说话间，中大兄已经分派了斥候，作为一个老练的将军，他的调配无可挑剔：先派出数十骑绕到上游浅水处涉水渡河，然后占据四周高处确认没有敌人的伏兵后，然后才在浅水处下游数十米处牵引六七条粗索横跨河面，让骑兵沿着粗索巡游，然后才让大队步卒渡河。这样即使有少数渡河时被水流冲倒之人，也可以死死抓住粗索，不会被水流带走，旋即便被骑兵救走。众人见到渡河无碍，士气大盛，不过半日功夫，便有五六千人过了河。

天色渐晚，中大兄巡视完营寨，便来到石上神宫。与从大陆传来的佛教寺院不同的是，石上神宫还保持着原始宗教特有的古朴、阴森、神秘、原始的风格。神宫位于一片古老的树林之中，千百年来，斧头和锯子都未曾进入其中，在这里，粗壮厚实的黑色树干相互攘挤，扭曲的枝在头顶织就一片浓密的参天树顶，变形的错节盘根则在地底彼此角力。这是个属于深沉寂静和窒郁暗影的地方，每个参拜者进入其中，都本能的屏息蹑足起来。

中大兄紧随在祭祀身后，祭祀全身上下被黑色长袍包裹，只露出一对眼睛，他穿行在林间，没有半点声息，似乎是鬼魂而非人类。林间布满腐败的落叶，只要踩在上面就会陷入其中，中大兄竭尽全力才能跟上那祭祀的步伐，正当他以为自己快要跟不上去的时候，祭祀的脚步停住了，在他的面前是一片空地，空地的中央是一棵古老的橡树、一棵遮天蔽日的老橡树。

“就是这里了！”祭祀的声音低沉而又浑厚：“就是在这里，神武天皇击败了长随彦军（神话传说中当时占据大和地区的土著首领），取胜之后的神武天皇设立祭典，感谢了天地神灵，并把自己的宝剑解下，供奉于此树之下！”

中大兄顺着祭祀手指的方向看去，只见在那棵古老橡树的根部，有一个不大的神龛，神龛中的石像容貌深长而忧郁，双眼深陷形容怪异、毫无佛教寺院中佛像的宁静和雍容。在石像的膝盖上有一柄长刀，几乎没有什么装饰，看上去古朴而又威严。

“那便是神武天皇的石像吗？”中大兄低声问道。

“不知道！”祭祀摇了摇头：“有人说是的，也有人说这是五濑命的石像，他是神武天皇的长兄，被长随彦射中，后来伤重而亡。天皇继承了他的事业。击败长随彦之后，便留下自己的剑陪着兄长，以免兄长死后被当地鬼神骚扰。”

中大兄深深吸了一口气，上前一步，跪了下来，低头行礼。

“我想要借走布都御魂之剑！”几分钟的沉默之后，中大兄道，他的眼睛依旧停留在石像的脸上不肯离去，似乎想要把这个怪异石像的面容刻在自己的脑海之中：“不论你是神武天皇，还是五濑命，都是我的先祖，都是天照大神的子孙。我中大兄想要效仿你们，将阳光照耀之下的土地都变成大和王国的一部分，由于我的力量不够，希望将这把布都御魂之剑借给我，当我完成宏愿，会再将宝剑还来，并修建一个更大的神社，供奉您！”

语毕之后，他俯首磕了两个头，然后双手从石像膝盖上拿起长剑，举过头顶，又向石像拜了两拜，站起身来，将长剑系在腰间，转身向林外走去。

当中大兄走出昏暗的树林，阳光照在他的脸上，一时间有点眩晕，他向飞鸟京的方向望去，只见数道浓烟升起，直冲云霄。中大兄加快脚步，来到自己的坐骑旁，翻身上马，拔出长剑高高举过头顶，高声道：“这是神武天皇的布都御魂之剑，现在在我手中。看那边的浓烟，逆党正在逃走，加快脚步，不要放过建立功勋的机会！”说罢，他踢了一下马腹，战马泼刺泼刺的冲下土丘，随行的卫士赶忙跟上，大军就仿佛一头巨大的蠕虫，缓慢的向飞鸟京挪动而去。

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“琦玉已经离开了？”

对于这个答案，中大兄倒是一点也不惊讶，他很清楚自己聚集军队的速度有多快，即便自己易地而处，唯一的办法也就是迅速撤离飞鸟京，避其锋芒。

“是的，就在昨天晚上上的船！”回答者是一个年过五旬的老人，中大兄只能想起来他应该是苏我赤兄的一个远方亲戚，应该是个没有什么能力的庸人，否则自己不会没有一点印象。

“上船？”中大兄抚摩了一下下巴上的胡须：“应该是逃到西国的某个郡国了，她在那儿有不少庄园。”对于琦玉的逃走，他倒是不太在意，在他看来失去了中央的名义，身边又没有出色的将领，琦玉已经是大势已去，接下来只需要给当地的国司一纸文书，就能让其将琦玉抓回来了。

“那唐国使臣呢？”中大兄问道：“你知不知道他的行踪？”

“不知道！”老人茫然的摇了摇头：“不过听说几天前琦玉皇女击败了在京城放火的逆党扶余丰璋之后，便封唐国使臣为内大臣，大紫冠，这不是瞎胡闹吗？”

听着老人愤愤不平的抱怨，中大兄不由得笑了起来，在他看来这倒是琦玉为数不多的英明举动，付出一个内大臣的官职就能够把大唐拉到这边来，这是一笔相当划算的买卖，只可惜时运站在自己这边，想到这里，他伸手抚摸了一下腰间的刀柄。一旁的随从看到，赶忙将老人带了下去，只留下一串抱怨声。

“陛下！”副将的声音打破了中大兄的好心情：“粮仓和船厂都被烧掉了，末将已经派人去补救了，但据说被破坏的很严重，恐怕能救回来的不多！”

“我知道了！”中大兄点了点头：“这确实是不小的麻烦，看来琦玉学会了很多，我会写信告诉周围的郡国，尽快送些粮食来！”

“恐怕来不及了！”副将低声道：“在您的旗下至少有三万人，周围郡国的粮食运来飞鸟京至少要半个月，那个时候早就断粮了，我建议向京城的居民征粮！”

“不行！”中大兄毫不犹豫的拒绝了部下的建议：“京城有粮食的要么是皇族贵族，要么是神社佛寺，向他们征收粮食肯定会惹出大乱子的！”

“不！我听说逆党在烧粮仓之前先向外放了几天粮，只要是京城居民，想拿多少粮食就拿走多少粮食！现在京城即便是普通百姓手里也有很多粮食，我们完全可以把这些粮食征收上来！”

“烧仓之前先放粮？这可不像是琦玉能想出来的办法！”中大兄皱起了眉头：“难道是那个唐国使臣，他这么做是为了什么呢？我明白了——”

“怎么了？这里有什么奥秘吗？”副将好奇的问道。

“很简单，他想要挑起我和京城人的矛盾，迫使我退出京城！”