一醉酒肆已经打烊，灯火皆无，大门也已紧闭。适才赵新严拿人到知府衙门问话，唯独少了一醉酒肆的人，跑堂的伙计也不见踪影。他私下问过赵新严，赵新严说他到的时候，并没有看到酒肆的人，莲姬也不知所踪，他找遍酒肆上上下下，连柴房都没有放过。

弃之担心莲姬出事，于是又折返回来。

他穿过一片黑暗的酒肆前堂，径直来到后院。

那是莲姬和四名菩萨蛮日常起居之处，她很少离开酒肆，胭脂水粉都有商铺每月定期送上门。酒肆的采买也是一名波斯人，因为主家遭遇海难，他便被莲姬收留，免于卖身为奴。跑堂的伙计都是弃之捡来的，和小满一样，因为慈幼局容不得他们，他便把这些人安置在一醉酒肆。这些人当中，有宋人，有蕃人，也有半南蕃，大致有六个人。再加上后厨五人，一间酒肆要养活十五人。

后院莲姬的房中一盏青灯昏黄，她独坐于灯前，轻纱曼妙，腰肢纤细，仍是娇艳的装扮。

弃之暗自松了一口气，他推门而入，“到底是怎么一回事？”

莲姬抬眸，对他的质问早有预料，“有人给钱。”

“沈五湖？”

“还会有别人吗？”莲姬倒是很坦然，“他知道我与你二人过往甚密，让我设下这个局，我同意了。”

弃之冷笑，“过往甚密？这就是你我多年交情的价码？为了微薄之利，你就把我卖了！”

莲姬面无愧色，“都是买卖人，既然有人出价，我为何不卖？你也往我这带了不少的人，之前的卢荣，你虽不曾让他占我们姐妹的便宜，可他每次借酒装疯时，你也从未阻止。小馨儿会出事，与你对卢荣的纵容脱不了干系。之后为你拌住顾衍，以致于顾衍几次三番派人到酒肆闹事，可你一心为杜大娘子的事情奔波，从不曾理会过。”

弃之站在门口，看着自己的身影拉长，轻轻一声长叹，“所以这是你对我的回报？”

“你不是喜欢杜大娘子吗？我这是在成全你，顺便赚点辛苦钱。”莲姬艳丽如画的脸上，两行清泪划落，“这些年，我养活一醉这么多人不容易，你一次次往酒肆带人，一张张嘴都是要吃饭的。蕃坊的酒肆众多，菩萨奴也不在少数，我这一醉已是勉力支撑，往年你常住酒肆，来喝酒的人不算少数，到了冬日也能维持一段时日，可自从搬到沈家偏院后，你再也没来过，偶尔一次也是与杜大娘子同来。我为你做了那么多，可你眼里只有别人。”

弃之说：“我跟你说过，缺什么跟我说，每月我都让小满送月银来。而从一开始，我也说过，我给的只有这些。莲姬，若是你要为自己今日的行为开一个理由，所有的过错我来承担，你要对我做任何事，我都接受。可你不该牵连杜大娘子，这是你我之事，与旁人无关。原本见你酿酒不易，杜大娘子已去信姑苏，想让思凡楼派师傅过来，教你酿酒之法。她待你赤诚，而你却如此……”

“她把你抢走了，这算是赤诚以待？”莲姬泪已满面，如花的容颜因为嫉妒而变得狰狞，“我原以为可以守着你，守着一醉酒肆，过一辈子。可是，这城中满是你与杜且的传闻，我想我还是成全你吧，你觉得呢？”

弃之摇头，“我不会再来，你好自为之。”

走出酒肆，弃之没有感到轻松，反倒觉得胸口压着一股浊气，想吐却又吐不出来。他没有亏待过莲姬，可在她的声声质问中，他却无力辩驳。

他不得不承认，他对杜且动了心，但却因为给杜且造成了不必要的困扰。今日之事，便是给他的提醒。

天还没亮，沈家门前挤满了人，以沈五湖为首，聚集了二十余名沈家族人，要求沈家的门房开门，他们要讨伐淫妇，肃清沈家门楣，替久未理事的沈老太爷清理门户。

但沈家的护院训练有素，闻风而动，在沈家门前筑起一道人墙，沈五湖就算人再多，也不再先动手。

杜且听闻此事，连眼皮都没抬。沈五湖昨夜被倒打一耙，肯定要择机卷土重来。但他来得如此迅速，杜且有些意外，但并不以为惧。

“让人说与翁翁听。”陈三出海，与沈老太爷中间传话的人，变成了春桃。

春桃匆匆去了一趟东院回来，“老太爷说，这件事你自行处置，不用知会他。但他说，他想见见伊本蕃长，让大娘子去请。”

伊本蕃长入冬后有些时日没来，陈三也不在，沈老太爷想找人说说话也是无可厚非。她当下便让杜平去请，前门不方便进门，便从后门。

“后门不是待客之道。”春桃小声嘀咕，“又不是见不得光，为何要任由他们这些欺负人。”

杜且想想也是，本是懒得理会，可堵在门口终究难看，传闻只会愈演愈烈，对她并没有太大的帮助。这世间的女子太难，独力支撑一个家更难，与男子一样谋生，又要遭遇各种诟病。只要你抛头露面，只要你与男人过从甚密，都是不当之举。

杜且叫来阿莫，去请赵新严，城中的乱象由这位赵提辖来处理最为妥当。她若是让护院动手，无论伤人与否，沈五湖都要抓她的把柄。她是绝不会中沈五湖的奸计。

如此过了三日，整个泉州城都知道杜且与弃之在一醉酒肆的雅间行不轨之事。

第四日，也是腊月小年，罗氏回来了。