身侧寺人低声提示时辰差不多了，姜妲点头示意范子兴开始唱礼。

“请，公子子桑、西夷使者、公孙宠先生、公孙丑先生入殿——”

范子兴所唱之辞由九位礼官依次从殿内传至殿外，高声呼喊，上下相传，声势威严。

季子桑屏气凝神，心中大稳，大步向前迈去。

“名家惯会诡辩，又好煽风点火。你在西夷时曾遭公孙兄弟挑衅，多亏先生解围。今日先生不在，你需多加小心，莫被他俩带偏了。”胥食其微侧身体，低声叮嘱容宣。

容宣感激地拱了拱手，“是，多谢太师提点，容宣明白。”

说话间，季子桑一行人已在殿中站定。

姜妲率先表示了欢迎，季子桑回礼，命副使献上礼物。

礼盒成条状，由一名高大威猛的壮士捧着。副使揭开遮布打开礼盒，霎时，惊呼议论声此起彼伏。

盒内竟装着八只青铜小鼎！

八鼎一大七小，一字排开，形态各异。鼎上雕饰多为山川湖海与珍兽异宝，鼎内一层寸宽白玉。青铜鼎外表浑厚庄严，内层光泽温润，尤以“一大”最为精致，内外两相呼应，可谓精美绝伦！

“西夷献新鼎八只，总重八钧，贺大王即位！”季子桑示意捧鼎壮士上前，好教姜妲看清盒内之鼎。“八鼎乃寡君命西夷顶级工师和玉尹仿汤邑大禹九鼎其八制造而成，分别为豫州鼎与冀、兖、青、徐、扬、荆、雍州鼎。鼎小量轻，今赠与大王权作玩物之用！”

将八分天下玩弄于股掌之间，真是好大的口气！

“天子享九鼎，诸侯享七鼎。姜妲位列诸侯，岂敢贪图八鼎，七鼎足矣！”姜妲委婉表示拒绝。

豫州鼎乃天子之鼎，将天子之鼎当做礼物送人，如此礼崩乐坏的行为也只有西夷王敢明目张胆地做出来！

他敢送，东原却不愿收。

更何况，姜妲最想要的那一鼎可不在这八鼎之中！

“东原位卑力微，得一扬州鼎已不胜荣幸，岂敢肖想其他，大王您说呢？”话音落地，胥食其望向姜妲。

姜妲微笑颔首，称“正是”。

季子桑闻言哈哈一笑，“不过玩物罢了，寡君亦有八只小禹鼎时常把玩。只是未料大王竟与寡君喜好一致，对扬州鼎情有独钟，寡君时常玩弄扬州鼎，言辞之间亦是十分喜爱。若是大王真心喜欢，西夷可再铸十只扬州鼎赠与大王玩乐！”

竖子简直放肆至极！

东原朝臣脸色剧变，无一不怒视季子桑，有人将要拍案而起。

“大王，小臣倒觉得公子子桑说得很有道理啊！”龙非突然站起来，高声说道，“这些只是小玩意儿，您全套收下摆起来也好看。只不过豫州鼎乃是天子之鼎，咱们确实不能收！但大王既已称王，便是比一般诸侯要尊贵些，享八鼎也无可厚非。不如这样，劳烦西夷王将豫州鼎换成梁州鼎，这样八鼎大小一致，摆起来又不突兀，岂不是更整齐好看！”

听闻此言，满殿错愕。

姜妲看着季子桑那张稍有青黑之色的脸险些笑出声来，暗道，龙非这小子今日怎地如此上道，该赏！

容宣忍不住笑道，“少上造所言极是，只不过梁州鼎形制独特、工艺复杂，需耗费大量人力物力。大王，依小臣看还是算了，便听太师所言，只收下扬州鼎便是。”

姜妲赞同，“太师与相国所言甚是有理，今日寡人便收下这只扬州小鼎。既然西夷王喜好玩鼎，其余七鼎寡人便回赠西夷王，还请十八公子莫怪寡人投机取巧。若西夷王有心，不妨来日再赠寡人梁州鼎一只，以示两国世交友好。”

正当众人以为季子桑要翻脸时，却见他展颜一笑，“如此，子桑却之不恭，待回返西夷，定会将大王美意告知寡君。”

寺人接过副使单独呈上的扬州鼎，姜妲拿在手中仔细端详了一番。工艺的确精湛，鼎中玉层亦是顶尖美玉，确实是个好东西，不亏！

她将小鼎放在手边，请季子桑与副使入座，传令开席。

方才一番交锋，季子桑未能讨到好处，反而被东原君臣将了一军，他心中不忿，对眼前的珍馐琼浆与琴瑟乐舞都少了八分兴致，一心想着如何扳回一局。

副使见他面色不佳，思忖片刻后与他耳语了几句。

季子桑听罢立刻舒展眉头，但又颇觉可惜。他本想将手中的筹码再多留几日，眼下看来不得不提早亮出了。

“大王，子桑此次出使其实另有重任，便是护送名家两位公孙先生游历列国，来时匆忙未能提前通禀，还请大王勿怪我等唐突。”

其实无需季子桑提醒，早在东原君臣看到公孙兄弟的瞬间便知二人来者不善，要么是主动来找茬的，要么是帮季子桑找茬的，总归是心存恶意。

公孙兄弟应声离席，双双一揖，异口同声，“名家公孙兄弟拜见大王，贺大王即位之喜。”

姜妲出于尊重起身回了一礼，不等她说话，兄弟二人又同声说道，“我兄弟游历列国多年，对东原早已心向往之，今日得偿所愿实乃三生有幸。尝闻东原人杰地灵，想必能人异士众多，不知今日能否有幸请教一二，不枉我等向学之心！”