“……”讨了个没趣，刘元怒其不争地瞪了床上的刘芳一眼，因理亏心中多了几分愧疚，态度也好了起来，忙笑着招呼道，“是小女有错在先，令千金替本官教训一下情有可原，丞相也不必自责，既然来了，就在本府用完午膳再走吧。”

“谢丞相美意，只是家中还有事要处理，就不多留了，这些薄礼不成敬意，请丞相务必收下，全当了了下官的一桩心事，下官告辞了。”

“好吧，那就改日再叙。大人慢走。”二人推让客气了一番，作揖分别。

望着马吉远去的背影，刘元若有所思地叹了口气。

凡事说破挑明，误会自然就解开了。但一山难容二虎，即使能暂时地化干戈为玉帛，身为左右朝廷时局、阵营不同的两大权臣，他们早晚要进行一场成王败寇的较量，不是你解甲，就是我归田。

柳城。

“大人！我找到使用这种武器的江湖帮派了！”

宋岩边跑边道，待进了正厅，立即将自己根据官兵胸口的致命找到的针形武器，以及由这种武器查到的江湖帮派的资料，足足一沓，放到了新任提刑官顾舟的面前。

闻言，顾舟身形一僵，眼底划过一丝不悦，他看都没看宋岩一眼，只是转过身，漫不经心地拿起那沓纸。

顾舟低着头，所以宋岩并没有看到，他在看到那帮派名字的瞬间，骤然紧缩的瞳孔。

“宋仵作，那些鸡毛蒜皮、鸡零狗碎的东西，对查案根本没有任何用处！你要是闲的没事干就去背背书，趁着年轻考取个功名啥的，别在这里没捕风捉影无事生非，你这样不是在给本官分忧，只是在给本官添乱！何况查案本就不是一个仵作该做的事。”顾舟不耐烦地道，旋即命令身边的侍卫，“去，拿个火盆来。”

闻言，宋岩预感事态不妙，心上一紧，忙上前一步，道:“顾大人，你要做什么？”

顾舟并不回应，只是对着因宋岩这一问而停在原地的侍卫挥了下手，示意他按他的命令去做。

“顾大人，你明明知道，这件事并没有表面看上去那么简单！那个伤口是找出幕后真凶的唯一线索，若不按照这个线索去查，右丞相一家就要替真凶背上这杀人贪污的黑锅，蒙冤受屈，万劫不复了啊！”

看到顾舟不负责任的态度，宋岩十分窝火。

顾舟不知道，宋岩在没有一个帮手的情况下，仅凭一己之力找到使用这种武器的江湖帮派和与这个帮派有关的信息有多么艰难。

为此，他不止一次铤而走险涉身险境，也不止一次命悬一线与死神擦肩而过——那个使用针形武器的，是个背景强大、出手狠辣的帮派。

他只想查出真相，还丞相一个清白，还受害百姓一个公道。

可没想到的是，这个新来的提刑官，竟如此得过且过玩忽职守，与传言中的大公无私断案如神背道而驰，一时激愤下，说出的话中难免带了些教训的口吻。

而早就想找茬踢了这个绊脚石的顾舟，自然立马抓住这个把柄，当即拍案而起:

“本官要怎么做还轮不着你这个无名小卒来教！什么叫明明知道？宋岩，你的意思是本官徇私枉法，扭曲事实喽？！还有，你这么袒护右丞相，莫非是右丞相安插在柳州的内应，来替他颠倒黑白的？！好你个宋岩！竟敢串通真凶欺下罔下，以后你不必来府上了，你被罢免了！”

连珠炮似的质问之后，顾舟袖子一甩，对候在门外的官兵道:

“来人，把宋岩哄出去，以后若再敢踏进这府衙半步，务必乱棍哄出！”

话音一落，立即上来两个官兵，不过因为宋子之前曾协助马吉办案，官府的人都认识他，所以闻言上来的两个官兵并没有直接用强，而是对宋岩道:

“宋大人，请出去吧。”

而就在这两个官兵说话的当口，那奉命去取火盆的侍卫已搬了火盆进来，放在了顾舟的脚下。

顾舟冷哼一声，看了眼那沓资料开头的三个字“赤尾帮”，伸手一扫，便将那和“赤尾帮”有关的一切统统扫进了火盆。

毁掉这些鲜有人知的线索，就永远不会有人把这件震惊朝野的大案和那个真正的幕后操控者联系到一起了。

唇亡齿寒，与那个人过往甚密的他也不会再有后顾之忧。

“不要！”宋岩惊呼，却为时已晚。

那一沓纸遇火即燃，不到片刻的功夫便化成了一堆灰烬，一个字都没剩。

眼睁睁看着自己呕心沥血，舍生忘死换来的宝贵资料瞬间化为乌有，宋岩受到的打击自是比晴天霹雳还大。

堂堂七尺男儿，宁可流血也不流泪的他，第一次红了眼眶。

“宋大人，请吧。”站在他身边的两个官兵见状，不约而同的叹了口气，道，“宋大人，请吧，不要让下官们为难。”

饶是顾舟已经发话罢了宋岩，他们仍是以“大人”和“下官”互称，可见这两个官兵也是有情有义的人。

其实他们心中都是尊重这个不畏权贵，锲而不舍的宋大人的，只可惜他们身份卑微，力量有限，也不能为他做什么，唯一能做的，只是在他仕途失意后仍鼓励似的，敬他一声“大人”。

“呵，顾舟，你和赤尾帮之间，一定有什么不可告人的秘密吧！你记住，总有一天，我宋岩会将那个幕后操控者找出来，将他和与他暗中勾结的那些党羽们一网打尽，一个，都不放过！”俯视着顾舟，宋岩的目光鄙夷而冷傲，仿佛那个被罢官的人不是他，而是面前这个自欺欺人的提刑官。

他的这些话一字一句，铿锵有力，像赌气，却更像在发一个死誓——穷追猛打，不死不休。

“呵，本官等着。”冷哼了一声，顾舟不屑一顾。