回沐府的路上，沐云歌提前交代好，让天竺玉树回府后切莫说漏了嘴。

马车刚停靠在府门口，就看见了牡丹阁的丫鬟红桃脚步匆匆地从府里出来。

“大小姐……你回来得正好，夫人说有重要的事情，让奴婢去德仁堂请大小姐回府商议！”

沐云歌原本也正要去牡丹阁辞行，没想到娘亲也要找她。

她眸底划过疑色，莲步迈入府门的同时，一边问：“可是我娘又收到了兄长的来信？”

这几日，沐云歌一直盼着青州传来消息，向氏亦是如此。

红桃点头跟上她的步伐，轻声禀报：“夫人收到大少爷的来信，就一直在屋里来回踱步，看起来忧心忡忡。”

沐云歌看了看日头，约莫再过半个时辰，楚元戟就要来沐府要人了。

她得赶在这之前收拾好行囊，最好不要令妇人生疑。

“天竺玉树，你们回清水阁收拾行李，我去见娘亲。”

她雷厉风行，步伐果断地朝着牡丹阁的方向而去。

向珍雁的房间，南北通透，清雅明亮，收拾得整整齐齐。

房门是打开的，沐云歌走到门口便一眼看见了十指交缠，紧张地来回踱步的妇人。

“歌儿，你可知定王就要前往西北的消息？”

闻言，沐云歌被惊到了！

“娘是如何知道定王要去西北的消息？”

就算是沐云歌，若非定上找上门刁难于她，她也不可能这么快知道这个消息。

但向珍雁足不出户，她能得到这个消息，着实让沐云歌感到惊奇。

沐云歌的脑子里很快便闪过一道猜测：“莫不是……兄长寄来的信里提到的？”

除了这个可能性，再无其它。

果不其然，向氏点了点头：“子胥说，定王奉陛下之命前往西北抗疫赈灾，途经青州时，子胥便会随军一同赴往西北，他这是要借着赈灾的时机，亲自到西北去寻找你爹的下落。”

听完沐氏的话，沐云歌脑子里闪过无数想法。

兄长怎么会知道定王要前去西北抗疫赈灾？而且还能如此及时地将消息传回沐府？

就算是飞鸽传书回京，路上也要耗费近日光景！

除非沐子胥是半仙，提前早就算到了陛下的旨意！

要么……就是这个主意根本就是沐子胥策划的！

沐子胥将西北的疫情拟成奏折上书到朝廷，并推荐定王赴西北平疫，更是毛遂自荐，从青州出发助定王平疫一臂之力。

若是如此一来，整件事情就说得通了！

向氏压根儿不知道女儿的心里在想什么，见沐云歌半天不说一句话，她心里更急了。

“歌儿，你究竟有没有听到娘说的话？”

沐云歌这才回了神，莞尔浅笑：“娘，我听着呢！”

向氏秀眉紧蹙，紧接向女儿说出了自己的担忧：“西北虽为皇土，可娘早就听闻那里的百姓官兵只认西北王，就算是皇上的旨意在西北也未必管用。歌儿，你爹自从进了西北境地，便消息全无，倘若你哥哥再出什么意外，娘……真的就没法活了！”

沐云歌的柔荑，覆上妇人的手背，轻拍两下：“娘放心！有女儿在，兄长一定会平安归来的。”

向氏还没来得及舒口气，猛地恍过神来：“歌儿的意思……莫不是你也要前往西北？”

妇人刚才还在担忧儿子，这会儿得知女儿也要前去西北，眼神里写着一万个不答应！

“娘放心，女儿并非孤身前往。而是随定王赈灾的军队一同前行。”

“你一个女儿家，怎么能去西北那样的地方……”

向氏连连摇头，说什么她也不能答应。

沐云歌黑睫忽闪，故作轻松：“娘，与其让兄长独行西北涉险，不如女儿同行前去，这样也能助兄长一臂之力，尽快寻得爹爹的下落。再则……此番有定王赈灾的大军同行，娘真的不用担心女儿的安危。”

她说得极其轻松自然，向氏的眼神也变得飘忽闪烁，看得出内心有所松动。

大概是因为听说定王的军队随行，才让妇人安心不少。

京城里谁都知道，定王带出的精锐铁骑，战无不胜。

只是……妇人还有其他的担忧。

“歌儿，你刚拒绝了定王的提亲，娘担心……”

