出全貌, 周憬琛还是一眼认出来。这个人自诩读过鲁班书的人, 正是四年多以前贪污岭南水灾赈灾款的前户部侍郎。当时这个案子还是周憬琛亲自办的, 没想到这人没死还又跑到他眼皮子底下来。

那人一看周憬琛脸刷地一下子就白了。他们自打流放就一直在西场开荒，消息不灵通自然也就不清楚西北已经易主。且易主之人正是周憬琛。冷不丁的，那人两股战战，一屁股栽倒下去。

“你，你……”那人指着周憬琛惊恐得话都说不出来，“怎么是你？！”

周憬琛连问都没问，就直接叫人将这个人送出去。

前户部侍郎叫什么周憬琛已经记不大清，但这个人做了什么事他记得很清楚。一个连本职都做不好的人能懂什么建造？企图靠口才蒙混过关，在周憬琛这里行不通。

当下就进来两个人，夹住那个人便拖了出去。因为这一遭，剩下的六个人面面相觑，面色惨白。有那跟方才那人打着同样主意的已经开始害怕，哆哆嗦嗦的头都不敢抬。周憬琛目光冷冷地在这群人身上扫视一圈，心虚的人就已经双腿开始打摆子。不过周憬琛并未因此武断下结论，而是命人取来笔墨纸砚。一人发了一张纸，让他们将城寨的建造图画出来。

“这，这……”画城寨的构造图？城寨的构造图怎么画？

有些还想滥竽充数的，此时额头的冷汗如斗大。周憬琛让人把纸笔发下去便没有再管，只让一旁的卫兵将一炷香点上：“这炷香燃尽之前，你们尽可以思索。”

想要浑水摸鱼的不在少数。碎叶镇那个鬼地方，这个寒冬硬抗真的会冻死人。他们太想摆脱那个地方，有机会被带出来他们自然是用了不少招数。但是他们没料到才一上来就遇上了周憬琛。眼看着那炷香慢慢地燃烧，越来越短，越来越短……

蘸了墨水的笔停在纸张上放半天落不下去，根本就不会。

周憬琛全程垂眸敛目地在吃着茶水。虽没有抬头打量过他们一眼，但那周身肃杀的气势压得有几个扛不住的人尿液一点点润湿了裤子。一股难闻的尿骚味儿在空气中蔓延，都不必周憬琛叫人，立即会有人进来速度地把人给拉走。

不知过了多久，感觉一个世纪那么久。上首坐着的人啪嗒一声放下了杯盏，所有人瞬间抬起头。

七个人，进来就被拉走了一个，中间又倒了一个。但剩下五张图还是送到周憬琛手中，只第一张就让他挑起了眉。哪怕并非在工部任过职，但周憬琛博闻强识读的书够多，其实也能看出这构造图的粗糙。这几个人都是燕京那边流放过来的有点学识之人，画工自不必说。但若是按照他们这些图上所标识的东西建造城寨，只怕是要掏空城寨。

别的不说，光是这些木料都能让整个城寨的将士少吃一年的干馒头。

“嗤——”周憬琛亲嗤一声，下面的人头皮就是一紧。

有些觉得自己画的不错的也胆战心惊地看着周憬琛。周憬琛一一将构造图看完，只有一张勉强看着有点像样。周憬琛拿着那张看了半天，问了一句：“这个是谁画的？”

五个人一言不发，默了默，一个身材有些矮小的中年人站了出来：“是我。”

“你姓甚名谁？”

那人的心脏咚咚地跳着，约莫猜到是被看中了有些藏不住喜色：“小人姓赵，名炜清。原在工部任职。”

赵炜清，工部。原来跟先前那人一样，是四年前岭南洪灾赈灾款贪污案被牵连流放的。看来看去，也就只有这个比较靠谱。剩下的四个，画的构造图都牛头不对马嘴。周憬琛倒也没有将这些人处死的意思，只是让赵炜清留下来，剩下的人哪儿来的回哪儿去。

七个人最后留了一个，周憬琛让人给赵炜清寻了个地儿洗漱了一番，直接带着人去了外城。

赵炜清在工部任职许久，对建造上面确实懂不少。他一到城墙附近，先去看了瞭望塔。瞭望塔是木质结构，当初周憬琛建造的时候特意选择了木质坚硬的桦树。但是估计是塔建造得有些高又或者地基部分有哪方面的欠缺，以至于这个瞭望塔没能坚持太长时日。

“……这个塔要修缮得换一种嵌合方式，这个需要经验丰富的老木匠。”赵炜清看了一遍后，思索了片刻得出这个结论，“若是能寻到老木匠，小人能将图画出来，让木匠照着做便可。”

周憬琛也猜到估计是嵌合方式不够坚固，这几座瞭望塔才这么轻易被积雪压塌。不过西北这边的老木匠不多，这边并非是草木丰盛的中原。大部分百姓日常用木头的器具少，房子也不常见木质。换言之，这边木工其实不常见。手艺自然比不上中原地区一些木匠传家的老手艺人。但只要赵炜清能把图画出来，让木匠跟着图做，也应当是能做得出的。

早有预料，虽说有些麻烦，但周憬琛也没有否决。

让人将赵炜清带回去安置，他则吩咐下去，让人寻手艺好的木匠。原以为很快能解决的事情，这么一耽搁就耽搁了十来日。叶嘉在家中待着实在无趣，账本也看完了，饭菜也不用她亲手做。想着李北镇如今也不打仗，若是修缮城墙这些事情，指不定她能帮得上忙。

说实在的，上回周憬琛在建造城寨的时候，叶嘉就想过向周憬琛坦白自己会建造。但看他似乎了解相关知识，城寨这边的事务也安排有条不紊，便没有特意去张这个口。

“娘，你说相公在城寨那边是不是遇上什么麻烦了？”叶嘉实在闲得慌，“这一去好些日子没回。”

余氏看着窗外又下起来的大雪，意外地瞥了一眼叶嘉。

不是她大惊小怪，实在是小两口成婚这么久，这还是第一次从叶嘉的口中听到她念叨周憬琛。眨了眨眼睛，余氏也没有特意把这桩事点出来。只是又扭头看向了窗外，道：“北边也没打仗，估计只是风雪太大耽搁了路程，他那边暂时回不来吧？”

叶嘉一看外面觉得也是。这么大的雪，马车估计十分不好走：“今年是格外的冷，不晓得贫苦些的百姓能不能熬得过去……”

她永远记得自己当初才穿过来时周家四处冒风的环境，当时她躺在床上动弹不得。哪怕被子盖在身上，手脚也没有一处是热的。那时候还不是最冷的时候，如今这么冷估计很熬人。叶嘉琢磨着这个天家中若是有炕还能撑一撑，烧点柴火至少能撑过去。