沐云歌轻轻拥抱紧妇人，拍拍她的后背，如同哄三岁孩童一般的温柔：“娘，定王大人大量，才不会对拒婚之事耿耿于怀……”

不会才怪！

心胸狭窄、肚量小，以人软肋威胁，这都是定王的常规手段。

沐云歌在心里翻了无数个白眼，却还得昧着良心在妇人面前说他的好话。

无非是不想让娘亲担忧。

向珍雁在女儿的软磨之下，神色明显软了下来，不过还是有些半信半疑。

正在这时，忽闻有丫鬟在门外通传——

“夫人，管家传报……定王殿下带着大批人马在府门外，说是约定好来接大小姐起程！”

向珍雁杏眸微亮：“定王殿下来得正好，娘有话要当面问他。”

倘若真如沐云歌所言，那妇人自是不用过于担心，可万一并非如此……

当沐云歌听说楚元戟已经到沐府大门的那刻，心里咯噔一下，这男人来得还真不是时候。

万一他当着向氏的面，说了什么不该说的话……

就在沐云歌心生愁绪的这会儿，向珍雁已经率先出了牡丹阁，在丫鬟的陪同下，疾步朝着府门的方向而去。

沐云歌也不敢耽搁，紧随其后，追了上去。

沐府门外，楚元戟换了一身铠甲戎装，负手立于马前，五官如刀刻般俊美刚毅，整个人从骨子里散发着威震天下的王者之气。

“臣妇参见定王殿下！”

还没等沐云歌追上妇人的步伐，她已经走到男人面前行了礼：“歌儿说她想随定王的赈灾军队同行前往西北，民妇斗胆恳请定王殿下，一路上能多多关照歌儿。”

沐云歌站在妇人身后，微微颔首，神色说不出的紧张和尴尬。

楚元戟刚毅的唇角微微下沉，静谧的鹰眸深处有墨色涌动。

他的眼神从沐云歌微泛着酡红的脸颊一扫而过，未动声色。

沐云歌下意识地紧了紧手指，直觉从男人嘴里不会吐出什么好听的话。

就在这时，楚元戟沉稳淳厚的嗓音扬起：“请沐夫人放心！”

言赅意简！

虽然只有几个字，但好歹还算没说出什么难听的话。

向珍雁还想再说什么，沐云歌识趣地抢先一步，拦住了她。

“娘，时辰不早了，我们也该出发了，您就安心在府里等着女儿回来。”

说到这儿，她倾身靠近妇人，压低嗓音又多说了句：“我一定会想办法找到爹的……”

向珍雁瞅了一眼望不到尽头的队伍，上百辆马车运载着赈灾物资，浩浩荡荡。

她知道赈灾之事兹关重要，不能耽搁了行程。

“也好！你这一路有定王的照应，娘也放心了。”

这会儿，天竺玉树也已经简单收拾好了行李，装运上了马车。

沐云歌登上马车，和妇人挥手告别。

直至马车随着大队人马渐行渐远，妇人的身影消失在沐云歌的视线里。

马车平稳前行，沐云歌的心情却不再平静。

她的脑海里闪过刚才在沐府门口，楚元戟在回答妇人的问话之前，深凝向她的那一记眼神。

显然，楚元戟清楚看出了她神色的慌乱和紧张。

但出乎沐云歌意料之外的，还是男人的回答。

楚元戟并没有当着妇人的面，戳穿她善意的谎言！

沐云歌突然有些猜不透这位定王殿下了。

忽然感觉到匀速行驶的马车突然慢了下来，也打断了沐云歌的思绪。

她撩开马车的窗帘朝前眺望。

不远处，有几道身影伫立在城门口，正好挡住了楚元戟他们出城的路。

天竺轻声嘀咕：“什么人这么大的胆子，连定王殿下赈灾的军队也敢拦下？”

沐云歌定睛一瞧，站在城门口拦下队伍的不是别人，正是户部尚书白旭琨，带着他的宝贝女儿白姜荷。

此刻，白旭琨的脸上依然挂着招牌的笑面佛脸，不知都和楚元戟说了些什么。

而站在他身边的白姜荷，目光不经意瞥间，正好从马车窗口与沐云歌的目光相对。

白姜荷的神色怔愣了一瞬，很快便反应过来，面色难掩惊慌地伸手指向马车的方向，在白旭琨耳边说了什么。

沐云歌迅速放下了窗帘，不过她知道白姜荷已经认出了自己。

白家父女还不知道她的真实身份就是沐云歌，突然看见她和楚元戟一行出城离京，肯定会心生疑窦。

就在这时，她已经听见了白旭琨的声音渐行渐近。

“定王此番前

往西北，除了赈灾粮药，下官并没有听说还有女眷同行？”

白旭琨苍劲的嗓音依然透着笑，这笑音却听不出半丝温度。

楚元戟冷声道：“本王征用了德仁堂的神医姑娘一同前往疫区，白大人莫非有异议？”

“下官不敢。不过……如果定王殿下需要大夫，老夫倒是可以为定王殿下举荐几位，这位神医姑娘看起来不过是个黄毛丫头，自是不如年长者面对疫情有经验，况且她还是个哑巴……”

“不必！白大人的好意本王心领了，西北疫情严峻，这些粮药都需早日送到疫区才是，本王就不便再与白大人继续寒暄……”

楚元戟的声音紧跟着逼近，清晰落在马车旁。

显然是男人抢先一步，拦下了意欲一探究竟的白大人。

白旭琨虽然心中生疑，但是楚元戟已经将疫情严峻做为借口搬出来，就算再借白旭琨十个胆儿，他也不敢再阻拦拖延下去。

“下官恭送定王殿下出城，盼望殿下抗疫顺利，能早日归来。”

坐在马车里的沐云歌虽然面色坦然，但刚才也还是虚惊了一场。

她猜不透白旭琨今日带着白姜荷拦截在城门见楚元戟临行一面，目的究竟何在？他们都说了些什么？

如果沐云歌没有记错，楚元戟与白府的婚约还在。

马车再次徐徐朝前行驶，顺利出了城门。

城郊的路上，马车加快了速度，这是加快了行程，要尽快赶去西北疫区。

车上都备了干粮和水。

这一天下来，晌午和傍晚的用餐都如此解决。

沐云歌虽然不娇生惯养，但是吃了一天的冷硬面饼，胃实在是有些咯得难受。

天色眼看着要黑，楚元戟传令下去，让士兵们就在眼前的这片草地安营扎寨，休整一夜，明日再继续起程。

沐云歌和天竺玉树也下了马车，还分到了一张营帐。

但是需要她们自己搭建起来露宿。

偏不巧，沐云歌的胃突然痛了起来。

原本只需要吃两片胃药就能解决，可是药都在实验室，她现在没办法在大庭广众之下进去药。

“搭帐蓬这种小事儿，交给奴婢和天竺就好了，大小姐先坐到旁边歇会儿吧！”

玉树虽然手脚有些笨，但她有的是力气，正好与天竺的手脚灵巧互补。

两个丫头都不想让大小姐辛苦，信誓旦旦的一口应了下来。

其实搭建帐蓬的事情并不难，沐云歌以前读书时参加露营活动也有动过手，只是这会儿胃痛得额头上冒出了一身冷汗，根本使不上力。

她只能顺应了天竺玉树的话，坐在旁边的草地上，看着她们俩儿费劲儿的想办法搭营帐。

就在这时，一道冷声从沐云歌的头顶上方传来——

“沐大小姐还拿自己当主子呢？别忘了本王的话，你可不是来享福的！想要睡个安稳觉，就得自己动手……”

楚元戟的目光紧接着瞥向搭建帐蓬还没找出头绪的天竺玉树，厉喝道：“你们俩个都住手！今晚这个营帐必须由沐大小姐独自搭建完成，否则你们三个就没有营帐可睡……”

天竺玉树两个人忙活了一盏茶的功夫，都还没能找出头绪。

这会儿听到定王下令，让沐云歌独自搭建起整座营帐，顿时傻了眼。

“王爷，这营帐的油布料子沉得很……”

玉树的话还没说完，就被沐云歌清冷的嗓音打断了。

沐云歌倒吸一口凉气，忍着胃痛轻声道：“这帐营我来搭！”

她是担心玉树的话顶撞到定王，又会遭来无枉之灾。